Всему хорошему однажды приходит конец. И не то, чтобы я была жуть, какой пессимистичной, не сейчас лишь закончилась позитивная глава нашей с Джошем совместной жизни. Мы возвращались домой в родной Сан-Франциско, покидали Багамы, которые тоже стали родными в один момент. Где-то в глубине души я боялась, что вернувшись сюда, Джош снова ударится в свою работу и совсем перестанет уделять мне внимание. Пускай, неофициально я была его невестой, он ведь сделал мне устное предложение, но всякие колючки в душе не давали мне успокоиться. Он пошел на этот шаг, чтобы я не переживала. И чем я решила отплатить?
Перелет дается не так легко и просто. Я пытаюсь заснуть на плече у любимого человека, но постоянно пробуждаюсь и вообще чувствую себя не слишком спокойна. Как будто бы вот-вот должен нагрянуть апокалипсис, а я к нему не готова. Майерс заказал нам билеты прямо в бизнес-классе, здесь было места - завались, но что-то было не так. Даже еда пресная. Такую резкую перемену в настроении можно было бы объяснить внезапной беременностью, ведь мы столько раз занимались любовью с Джошем. Но почти невозможно, каждый раз, без исключения, мы предохранялись. Я все упорно спихивала на смену обстановки, новые впечатления, поэтому так крышу сносило.
Когда прилетаем в Сан-Франциско, то он непривычно встречает нас дождем. На выходе из аэропорта поджидает личный водитель, Лео, улыбается своей широкой улыбкой и затем помогает затащить наши чемоданы в багажник. Я сажусь на заднее сидение, а затем и Джош подсаживается ко мне, сразу увлекая в свои объятия. Все ведь по-прежнему, почему так интуиция орет?
- Детка, прости, меня срочно вызывают на работу, - целует мою ладонь и дико извиняется Джош. А я что могу сделать? Послать его, куда подальше, как прежде уже не умею. Мне и вовсе казалось, что я так прочно цепляюсь за это светское общество, что забываю - какой Никки была раньше.
Мое полное имя - Николь. Кажется, что такое величественное, дорогое, только для голубых кровей. Но нет, я простушка из захудалой деревни с матерью-кукушкой. Всю жизнь привыкла, что меня звали на отвали "Ник", обращались самым ужасным образом, как с прислугой. А появился Джош и поменялось все, перевернулось с ног на голову. Сейчас я Никки. Никки звучит нежно и так женственно. А его голосом - вообще сводит с ума. Поэтому, стоит ему хоть раз упомянуть в беседе эту форму моего имени, как я уже таю. Вот и сейчас.
- Никки, обещаю, я скоро разберусь со всеми делами, и буду только твой, - чувствую любовь во взгляде, в голосе, во всем, что окружает его. И как я могу не доверять?
Отпускаю его из нашей постели. Хотя, признаюсь, больше всего на свете люблю спать именно с ним. Так тепло, мягко, уютно и по-домашнему. Я чувствую каждое его прикосновение ко мне во сне и искренне благодарна за то, что он меня вытащил из той дыры. Сейчас же я ощущала холод в кровати, даже не на кого было ножку закинуть и притянуть к себе. Громко вздыхаю, пока мужчина одевается и собирается на работу, а затем незаметно проваливаюсь в сон.
Что у меня по планам на сегодняшний день? Да ничего. Новый поток кулинарных курсов должен начаться только со следующей недели, а до учебы в колледже оставалось чуть меньше месяца. Сегодня я была предназначена самой себе, это меня и смущало. Первым делом решаю сходить в душ. Но все бы на свете отдала за еще одну возможность попасть под тропический дождь. Лениво стираю с себя остатки дороги, размазываю ароматный гель для душа по всему лету. После шампуня наношу маску для волос, одну из моих любимых, и пару минут залипаю под струями воды. Джош часто удивлялся, почему я так долго торчу в душе или принимаю ванну, но я лишь пожимала плечами - ему не понять.
Полностью нагое тело обматываю белым пушистым полотенцем. Конечно, слишком коротковато, да еще и грудь подчеркивало так, словно, я жертва пластической хирургии. Но я сегодня дома одна, кого стесняться? Майерс бы только завалил меня в постельку и занялся любовью. Обслуживающий персонал весь разъехался, могу себе позволить побродить уже по своему дому, как сама того захочу.
И только выхожу в коридор и собираюсь спуститься по лестнице вниз, чтобы приготовить себе завтрак. Как слышу странные звуки, доносящиеся из гостевой спальни, моей бывшей комнаты. Замираю и прислушиваюсь сильнее. Мое сердце бьется так быстро, мешая понять, что происходит. Я делаю пару тихих шагов вперед, но и навстречу ко мне доносятся шаги. А если это воры?! Или пришли за Джошем?! У меня в руках даже сковороды нет! Либо чего-то потяжелее.
