В который раз смотрю на стрелку часов, висящих на стене, и в голове рассчитываю, сколько еще заданий успею дать сегодня Дейву. Меня, в принципе, сильно удивляло поведение моего ученика - ведь вижу, что он вполне себе способный парень, умный, начитанный. Я стала это замечать не только на дополнительных занятиях, о которых меня попросил его отец - мистер Хенсли. Он отвечал на вопросы, показывая свой интеллект. Но стоило мне устроить тест, как на те же самые вопросы мальчик отвечал абсолютно противоположно. В чем причина такого поведения - я не понимала до конца. Постоянно вызывала его отца в школу на беседу, думала, что все будет лучше. Но после этих встреч становилось только хуже. Индивидуальные уроки были последней надеждой, но в школу Дейв Хенсли приходил абсолютно другим человеком -и все по кругу.
Сколько еще можно стучаться? Но я ведь учитель, я должна быть терпеливой. Особенно, если это мой ученик из класса, за который именно я несу ответственность. Переживаю за них, как за собственных детей. Стараюсь помочь в каждой мелочи, чтобы ребенок не чувствовал себя одиноким или ошибающимся. Кто-то скажет, что я слишком молода, наивна, и вообще мой внешний вид не соответствует статусу учителя. Ну и что?! Я не одеваюсь вызывающе, я всегда стараюсь выглядеть скромно и прилично. А что происходит за стенами школы и моей работы - уже не их ума дела. Я никого не заставляю со мной общаться или хоть как-то проводить время. Я такая, какая есть. Спасибо, что родители учеников мне доверяют, это главное.
- Отлично, Дейв. Сегодня ты хорошо постарался, - я искренне улыбаюсь и пытаюсь его подбодрить, - Сейчас оставлю тебе домашнее задание и встретимся, как обычно, через день. Хорошо? - и он кивает мне в ответ. Вижу, что интересно, что интригую своим предметом. А значит пошла на эту работы мечты не зря, - Дочитаешь последнюю главу "Старик и море?" - и снова кивает, - И разберем вопросы по Хемингуэю. Хорошего тебе дня, - накидываю пиджак на плечи, забираю стаканчик с остывшим кофе и выхожу из комнаты своего ученика.
По дороге встречаю его, всегда вежливого, отца и прощаюсь с ним. Идеальная ведь семья. Обеспеченные родители, думаю, что переживают за своего сына, занимаются его знаниями и будущим. Не всем так везет, как Дейву, но что-то с ним все же было не так. Когда-нибудь я разгадаю эту тайну.
На самом выходе из большого дома Хенсли меня начинает одолевать трель моего мобильника. На экране высвечивается имя моей подруги, у которой сегодня день рождения. Но я ведь прекрасно об этом помню, поздравить успела с самого утра, когда спешила в школу. На вечер мы договаривались сходить с Эмили и еще двумя подругами в караоке. А дальше - куда черт занесет.
- Да, Эм? - впопыхах беру трубку, ведь на сборы осталось совсем мало времени.
- Ты ведь помнишь? Ты придешь?! - слишком обеспокоенный голос. Даже замираю на минуту и не двигаюсь.
- Конечно, я все помню. Что-то случилось? - ведь так просто она бы не стала мне звонить с такой паникой в голосе.
- Рита заболела, а Келли забыла! Укатила со своим парнем за город и бросила меня. Осталась только ты, Мишель, - чтож, не все так страшно. Но Эмили можно понять. Я бы тоже вдарилась в панику в такой важный день.
- Я уже мчу домой. Встретимся в караоке, - и чмокаю ей прямо в трубку, потому что люблю эту мерзавку.
