Подъезжая к автостоянке, где была назначена встреча, я выглядываю из окна такси. Вокруг незнакомая местность, несмотря на то, что я живу в этом городе достаточно долго, и в виду своей профессии облазила чуть ли не каждый уголок. Видимо, здесь я давно не была, и все успело измениться до неузнаваемости. Вдалеке замечаю группу людей, среди которых мой муж. Тихонько улыбаюсь, представляя, как сейчас подойду сзади и закрою ему глаза, сделав приятное. Тони очень хотел, чтобы я пошла, но мне назначили интервью с очень важным человеком, который не давал интервью газетам около пяти лет. Мои же доводы помогли, и он согласился побеседовать со мной. Но в последний момент попал в больницу с ушибом колена - неудачно спускался с лестницы, и попросил встречу перенести. В итоге я освободилась намного раньше, ничего не сказала мужу, и вот, еду на встречу бывших одногруппников.
- Остановитесь здесь, - произношу громко, привлекая внимание таксиста, который начал искать парковочное место. Оплачиваю поездку приложением, после беру сумочку и выхожу на свежий воздух. Осматриваю местность, оглядываясь по сторонам.
Узкая парковка перед видавшего виды рестораном. Первая буква вывески не горит, остальные складываются в весьма неприличное слово. Панорамные окна здания тусклые, пыльные, с грязными потеками. Морщу нос, представляя, какая картина ждет внутри. Я бы сама в такое заведение никогда не пришла бы, а тут.. Муж настоял, что мы давно все не собирались, а он очень хочет повидаться с былыми друзьями.
Конечно, он получил повышение по службе и решил выпендриться перед теми, кто когда-то его унижал и ни в грош не ставил. Я прекрасно понимала его попытку самоутвердиться, и молча кивнула ему голвоой - хочет, пусть будет так. А потом это интервью, которое назначили на то ж время, и его истерика, что я карьеристка, не понимающая законы семьи. Я тогда ушла из дома, и вернулась к ночи. Зависла в каком-то парке, наблюдая за влюбленными парочками, размышляя о смысле своей семейной жизни.

Приближаясь к стоявшей компании, узнаю собравшихся: Элизабет с Майклом, Кара с Дэном, убежденный холостяк Андреас, и Тони, мой благоверный. Когда-то мы вместе учились на факультете журналистики и дружили одной большой компанией. Огонь, воду и даже медные трубы прошли плечом к плечу. А потом еще и половина переженилась между собой. В общем, считается, что мы и сейчас дружим. Теоретически. Шлем друг другу стикеры по праздникам.
Шесть лет назад мы договорились встречаться каждый год. И первое время выполняли свое обещание, даже собирались пару раз, но потом все завертелось, и традиция сошла на нет. Из нашей компании мы с Тони держались дольше всех, не считая убежденного холостяка Андреаса. Ну, на то он и холостяк, верно?
Помню, как мы с ним сошлись - были соседями долгое время. А потом, после его непонятной истерики и сцены ревности, он все-таки открыл мне свои тайные чувства и все завертелось. После окончания колледжа мы с ним поженились и продолжили жить "душа в душу". Не ссоримся, нервы друг другу не мотаем, мозг не клюем. Только осторожно отбиваем атаки наших родителей: когда же будут дети? Старикам не понять, что мы с Тони заядлые карьеристы. Он растет в колледже, продвигается по научной области под папиным крылом. А я кручусь как белка в колесе. В универе веду несколько лекций, как приглашенный преподаватель. Совмещаю журналистику и обучение, мотаюсь по всей стране, освещая разные события.
Так что.. нас обоих положение дел вполне устраивает.
Лавирую между машин, приближаясь к собравшейся компании. Стараюсь не привлекать внимания, цокот каблуков скрывается в гуле проезжающих машин, что играет мне на руку. Не свожу взгляда со спины Тони, замечая, что он активно жестикулирует, увлеченно рассказывая что-то остальным. КО мне он стоит спиной, а мое подкрадывание замечают Кара и Дэн, они стоят как раз ко мне лицом. Я прикладываю палец к губам, чтобы они меня не выдавали, и коварно улыбаюсь. Хочу слегка пошалить - закрыть ему глаза ладонями. Посмотрим, узнает ли меня мой собственным муж - он ведь уверен, что я не приду.