- Ааа! - кричу от неожиданности, когда этот некто выходит из комнаты. Да я его вижу впервые в жизни! - Кто ты такой?!
В самый последний момент вспоминаю, что на мне лишь одно полотенце. И то, от моих резких движений, слегка ослабилось, чуть не слетело с груди. Я хватаюсь за него и часто дышу. Еще не хватало тут голой пощеголять перед ним! Сама же, не замечая этого, скольжу взглядом по незнакомцу.
Он предстал передо мной лишь в одних черных боксерах, по пояс голый. Обнаженное тело было таким накаченным, подтянутым. Слегка влажные и взъерошенные волосы добавляли остроты и дерзости. И в отличие от чистого тела Джоша, этот парень чуть ли не полностью был в татухах. Забитые руки, пресс, ключицы, грудь. А одна и вовсе спускалась куда-то под белье...Вот черт. Да я, кажется, один единственный раз в жизни видела мужчину обнаженным, своего жениха. И к такому точно была не готова! Та татушка так манила, что я даже прикусила нижнюю губу, чтобы не сказануть чего лишнего. Полотенце все так же плотно было собрано в моих руках, они не давали ему упасть.
- Нечего пялиться на мои сиськи! - конечно, этот вырез нельзя было назвать "сиськами" в прямом смысле. Но для меня уже это было слишком!
- Ты мой подарок на день рождения? Так он уже прошел, - присвистнул незнакомец, а у меня челюсть отпала. Так я и стояла с открытым ртом. Зато заметила, что убивать и грабить он меня не собирался. Вроде.
- Свали отсюда! - прошлая Никки вырывается из меня наружу. Еще чуть-чуть, и я точно покажу этому неандертальцу, кто здесь в доме хозяин, - Или я сейчас позвоню своему парню и охране! - запугиваю, а телефона-то рядом нет. Его еще предстоит отыскать.

Я еще не подозреваю, что вся моя тихая и размеренная жизнь разбивается в одночасье. Уже ничего не будет так, как было прежде. Какой бы избитой не была фраза, но она сейчас была прямо в яблочко. Я встречаюсь лицом к лицу со своим персональным дьяволом, первые секунды лихорадочно соображаю, куда можно было бы сбежать. Но этот его взгляд, словно кричит мне - никуда ты не денешься.
— Какому, нахуй парню? - мой посыл подействовал не самым лучшим образом. Этот незнакомец разозлился, не на шутку, а все из-за моих слов. Ничего не могу поделать с тем, какой я была прежде. И если Джош вытерпел мои подобные грубые выпады прежде, то этот парниша оказался слишком вспыльчивым, — Ты трахаешься с моим старшим братом, что ли? - затем выпаляет, а я чуть ли не теряю сознание.
Это чертов Сет. Младший брат моего мужчины, который так сильно любит потрепать ему нервы. Последнее время он все делал намеренно назло Джошу, испортил ему дела на работе, будто бы требовал внимания к своей вип-персоне. А теперь заявился тут и решил показать себя во всей своей красе. И мне совсем не хочется смотреть на его наглую ухмылочку и дерзкую морду. Сходства между Джошем и Сета были видны невооруженным взглядом. Возможно, встретив его где-то на улице, я бы задумалась - а не брат ли это Майерса?
- Стало быть ты его приживалка? Бля, я думал ты посимпатичнее, - продолжает он, а я лишь стою с открытым ртом. Такой наглости я давно уже не наблюдала. Посоперничать с ним могли лишь мои сородичи из родной деревни, которые могли обложить ругательствами точно так же.
Я провела в Сан-Франциско уже пару месяцев, но видимо, так сильно успела отвыкнуть. Лишь ладонь чешется ударить Сета, и я не отказываю ей в этом удовольствии.
- Что ты несешь?! - шиплю ему в ответ сразу после пощечины и наблюдаю, как краснеет щека парня. Становится уже легче душевно.
— Послушай меня, ты здесь никто, и звать тебя никак, уяснила? Брат таких как ты трахал всегда, скоро найдет себе подстилку покрасивее, а тебя вышвырнет туда, где нашел, - он больно хватается за мои запястья, я пытаюсь вырваться, сделать пару шагов назад, но ничего не удается. Как назло.
- Иди ты нахрен! - острый и дерзкий язычок снова врывается в свое полноправие, и я даже не смею его останавливать.
И на этих словах Сет снова жутко оскорбляется, о бедный мальчик. Притесняет меня ближе к стеночке, хватается уже одной рукой, а второй свободной начинает ползти по полотенцу. Оно грозится вот-вот сорваться с моего тела и оголить перед парнем все свои откровенные места. Еще чего не хватало.
