"Джонни, ты смотрел на часы? Джонни. Чем я могу заниматься среди ночи? Гром тебя порази, Джонни, пятница еще только занялась, а ты уже бухой в дрова. Приду. Приду утром, потому что твое успокоительное вперемешку с грогом сорвут черепицу любому здоровому человеку. Сиди, где сидишь. Нет, не надо ко мне приходить, я сам приду. Ладно, прямо сейчас, будешь должен, твое спасибо карман не тянет." - строчил сообщения словно Анька-пулеметчица. Но ответа с той стороны не было.

В предрассветных сумерках пятницы я брел по идеальному газону наискосок, срезая расстояние до соседского дома, тапки вязли в холодной росе, под шорты задувал свежий северо-западный ветер, а я сжимал в руке связку жестяных банок с пивом, потому что в холодильнике Джонни традиционно водится сырная плесень, три капли виски и в избытке таблеток от любой хвори, будь то испанка или французский насморк. Человеческой еды в холодильнике Джонни не было с момента покупки рефрижератора холериком-журналистом, впрочем, иной раз там усыхал японский фаст-фуд, предположительно именно поэтому янки предпочитал захаживать ко мне на барбекю и пинту хорошего пива при любом удобном случае. Так мы и познакомились несколько месяцев назад, Джонни заглянул на огонек, и мы разговорились, соседство можно было бы считать благотворным, если бы американец не завел привычку выпивать больше, чем может унести на своих двоих; мне, как одному из немногочисленных друзей и соседу по совместительству, приходилось регулярно забирать выпивоху из злачных мест города, вступаться за него, ежели была надобность, и присматривать за болеющим другом по похмельным утрам. Было не в облом, но отчего-то тревожно за Джонни, в его жизни ощущался нехороший надлом и удручающая перспектива; недавно парню прописали сильные антидепрессанты, тогда его крыша окончательно дала течь, организм захлебывался то спиртом, то стимуляторами, без хорошего отдыха и хоть какого-то перерыва; хоронить янки в мои планы не входило, с друзьями в моем возрасте (и в чужой стране), как правило, ощущается некоторый напряг.
В доме Джонни царил творческий беспорядок из грязного шмотья, пустых бутылок, мокрых окурков в десятке пепельниц; дважды в неделю приходила горничная Аманда и со скорбным выражением лица наводила здесь некое подобие порядка за жалкое жалование. Я переступил через стопку папок в проходе между прихожей и холлом, стряхнул с дивана прокуренные вещи своего соседа, мрачно посмотрел на Джонни, который почти театрально сидел в кресле в самом темном углу комнаты и сосредоточенно выжимал бутылку пива в рот.
Щелчок металлическим ключиком, тихое шипение, печальный вздох янки на заднем плане, мой глоток пива, еще один, потом еще пара и слабый кивок другу, чтобы начинал очередной свой рассказ о трудностях журналистского быта. Половину слов я не пойму, еще треть пропущу мимо ушей, из сухого остатка получится короткая и понятная история о мудаках вокруг, которую я слышу стабильно во время каждого запоя паренька из редакции местной газеты. Впрочем, на этот раз я ошибся, перечня козлов и сук не последовало; Джонни нехотя, будто старый бьюик, встал, прошелся по холлу, скрипя мыслями и суставами, кашлянул в пожелтевшую занавеску, когда украдкой выглядывал в окно, сделал полукруг и остановился за моей спиной, зашелестел какими-то бумагами, молча протянул мне черную пластиковую папку, затих, выжидая моей реакции. Я быстро пролистал подшитые документы, кинул беглый взгляд на дисплей сотового (похоронил мечту о крепком сне), уточнил, что именно я должен там увидеть и напомнил (на всякий случай), что читаю в таком состоянии на английском хуже, чем воспринимаю на слух.
- Я тут кое-что накопал на одну организацию, - Джонни сделал несколько очень многозначительных пауз, дабы я наверняка не промахнулся с подходящей случаю реакцией. "Окей, друг мой, наш мир отчаянно несправедлив". - За мной началась охота, Крис, меня могут убить в любой момент.
- Смерть внезапна, но это не новость, - я пожал плечами, опустив руку в карман шорт, достал мешочек с рунами и положил его на кофейный столик, где минутой ранее возлежали мои ноющие от недосыпа ноги, несколько секунд поболтал пальцами ясеневые дощечки в складках ткани, извлек одну, что сама легла в ладонь. "Перт"; ответ мне не понравился, и я нетерпеливо опустил руну обратно в бардовый бархат мешочка с логотипом известной алкогольной компании, в воздухе повисла молчаливая пауза, Джонни был не прочь узнать, что означает Перт, я был бы не прочь оказаться в своем трейлере под одеялом и не поднимать трубку до следующего нового года.