- Вот так, ребята, сейчас напьюсь с вами, наберусь смелости и порву с ней. Все, не могу так больше, - я замираю за его спиной с поднятыми руками. Мое присутствие он так и не ощутил, а я застыла от удивления. С кем он собрался порвать? Холодею от мысли: у Тони появился кто-то на стороне? Как я такое могла пропустить?
Дэн, глядя на него, многозначительно покашлял, но Роджерс видимо, так увлекся своими откровениями, что знак не уловил. Зато я уловила и метнула в Дэна убийственный взгляд. Они с Карой опустили глаза, я опустила руки, спрятав их в карманы узкой юбки-карандаша. Мне тоже стало стыдно, что я подслушиваю, но правду я должна узнать.
- Жалко как-то, - вздохнула Эли, теребя сережку, - Может, еще все наладится, зачем так сразу?
- Да нечему там налаживаться, - не унимается Тони, - Мы с Рэей давно чужие люди.
Я цепенею еще больше - услышанное не укладывается у меня в голове. Это он со мной решил порвать? Мы с ним чужие? Мы прожили бок о бок около десяти лет, в браке около шести - и это мы теперь чужие? Это какой-то невозможный сюр! Мы ведь вправду ни разу не ссорились...
- Но вы же любите друг друга, - Эли меня не видит, стоя также спиной, и обращается к моему мужу.
- Я уже не уверен в этом, - пожимает плечами мужчина, я же хлопаю глазами, - Я вообще жалею, что потерял лучшие годы с ней, - еле сдерживаюсь, чтобы не обратить его внимание на себя, но молчу. В какие-то годы смогла узнать правду, надо дослушать..
- Да чего уж ты? - вставляет свои пять копеек Андреас, - Так-то Рэя у тебя красотка.
- Толк с ее красоты мне? Она не женщина, она настоящий сухарь! - муж распалился, и в свойственной ему манере уже ничего вокруг не замечал, - плесневелый! Заскорузлая деревяшка, бессердечная совершенно! Она думает только о своей чертовой работе, больше ее ничего не интересует. Никогда не спросит, как у меня дела, чего хочу я, - поднимает руку и загибает пальцы. Кора с сочувствием смотрит на меня, - Она сама не живет, а я рядом с ней подыхаю. Она элементарно не способна на... - взмахнул руками, но слова не нашел, - Да ни на что она не способна. Даже вон, прийти не захотела, интервью с каким-то хреном ей дороже встречи со старыми друзьями и временем с мужем. У нее чувства юмора ноль. Я ей рассказывал историю, которая на кафедре произошла. Так она на меня глаза подняла свои сухие, пустые такие, холодные и говорит: у меня завтра утром сдача статьи, сложный материал, не отвлекай меня сейчас на всякую ерунду, - последнюю фразу Тони произнес дурацким церемонным тоном, видимо пытаясь скопировать меня, потом с тяжким с вздохом добавил, - Так что журналист из нее да, блестящий.. А вот в остальном - полный ноль. Но ведет себя как царица, а я при ней типа прислуга...
- И что, разводиться будете? - Дэн присвистнул, доставая из кармана пачку сигарет.
- Угу, - кивнул Тони, тянется за сигаретой. Они прикуривают, я едва сдерживаюсь от едкого дыма, который летит прямо на меня.
- Смотри, как бы она тебя как липку не ободрала, - смеется Андре.
- Обломиться, - рявкает Роджерс, - Хотя, пусть, лишь бы избавиться побыстрее.
- Не говори так, - Кора кидает на меня жалостливый взгляд.
- Говорю как есть, - вот тут начинаю краснеть уже я. Я ведь считала, что тайна семейной жизни есть хоть какая-то, а этот сейчас все вываливает перед чужими нам людьми.. Как базарная баба какая-то, - раньше у нас хотя бы секс был. Не крутой, но хоть какой-то. А сейчас... да и не тянет, если честно. Потому что она даже не бревно.. а ледяная глыба. С ней любой импотентом станет...