Уже дома я выбираю из своего гардероба сверкающее платье цвета темной морской волны, на тоненьких бретельках и с крутым вырезом, прямо на ножке. Конечно, слишком сексуально. Но надеюсь, что своих учеников или их родителей не встречу. Надеваю высокие каблуки, укладываю волосы волнами и делаю смелый макияж. До наших сборов остается всего десять минут. Вызываю такси и молюсь, чтобы оно было самым скоростным - боюсь, Эмили не переживет моего опоздания. Подумает, что я забыла или забила.
Но я, такая молодец, все успеваю. В самую последнюю секунду залетаю в модное заведение, которое открылось не так давно, но уже успело стать популярным в городе. На лице подруге вижу злость. Дело во мне?
- Они потеряли нашу бронь!!! - выпаливает
Эм прежде, чем я успеваю задать ей вопрос.
Сначала пытаюсь отдышаться. Удивленно выгибаю бровь и хочу понять - а куда мы тогда собирались такие красивые, как на вручение Оскара?
- В каком это смысле? - перевожу взгляд на растерянного администратора. Кажется, девушка тоже не в курсе, как это произошло, но она еще не знает, как за эту ошибку ей прилетит от Эмили.
- Простите, произошло недоразумение... - разводит руками и, кажется, что даже ничего не предлагает. Не понимаю.
- Вы понимаете, что испортили мой день рождения?! - глаза подруги сверкают яростью. Она сейчас будет убивать, а мне выпала "честь" держать ее в стороне от людей, чтобы она их не убила, - Что мне делать теперь?! Куда идти?! Вечер пятницы - везде все занято! Или на улице посидеть, на лавочке отметить? - и я беру ее за запястья, стараясь отвести в сторону и от греха подальше.
- Успокойся, Эмили, мы сейчас найдем какой-нибудь бар. Да, не караоке, но мы тоже отлично посидим, - я заглядываю ей в глаза, но девушка мне не особо-то верит, - Я с тобой, я тебя не кинула. В конце концов, запомнишь этот день, а потом будешь вспоминать со смехом, - она глубоко вздыхает, и я вижу немое согласие. О да, она слишком гордая, чтобы сейчас признаться, что готова уступить мне. А я пользуюсь моментом, - Все, уходим! - вытаскиваю почти насильно из караоке, который обломал нам вечерок.
Выходим на уже темную многолюдную улицу. И пока Эмили продолжает всех проклинать и материть - я осматриваюсь по сторонам, приглядываю наше новое местечко. В окнах замечаю, что бары действительно сейчас были переполнены. Все же решаю зайти в какой-то бар, который вижу впервые в жизни. Еще чуть-чуть - и у Эмили случится приступ. Сомневаюсь, конечно, что мы подходим по дресс-коду - уж слишком наряженные, но поздно разворачиваться и уходить. Стараюсь не обращать внимания на те взгляды, что нас окидывали. Подталкиваю Эмили прямо к барной стойке и сама иду величественной походкой. Нас замечает бармен, а я на мгновение отмечаю, что он довольно симпатичный.
- Привет, - тут же произношу я ему и сажусь на высокий стул, - У моей подруги паршивый день рождения, - начинаю я, но она не дает мне договорить.
- Да, нам что-нибудь покрепче и побольше, - грозно произносит на весь бар и взмахивает своими длиннющими ресницами, - А как тебя зовут? - и начинает свой флирт с барменом. Видимо, тоже положила глаз, но я-то знаю, что она так делает, чтобы усмирить свой гнев. Дождется закрытия бара и утащит его в свою койку, либо подцепит какого-то посетителя и будет развлекаться с ним.

Я не очень привыкла к подобным тусовкам, особенно, если предстоит "веселиться" и пить до самой ночи. Но сегодня такая дата, что просто не могла отказаться. Я не могу кинуть Эмили в ее день рождения, особенно, когда ее кинули другие подруги и не пришли. Вижу, что вот-вот - и подруга сорвется. Разве я оставлю ее в одиночестве?
- Как заказывали, в честь дня рождения, от заведения, - наконец, заканчивает с коктейлями бармен и, улыбаясь, ставит украшенные бокалы прямо перед нами.