У нас закончилось пиво спустя полтора часа, когда янки понял тщетность попыток вылизывания горлышка пустой бутылки виски, он быстро переключился на жестяные банки, принесенные мной. Поймав на себе мой тяжелый взгляд, щелкнув ключиком на предпоследней, сосед клятвенно уверил меня, что скоро прикатит его хороший друг с ящиком пива, мне оставалось уповать на сознательность этого чувака, решившего откликнуться на зов товарищей глубоко за полночь и не пославшего нас в другой город. В моей голове сиюминутно встал образ типичного ковбоя с лассо, в сапогах и шляпе с ящиком пива наперевес, отчего я негромко хохотнул в кулак. Однако, в дверь постучали. И судя по всему, постучали ногой.
На утро я проснулся дома, отчего-то в своей постели и с сильнейшей головной болью. Телефон лежал на прикроватной тумбочке, память не работала от слова совсем. На краю кровати лежала подшитая папка, которую нашел Джонни, и записка, чтоб больше его не искал. Кажется, кто-то вчера меня обвел вокруг пальца.
С трудом поднялся с кровати, долго принимал душ, а после пошел в участок. В папке оказалось много нужной мне информации по наркоторговцам, дилерам, ведущим к самому главному. Присвистнув, после отпив из бутылки добрую половину минералки, углубился в чтение материала.

Спустя полгода
За эти полгода я полностью преобразился. О Джонни не было ни единого слуха и я подозревал, что парня просто утопили в реке. Мое расследование по организации шло полным ходом, и информаторы сообщили, что готовится крупная сделка на одном из мероприятий архитектурной компании. Без понятия, кто там кого крышует, но решение устроить облаву прямо в разгар праздника пришла в голову спонтанно. Я получил разрешение у начальника, и уже собрался поставить перед фактом владелицу компании. Навел о ней справки, кто, что, где, с кем спит, в конце концов. Кристально чистая репутация не была ничем подпорчена и в один из дней я уже поднимался на лифте на этаж с ее офисом.
- Мне нужна мисс Браун, она у себя?- в приемной я помялся у входа.
- У нее совещание, - робко произносит девушка.
- Я не спрашиваю, что у нее, я вас ставлю перед фактом, - никогда не любил такие ситуации. Люди хотят казаться слишком важными, занимая высокие чины. Еще и имея верных собачек. Широким шагом иду к массивной двери, но собачонка успевает быстрее и на своих коротеньких ножках прыгает в проем двери раньше меня.
— Он очень настаивает... я говорила ему, что вы сегодня заняты, - стою позади, и когда она договорила, отодвигаю девушку, заходя внутрь просторного кабинета. За огромным столом сидит симпатичная женщина, фотографии которой я рассматривал в собранном досье.
— Кто вы и по какому праву так врываетесь в мой кабинет? - грозно произносит, вперивая в меня свой взгляд. усмехаюсь, и первым желанием ткнуть в нос значком. Но я оглядываюсь, ожидая, что собачонка закроет двери.
— Я — директор компании "Бридж Корпорейшн", как ваше имя? - пока происходит рваное знакомство, секретарша сколзит вдоль стенки на выход и хлопает дверью. Тогда я достаю удостоверение, и раскрываю перед Браун.
- Специальный агент Хелланд, отдел по борьбе с наркотиками. Мисс Браун, не буду ходить вокруг да около, сразу скажу, что нам нужна ваша помощь. У вас же скоро должно состояться мероприятие в честь подписания крупного контракта, - бесцеремонно присаживаюсь на кресло рядом с ее столом, закидываю ногу на ногу и поднимаю на нее свой взгляд, - мне нужно ваше содействие для проведения операции по задержанию одного опасного наркоторговца, отвечающего за крупный траффик в нашем городе, - еще спокойнее произношу, наблюдая за тем, как нервно дышит владелица компании.

В моей жизни было так много взлетов и падений, удач и неудач, что я всегда ко всему готов. Если она не согласится на мое предложение, я попросту получу ордер и она все равно согласится. Все должно пройти тихо и гладко, но если она решит ставить моей операции палки в колеса - мы точно не сработаемся. Еще и эта секретарша, уверен, подслушивает за дверью. Таких я на своем веку тоже много повидал, раскусил и откинул прочь.