- Ну не знаю, не знаю, тянет наш завидный закоренелый холостяк, словно слышит в словах моего благоверного скрытый вызов.
- И ты тоже, - смеется Тони, - Она же..
- Все! - взрывается Кора, - Хватит! Тони, Рэя! - тут же ко мне поворачиваются участники разговора, у Эли и Майкла от неожиданности увидеть меня вытягиваются лица. Меня, слава богу отпускает. То есть нет, ком в горле стоит, и в груди жжет так, будто я надышалась какой-то ядовитой кислотой. И ощущение, что все мои внутренности медленно и верно разъедает до кровавых язв. А каждый новый вдох - лишь усугубляет положение. Но оцепенение спадает, и я хотя бы уже способна соображать, шевелиться, говорить и даже, владею лицом. Вроде.
- Спокойно, позже поплачу и пострадаю вволю, но сейчас даже не смей, - мысленно приказываю себе, - Не дай ему унизить тебя еще больше, не на глазах у всех, - призываю все силы и выдержку, натягиваю ослепительную улыбку, после выхожу из-за спины Роджерса, встречаясь с его краснющим лицом и пугливо бегающими глазками.
- Привет! - голос звучит крепко, не дрогнул даже, но задерживаться я не собираюсь, я услышала достаточно, чтобы не оставаться и не заходить в место, которое изначально мне не понравилось - и прощай! - разворачиваюсь на каблуках и иду прочь от оцепеневшей компании бывших друзей. В принципе, они же не виноваты, но в груди продолжает жечь от обиды и унижения, словно на глазах у всех меня облили дерьмом.

Мне кажется, что вся моя жизнь прошла мимо. В ушах звучать слова Тони о том, что он потратил со мной время зря. И я не могу поверить, что когда-то он был другим.
- Стой, Рэя, - доносится голос Кары. Я не виню ее, хоть она и смотрит на меня виновато. Оборачиваюсь, делая шаг в сторону. Очень хочу сбежать, - Нет, ребят, - мой голос на удивление звучит твердо, хотя внутри полный раздрай, - у меня дела. Я только хотела повидаться, - после перевожу взгляд прицельно на Тони и с ударением повторяю, - и попрощаться, - после не обращая внимания на звучащие слова, отхожу от всей компании.
Сдерживая слезы, стремящиеся из глаз, я вспоминаю, как все начиналось. Как мы начинали жить вместе.. Это было забавно на тот момент, ведь он попросту появился на моем пороге, когда сбежал от своего отца с замашками Наполеона. Тогда это казалось чем-то неординарным, я жалела его. Имея отца, который был ведущим профессором, на лекции которого выстраивались очереди, он был серым и заурядным отпрыском. Под дудку профессора Роджерса плясал весь факультет,  чуть что - сразу расстрел. Вот Тони и сбежал из-под его тотального контроля.
Многие спрашивали, почему ко мне? Он отвечал, что у меня была отдельная квартира, которой для одной меня было слишком много. Между нами с самого начала ничего не было. Мы дружили, жили в двух разных комнатах, делили оплату квартиры. У каждого была своя полка в холодильнике.
За исключением того, что Роджерс постоянно пытался обойти меня в учебе, стремясь показать отцу, что он может быть лучшим - дружба у нас получилась крепкая. Даже, когда парень дразнил меня заучкой, ботаншей и все в таком духе. Учеба  давалась мне легко, я быстро схватывала нужный мне материал и воспроизводила без лишних трудностей, понимая, о чем говорю. Роджерс этим похвастаться не мог, потому что пошел на факультет чисто из требования своего диктатор-отца.
А потом он появился у меня на пороге со спортивной сумкой и с видом просителя милостыни. Таким я этого заносчивого сноба не видела ни разу и от изумления впустила к себе без лишних вопросов. Потом он мне понарассказывал, как отец его третировал, угнетал морально за то, что он не был лучшим на курсе. Говорил, как ненавидел меня за это тогда. Просил прощения.