Эмили не уставала строить ему глазки, да еще так в спинке выгибалась и высовывала свой язык, когда притрагивалась к трубочке для коктейля. Ели он любит женское внимание, то точно должен повестись. Я не знаю, как обстоят с этими делами на самом деле, но часто слышала, что бармены - те еще бабники. Конечно, у них каждую смену нарисовываются такие красотки, как моя Эм. Наверное, грех не воспользоваться положением?
- Я всё, пошли танцевать? - уже пьяненьким голосом произносит подруга, когда за мгновение осушает свой бокал. Я с удивлением провожаю взглядом каждое ее действие и уже даже готова ловить, если она полетит или любой предмет из ее рук.
- Быстро ты, Эм, - отвечаю ей слегка рассеянно и замечаю, что даже бармен от нас отошел. Наверное, смотримся, как полные идиотки, - Окей, пойдем. Главное - не отходи от меня, пожалуйста, - я искренне молюсь о чуде, но услышит ли меня Эмили?
Буквально врываемся в танцующую толпу и оказываемся в центре внимания. Повезло, что диджей включил мою любимую песню - ведь тело начинает двигаться в собственном ритме. Я прикрываю глаза, забываю обо всех насущных проблемах, делах, работе. Просто погружаюсь в мелодию, текст песни и позволяю себе расслабиться. Бедрами покачиваюсь в такт, руки чуть вытягиваю вперед и погружаюсь на свою волну. Мне правда хорошо. Видимо, Эм была все же права - нужно просто позволить себе жить и не заморачиваться по пустякам, как это любила делать я.
Когда энергичная песня сменяется романтичным медляком, то меня пулей уносит обратно к бару. Кажется, я успела заметить, как ко мне начал подходить какой-то незнакомый мужчина. Наверняка, с намерением позвать на танец - но я этого не хочу. И гораздо проще смыться из толпы, чем отказывать ему, а еще и объяснять, почему я не хочу. Просто не хочу, вот и все. В последнее время, так сильно остерегаюсь отношений. Будто бы у меня моральная травма, или развод недавно состоялся. Но нет, ничего подобного не происходило - мне просто очень комфортно быть с собой. Да и работе я уделяю достаточно времени, чтобы свободные остатки уделять себе.
- Можно мне повторить? - вежливо спрашиваю у бармена, пока сажусь на высокий стул, - Очень вкусно, - и оборачиваюсь, чтобы проследить за Эмили. Та уже захватила в свой плен случайного парня. Усмехаюсь, как же это в ее стиле. Но плохо о подруге не думаю, - У нее всего лишь был плохой день, - пожимаю плечами и понимаю, что уже это говорила сегодня этому бармену, - Простите, я уже немного пьяна, - и вновь усмехаюсь, как дурочка.
Наконец, медленная песня заканчивается, а я ощущаю спиной, как подруга плетется все ближе и ближе. Обнимает меня со спины и бормочет мне что-то неразборчивое. Так же заказывает у бармена добавки, но чутье подсказывает, что Эм успела выпить гораздо больше меня. Наверняка, те парни уже угостили.
- Эй, может быть, тебе хватит? - я пытаюсь мягко отобрать у нее бокал из рук, веду себя, как мамочка. Но Эмили упрямится и не отдает, вот шкодливое дите, - Серьезно, ты едва на ногах держишься, - хмурю лоб, хоть и изо всех сил стараюсь не испортить праздника.
- Я...я в порядке...Ми-миш...ик... - очень пьяно выдает она.
- Ясно, все гораздо хуже. Допивай, - наигранно закатываю глаза и позволяю ей одолеть этот напиток, - Я вызову нам такси, и мы поедем домой баиньки. Идет? - начинаю разговаривать ласково, может, хоть так согласится?