Во мне просыпается мания преследования, как тогда в Нью-Йорке, когда мы накрывали очередную банду. Тогда я потерял напарника в перестрелке, и надолго ушел в отпуск. Справлялся с бедой как мог. Пару недель даже валялся в пьяном умате, из которого меня откачивали друзья. Конечным результатом был перевод в Сан-Франциско, где я достаточно быстро адаптировался к новым коллегам. Все равно слыл одиночкой и нелюдимцем, но работу выполнял на отлично.
Где-то спустя полгода я сошелся со своим напарником, который был ко мне приставлен, нашел хорошего информатора, за которого сейчас очень боялся. Я втянул их всех в опасную передрягу, в которой они могут и не выжить. И это напрягало больше всего, даже больше, чем упертая владелица гребаной архитектурной фирмы.
Не стоило ожидать, что девушка сразу согласится. Но я рассчитывал, что она не буде настолько категорична. Вообще, мне даже показалось, что она не понимает, с кем связалась. С одной стороны, я вроде и понимаю сам, что для нее это мероприятие, на которое я ее обрекаю - тоже слишком важное. Но и для меня оно тоже не мало важно. Я столько времени гонялся за этой бандой и не готов отступать вот так просто.
- Послушайте, - начинаю было, но меня прерывает сталкер, просочившийся в кабинет. Та самая секретарша, что не пускала меня в кабинет, сейчас вновь просочилась, и по стенке несет на подносе миниатюрные чашечки с горячим напитком. Не продолжаю мысль, следя за тем, как секретарша ставит кофе, а затем проливает его на бумаги, положенные перед Браун. Злюсь. Малейшая ошибка и всем будет полный пиздец. Но я сдерживаю себя.
— Поговорим позже, - поднимает руку в неопределенном жесте, и секретарша скрывается за дверью, настолько быстро, что я даже не замечаю этого. Мое внимание просто увлечено поведением Браун. Не могу понять, что именно в ней меня сейчас привлекает: стойкое отрицание очевидных вещей, или несломленный стержень.
— Видите, детектив Хелланд, сама судьба против того, чтобы я согласилась. Вам эти знаки о чем-нибудь говорят? - смахивает жидкость с бумаг небрежным жестом, после складывает руки перед собой и улыбаясь, смотрит на меня.
- Мисс Браун, - я поднимаюсь с места и опираюсь руками на стол. Наши взгляды скрещиваются. Ощущаю покалывание по всему телу, но игнорирую это ощущение. Не нравится оно мне, но и скрывать от себя то, что мне симпатична оппонентка - не буду. Это как слабость - только поддашься и сразу погибнешь. А мне подобное не нужно.
- Мисс Браун - сделав глубокий вдох, вновь повторяю ее имя, продолжаю спокойным тоном, - кажется, вы не до конца понимаете всю серьезность ситуации. Представьте, что будет, если об этом узнают СМИ! Вы допустили разгул наркотрафика, не помогали задержанию опасных преступников. Разве вам нужна такая репутация? Я не спрашиваю у вас разрешения, - хмыкаю, немного привираю, но это не суть, - Я просто ставлю вас перед фактом, что будет происходить на этом мероприятии, и нам нужно ваше содействие. Если вы не хотите по-хорошему, - я отталкиваюсь от стола, подхожу к ней и забираю документы. Складываю их в папку, - я вернусь, но уже с постановлением, - отправляю ей милую улыбку, после чего решительным шагом направляюсь к выходу.
- Кстати, спасибо за кофе, не могу сказать, каким он был на вкус...- киваю на нетронутую чашку, после переступаю порог ее кабинета. Ладно, первая неудача не так ударит по моему самолюбию, но может, ее гражданский долг все же ударит по совести, и она согласится чуть раньше, чем я думаю?
Наблюдаю за тем, как работают другие люди, с интересом выглядывая и стараясь сделать вид, что они не смотрят в мою сторону. Киваю какой-то девчонке в очках, и подхожу к лифту. Нажимаю на кнопку вызова, достаю мобильный и включаю книгу контактов, чтобы набрать Джонни и спросить, как он там. Не спился ли. Оборачиваюсь назад и чуть не влетаю носом в подошедшую мисс Браун.
- Оу, мисс Браун, передумали? - нажимаю на отбой, так и не получив ответ от оппонента, и ехидно улыбаюсь девушке.