Не могу сказать, что мы с ним потом ругались. После задушевной беседы мы выяснили, что вполне нормально относимся друг к другу и жили душа в душу. До того момента, как ко мне в гости не пришел молодой человек. Тони как раз оказался дома и молча наблюдал, как мы общались, как пили чай, как он нежно держал меня за руку. А когда молодой человек ушел, мой сосед как с цепи сорвался. Этот вечно невозмутимый сноб вдруг превратился в гневного Отелло. Нет, душить он меня тогда не душил, но наговорил с три короба всякой чуши. Ходил по квартире, метался, сверкал глазами. А потом, когда успокоился - то сбежал в свою комнату. Я пришла следом, села рядом с набычившимся другом, и молча сидела. А потом он выдал, что давно в меня влюблен.
Так мы начались встречаться. А после окончания колледжа - поженились.
Это все сейчас проскальзывало перед глазами в замедленной съемке, пока внутри разгорался пожар обиды. В груди зияла огромная дыра, кровоточащая и ноющая. Я не знала, как мне дальше жить, но твердила, что справлюсь.
Через пару шагов меня догоняет Роджерс. Незаметно вытираю слезные дорожки с лица, чтобы не повредить макияжу.
- Рэя, стой, - пытается взять меня под локоть, но я уворачиваюсь и не останавливаюсь, - Давай поговорим, - выглядит побитой собакой, но на меня больше это не действует.
- О чем? - кидаю через плечо, - я с обиженными трусливыми мальчиками разговоры не веду, - продолжаю идти, сдерживая рыдания. Все равно больно, хотя сейчас кажется, что я никогда его не любила. Мы просто жили вместе, даже секс был под одеялом и с выключенным светом. Причем он толкался, а я считала, что так и должно быть.
- Вот ты всегда так, ничерта не слышишь, кроме себя любимой, - выбрасывает мне вдогонку и останавливается. Я торможу слегка, оборачиваясь на четверть пути и кидаю на него убийственный взгляд. Хочу что-то ответить, но лишь убиваю его взглядом, а потом разворачиваюсь и спешно ухожу. Вспоминаю, что хотела вызвать такси, для чего сжимала телефон в руке. Разблокирую экран, а потом...
Потом рядом со мной останавливается машина, едва задевая колени капотом. От ужаса того, что могло только что случится, от удивления и неожиданности я падаю на пятую точку прямо перед машиной. Больно ударяюсь рукой, царапая ее о шершавый асфальт. Завороженно смотрю на разбитый экран телефона, на который приземлилась рукой. Кажется, его уже не спасти.
— Все хорошо? - возникает рядом молоденький парень, заботливо смотрящий на меня сверху вниз.
— Я вас не заметил. Что-то случилось? - оправдывается, протягивая мне руку. Я вкладываю в нее свою ладошку, он помогает мне подняться. Я отряхиваюсь, мотая головой. Чувствую, что едва сдерживаюсь, чтоб не заплакать прямо перед посторонним человеком. Сзади слышу голос Тони, шаги, которые приближаются, оборачиваюсь, а потом смотрю на незнакомца. Такси вызвать я уже не успею, а внутри зреет желание сбежать.
- Увезите меня отсюда, пожалуйста, не смогу вызвать такси... - отвечаю на вопрос, чем он может мне помочь. Парень кивает, хотя почему он соглашается остается загадкой. Я быстро, насколько мне позволяют каблуки, иду к его машине и ныряю на пассажирское сидение впереди. Молюсь, чтобы Тони не успел нас догнать, и выдыхаю, когда парень садится рядом, заводя мотор. Спортивная машина срывается с места, увозя меня от парковки, где меня смешали с говном, я откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Немного отпускает, и я могу обернуться к водителю.
- Извините, что так получилось, - улыбаюсь, ведь он не виноват в моем позоре, - неудавшийся день, - пожимаю плечами, хотя он мог ничего и не слышать. Надеюсь, что ничего не слышал.. Очень надеюсь. Вновь смотрю на разбитый телефон, потом перевожу взгляд на водителя, - можете высадить меня на ближайшей остановке, я доберусь сама дальше... Вы итак помогли, - отвожу взгляд, и не могу описать реакцию на взгляд парня. Он словно изучает меня, хоть и намного меня моложе. Это немного греет израненную душу, но не настолько, чтобы тут же забыть о полученной обиде.