- Н-нет, я все еще не спросила н-номер телефона у этого красавчччика, - и она ослепительно улыбается нашему бармену, а затем посылает ему воздушный поцелуй. Меня даже в жар бросает от ее выходок. И почему так неловко?
- Спокойно, он мне его дал, я тебе завтра утром продиктую, - профессионально заговариваю ей зубы, лишь бы не натворила глупостей.
И Эмили вся разулыбалась, а потом даже подмигнула - кажется, повелась на эту мою удочку. Мне немного стыдно, но это требует таких жертв. Тогда она продолжает попивать очередную порцию коктейля, а я тихо и мирно слежу за ней. Пускай лучше посидит рядом со мной, чем вновь пойдет в гущу мужиков. В итоге, Эм меня удивляет - так как держится в сознании еще ночь впереди. И мы не уходим так сразу. Я очухиваюсь лишь, когда бар оказывается полупустым. Мы танцевали, болтали, еще немножко выпили, а теперь оказывается - бар закрывается. И тогда я уже точно заказываю нам такси и решаю, что Эмили сегодня едет ночевать ко мне. На выходе случайно (или нет?) падает на того бармена, который слишком часто оказывался рядом с нами. Наверняка, запал на нее, никак иначе.
- Простите нас, пожалуйста, - смотрю на него извиняющимся тоном и пытаюсь перехватить Эмили на себя.
Чертовы каблуки. Кажется, они мешались мне всю ночь. Но каким-то чудом я дотаскиваю Эм до такси, успешно погружаю на заднее сидение и сама опускаюсь рядом. Было хорошо, все же. Подруга уже почти выключается от усталости. А я, как же вовремя, начинаю ощущать, что чего-то не хватает...
- Черт, кольцо! - громко восклицаю и начинаю шарить по своей сумке, вдруг там?! Маловероятно.
- Какое кольцо? Ты что, замуж собралась? - сонно бредит Эмили и даже озирается по сторонам, пытаясь понять.
- Кольцо от мамы, я потеряла его, - чуть ли не всхлипываю и готова развернуть такси назад.
- Завтра найдем, я обещаю. Сама съезжу и подниму этот бар вверх дном, - и снова проваливается в полусон. Стоит ли верить ее пьяным словам?
Я не могу успокоиться, до последнего надеюсь, что найду украшение где-то у себя в сумке. Но без результата. В итоге, засыпаю просто от бессилия, и мы с подругой отключаемся до самого обеда. Хорошо, что сегодня выходной. На работу к ученикам в таком состоянии я бы просто не рискнула выходить. На следующий день Эмили действительно трезвонила по 500 раз в тот бар, но управляющий честно заверял, что кольца они не находили.
- Заложили в ломбард, сволочи, и тихо радуются. Ну ничего, я им устрою, - злобно восклицает Эмили. В принципе, ее словам верить можно.
- В следующий раз просто не буду ничего надевать, - печально пожимаю плечами и хочу закрыть тему. Я слишком сильно привязываюсь к вещам.
Уже в понедельник после школьных уроков я мчу к Дейву Хенсли. Надеюсь, что он подготовил домашнее задание, которое я ему оставляла на выходные. Надеялась, что он справится с блестящим ответом. И мы в итоге за урок прошли даже больше, чем планировалось. Наедине со мной - он просто чудо, а не ребенок. Но у всех на виду Дейв делает вид, будто ничего не понимает в предмете.
- Сегодня ко мне должен прийти брат, - проговаривает мальчик и смотрит на часы, висящие на стене.
Прежде я не знала, что Дейв - не единственный ребенок в семье. Его отец, конечно, весомая персона в городе. Постоянно помогает нашей школе и вообще, наша директриса от него без ума. Я успела наслушаться в учительской, что у старшего Хенсли это уже второй брак, с его нынешней женой. Так значит, есть и дети постарше от первой? Интересно, сколько ему лет? Хотя, меня это, наверное, не должно волновать.