— Перед тем, как он тебя вышвырнет, я тебя трахну! - продолжает свое, приближается совсем близко к моему лицу и клацает зубами. Инстинктивно я закрываю глаза, жмурюсь и хочу отойти от него на самое дальнее расстояние. А он еще умудряется полапать меня за задницу. И как только эта наглая рука не проникла мне под полотенце?! Обмудок. Я грожусь снова выдать ему порцию отборных ругательств или даже могу заново треснуть по лицу, как нас прерывают. Джош здесь оказался очень вовремя...
— О, братишка, ну, иди, обними родного брата! Рад меня видеть? - Майерс тут же оставляет меня в покое и переносит все свое внимание на старшего брата.
Я лишь продолжаю стоять у стеночки, пытаюсь отдышаться, прийти в себя. Но больше всего мне хочется стать невидимкой. Как в самом начале, когда я только переехала сюда. Чувствую себя здесь лишней, словно, мне совсем нет здесь места.
Смотрю, как Джош осматривает свою кровинушку с ног до головы. По взгляду понимаю, он совсем этой встрече не рад.
- Что здесь происходит? Сет, что ты здесь делаешь? - произносит ледяным тоном, а я еще больше вжимаюсь в стенку.
Вообще, насколько я знаю, этот дом - еще и Сета. Просто однажды он отказался здесь жить и уехал насовсем из Сан-Франциско. Чисто формально он может здесь жить, поэтому Джош его выгнать не может. Но познакомившись лично, я совсем не хочу проживать с этим человеком за одной стеной. Я не до конца понимаю, слышал ли старший Майерс наш конфликт с Сетом, но по его реакции - кажется, что нет.
- Ты в порядке? - затем подлетает ко мне, а я сначала не планирую попадать в его объятия, потому что жутко зла. Знаю, возможно веду себя крайне подозрительно, но выпутаюсь.
- Да, - выдавливаю улыбку из себя, а сама нервно покусываю губы, - Твой брат - милашка, - но стоит вспомнить, какими эпитетами он меня только что обсыпал, как весь завтрак лезет наружу.
За всей этой прекрасной картиной наблюдал наш "гость". И я бы совсем не хотела еще раз показываться ему на глаза. Одариваю своим ненавистным взглядом и задираю подбородок.
- Иди в комнату! - чуть ли не приказывает мне Джош, я даже слегка содрогаюсь от его голоса.
Веду себя, как марионетка, и моментально повинуюсь его приказу. Закрываю за собой дверь и только потом позволяю себе стянуть полотенце с тела и переодеться в одежду. Слышу за дверью мужские голоса, Джош явно взвинчен и сейчас собирается надрать Сету зад за все хорошее. Мое же желание - больше никогда с ним не сталкиваться. Когда старший Майерс возвращается в нашу спальню, я лишь бросаю на него короткий взгляд и помалкиваю. Мысленно стараюсь не подпускать к себе слова Сета о том, кого там раньше трахал Джош, и как я для него недостаточно хороша. Хотя, глазки то практически на мокром месте.
- Я так поняла, это твой младший брат, - бурчу себе под нос и делаю вид, что занимаюсь очень важными делами.
- Сет останется у нас ненадолго, - явно недоволен этим фактом. Да и я ничего не могу с этим поделать.
- Мммм ясно, - чертов мудак, засранец. Сет и Джош так похожи внешне, но такие разные внутри. И сейчас после райского отпуска, этот сосед - совсем не то, что мне требуется. Я всего лишь хотела спокойствия и побыть наедине со своим женихом, о помолвке с которым мы еще официально не разглашали никому.
После того, как я привожу себя в порядок, то тихонько крадусь и спускаюсь вниз. Все, лишь бы не нарваться на этого дебила. Пробираюсь на кухню и открываю холодильник, найдя в нем парочку фруктов для легкого перекуса. И только стоит мне закрыть дверцу, как я снова натыкаюсь на Сета. Черт бы его пробрал! Надеюсь, Джош ходит где-то здесь поблизости, иначе, мне придется сейчас кричать на весь дом о помощи.
- Ты преследуешь меня?! - возмущенно выдаю и делаю пару шагов, заранее, чтобы он не скрутил мои запястья вновь, - Не хочешь извиниться за весь тот бред, что выдал? - я его ненавижу. И пускай он прочитает это прямо в моем взгляде.

Одна его дерзкая и наглая улыбка портила абсолютно все. Атмосфера, которая появилась между мной и Джошем - была моей маленькой победой. Ведь из того, кем я была, я превратилась в нежную и заботливую девушку. В нашем доме все было спокойно, тихо и уютно. Может быть, я говорю, как глупая дурочка, любящая сплошную ванильщину, но это было правдой. И портить все, крушить, ломать - совсем не хотелось.