- Было бы приятно познакомиться, - я мило улыбаюсь в ответ и слышу, как открывается дверь где-то внизу. Неужели сейчас?
- Это Брайан! - радостно кричит Дейв. И я понимаю, у них с братом хорошие отношения.

Если бы я составляла вероятные списки, кто мог бы оказаться старшим братом Дейва, то этот бармен оказался бы там на последнем месте. Ведь он совсем не походил на, что родом из семьи Хенсли. Их отец строгий, серьезный, требовательный, по Дейву так же легко сказать его происхождение. Был слишком похож, да и брендовые вещи выдавали, с тем, как мальчика постоянно забирали из школы на дорогих машинах. Он типичный представитель Хенсли, а тот бармен в клубе был таким простым, своим парнем, который мило нам улыбался с подругой. Я в жизни не поверила бы, что это Брайан.
Застываю в дверях, просто и глупо хлопаю глазами в ответ, не могу сделать ни шагу. И тогда парень берет все в свои руки и начинает наше знакомство первым. Только, нормально знакомство, а не когда в клубе моя подруга напилась и к нему приставала. Боже, она ведь сейчас с меня не слезет, если узнает, что он - брат моего ученика. Будет постоянно просить их познакомить, да свести.
— Привет, незнакомка, меня зовут Брайан, - тянет ко мне свою руку, но я не успеваю ничего сказать или хотя бы представиться. Нас прерывают, человек, который все это время меня слегка раздражал в теории.
— Кто вы такая, и что делаете в моем доме? - слышу слегка истеричный визг, хочу на автомате закатить глаза, но это не вежливо. Если девушка меня не узнала, то я по описанию знала, кто она. Сегодня прямо день знакомств. Иногда по словам Дейва я понимала, что у него проблемы в семье, отец был занят своим бизнесом или новой молодой женой, но не своими сыновьями. Это грустно, мне всегда хотелось поддержать и помочь мальчику.
— Мишель Макхейл, учительница нашего сына, она занимается с Дейвом по моей просьбе, - тут как раз появляется виновник "торжества", с Хенсли-старшим мы уже хотя бы виделись в школе. Киваю ему, заставляю уголки своих губ подняться вверх. Мне бы не хотелось сейчас стать причиной скандала в их семье. Неужели мачеха Дейва приревновала меня к своему мужу? Какой бред.
- Вы уже позанимались? Подвезти вас домой? - и меняет тему Брайан, я даже посылаю ему благодарные взгляды. До жути неловкая атмосфера сложилась тут.
- Да, спасибо, - в любой другой ситуации, не знаю, согласилась бы на предложение кого-то из семьи своего ученика. Но сейчас хотелось сбежать. При чем, по виду Брайана понимаю, что ему так же стыдно и неловко.
Прощаюсь с Дейвом до следующих уроков, затем мы с парнем выходим на улицу, и он проводит меня до своего автомобиля. В удивлении слегка вытягивается лицо. Нет, все же, если бы я увидела, что эта тачка принадлежит тому бармену - я бы заподозрила неладное. А сейчас он походит на типичного Хенсли. Звучит, правда, как не комплимент. Но это не так задумывалось.
Парень галантно открывает передо мной дверцу, я снова его благодарю, занимаю место и пристегиваюсь ремнем безопасности, пока тот обходит свою машину. Садится на водительское сидение, вставляет ключ зажигания, а потом поворачивает лицо в мою сторону. Мы встречаемся взглядами, и я свой отвожу, краснея от смущения.
- Мир тесен, - произношу всего лишь, - Дейв очень многое про вас рассказывал. Вы, правда, хороший брат, - едва ли не в любви ему признаюсь. Чувствую, как он улыбается на мои слова, - И простите, если в клубе что-то было не так. Моей подруге сорвали день рождения, и она могла слегка перебрать. А я вообще обычно по таким местам не хожу, - но что-то мне подсказывает, что Брайан не станет обвинять. Просто некоторые родители считают, что если ты учитель - то должна стать монашкой, которая не умеет веселиться. Поэтому я так переживала.
Затем я диктую Брайану свой адрес, и мы без приключений добираемся до моего дома, по пути обсуждая всякие мелочи. С ним оказывается довольно легко вести разговор. Словно, между нами никаких границ и нет. Я вежливо прощаюсь с парнем, на выходе из автомобиля, и еще раз благодарю за то, что подвез. А затем захожу домой, и сегодняшние ситуации совсем не выходят у меня из головы.

Проходит несколько дней. Я все так же веду уроки, каждый день, как день сурка. Ни с одним из Хенсли больше я не виделась, но сегодня у самого младшего как раз была запланирована литература последним уроком. Я спешила на него, слегка задержавшись на пятиминутке, но по пути в класс стала свидетелем какой-то драки между школьниками. Мигом завожусь, терпеть не могу подобные разборки. Разве нельзя решить свои проблемы без кулаков?
- Прекратите! - кричу, едва ли не на весь коридор. К счастью, парни останавливаются, и в одном из них я узнаю главного героя моей недели, - Хенсли?!
- Что здесь происходит?! - слышу голос еще громче, чем мой, приближающийся к нам. И он не сулит ничего хорошего, ведь это директор, - Мисс Макхейл?! Почему вы стоите и ничего не делаете? - я совершенно искренне удивляюсь этому вопросу, потому что сама только что разняла драку. Без меня, они бы уже все побитые стояли, - Все ко мне в кабинет. А вы, Пирс, бегом за своим куратором! - я так понимаю, пока она будет устраивать взбучку только нам двоим. Поэтому кидаю разочарованный взгляд на Дейва, а затем мы следуем за директором Фрай.
- В нашей школе подобные разборки не приветствуются. С этого дня, мистер Хенсли, будете отрабатывать после уроков за свое плохое поведение, - выдает нам уже в своем кабинете, - И родителей в школу. Сегодня.Свободен! - парень выходит, и я поднимаю свой взгляд на Фрай, - Мисс Макхейл, разберитесь с этим. Вы ведь куратор Хенсли, почему он в последнее время катится по наклонной?! В конце концов, его отец столько помогает нашей школе. Мне не хочется, чтобы его сын с позорным треском вылетал из школы за неуспеваемость и такие выходки! - и мне стыдно. Правда, стыдно, что я вот так не могу решить проблемы.
Хенсли ждет меня у двери, по понурому виду вижу, что вроде даже жалеет о сделанном.
- Ты дозвонился отцу? - аккуратно спрашиваю у него.
- Он не берет трубку. Как обычно, - и пожимает плечами. Я громко выдыхаю.
- Идем в мой кабинет, - будем думать, что делать дальше, - Почему ты подрался? - спрашиваю у Дейва, когда закрываю дверь. Не хочу лишних ушей, они нам ни к чему.
- Он назвал меня тупым мажором, - садится за парту и опускает взгляд, - Что я ничего сам не добьюсь. Мне помогут деньги отца. Но это не так!
- Я понимаю, - становлюсь перед ним и чуть наклоняюсь, - Ты не заслуживаешь этого. И верю, что ты умный, способный. Просто почему-то делаешь вид, что не такой. Зачем? - и в ответ тишина. Я не в первый раз задаю этот вопрос. Ведь на наших внеклассных занятиях Дейв преуспевает в учебе, а в школе ведет себя совсем иначе. Хочет добиться внимания отца? Чтобы он позаботился о нем? - Давай договоримся, что больше ты не будешь лезть в драку? - и наш разговор прерывает стук в дверь. Я хмурю лоб, не могу понять, кто это. Ведь Дейв сказал, что отцу не дозвонился. Но когда дверь открывается, и там я вижу его старшего брата, то даже испытываю легкое облегчение.