— Раз уж живем под одной крышей — предлагаю мир! - внезапно выдает Сет после своих недолгих размышлений, заставляет меня вздрогнуть и протягивает руку в примирительном жесте.
Не замечаю за собой, как откровенно пялюсь на его татуировки, которыми были забиты руки младшего Майерса. С любопытством разглядываю каждый завиток и миллиметр его тела. А сознание предательски подкидывает мысли, сколько еще подобных тату притаилось у него на теле? Тут же я мотаю головой, пытаюсь прийти в себя и лишь хлопаю ресницами, уже подняв глаза на него.
- Я согласна, если твоих выходок больше не повторится, - устало произношу в ответ и не сразу протягиваю руку.
Когда наша кожа соприкасается, то по всему моему телу бегут мурашки. Я тут же прячу реакцию, вырываю свою ладонь из крепкого рукопожатия и молюсь, чтобы лицо не выдавало смущения. Я не знаю, какие там бесы притаились в этом загадочном и таинственном Сете Майерсе, но интуиция подсказывала - расслабляться нельзя.
Еще раз окидываю своего нового знакомого взглядом. Обычно говорят, что родные братья похожи между собой, как две капли воды. Но в случае Джоша и Сета было несколько иначе. Одновременно они и были копиями друг друга, схожие черты лица, даже голос в чем-то схож. Но манера поведения, речь, улыбка, взгляд - тут то и крылись различия. Одно я знала точно - спутать не смогу. Джош - как мое персональное солнышко, уютное и теплое. А вот Сет - это угрюмая тучка, которая предупреждает собой ливни, грозы и даже молнии. А оно мне надо? Я только вырвалась из той деревенской суматохи, очередные интриги и скандалы мне не нужны.
И только он хочет мне что-то вновь сказать в ответ, как я разворачиваюсь и сбегаю с кухни. Просто не могу находиться в одной комнате. Чувствую себя напряженно и как не в своей тарелке. Ноги несут меня на второй этаж, в сторону нашей общей с Джошем спальне. Как же я радуюсь, когда натыкаюсь в комнате на него. Тут же попадаю в объятия и утыкаюсь лицом в его плечо. Чувствую, как крепкие и заботливые руки моего жениха гладят по спине, волосам. Едва ли не убаюкивают.
- Мне придется уехать в командировку, - выдает старший Майерс, а я замираю, спустя несколько минут поднимаю голову и заглядываюсь на его умиротворенное лицо, - Это ненадолго, не больше недели, - пытается успокоить, ведь я помаленьку начинаю паниковать. Наверное, во взгляде разглядел.
- С тобой нельзя? - произношу так искренне и наивно, словно, маленький ребенок просит родителей не уезжать, - Ну да, нельзя. У меня ведь учеба, курсы... - и если я пропущу, то сама буду жалеть, - Хорошо. Тогда я буду по минимум проводить дома, - пожимаю плечами, но не могу не заметить его реакцию на эту случайную фразу.
- Что-то случилось? - прячет выбившиеся прядки волос за уши и готовится выслушать меня. Но я истерик закатывать не намерена.
- Просто твой брат - не подарок, - пытаюсь выдавить из себя улыбку, но выходит не очень, - Прости, - знаю ведь, что между ними отношения не очень, но Джош любит своего брата. И такого я говорить не должна была, - Окунусь с головой в учебу и дела. Может быть, похожу по магазинам и начну готовиться к нашей свадьбе, - тянусь к его губам за легким поцелуем, - Едь, все будет в порядке. Если что, я позвоню, - успокаиваю сама себя, а потом принимаюсь помогать своему жениху со сборами.
И когда Джош уезжает следующим утром, то все происходит ровно так, как я ему и обещала. Я не особо горю желанием проводить все свободное время в четырех стенах с наглым братцем, поэтому рано утром даже без завтрака срываюсь на свои курсы, затем у меня начинаются пары в колледже. Прерываюсь лишь на ланчи в это время. И впервые в одиночестве трачу такую большую сумму денег с карточки Майерса. Ведь прежде я любила проводить время дома. Когда начались сумерки, то я решила заскочить в пару салонов, где лишь поглазела на свадебные платья. Примерять пока не решалась. Вообще, хотелось наплевать на все суеверия и выбрать платье вместе с Джошем, чтобы ему понравилось. А когда понимаю, что уже совсем темнеет, то не хочется возвращаться домой. Не знаю, чем там занимался целый день Сет, он ведь такой бездельник, но и уточнять не собираюсь.
Когда тихонько открываю входную дверь и прохожу внутрь, то меня встречает какой-то странно аппетитный аромат, доносящийся из кухни. Обычно такое происходило, когда я кулинарила одна дома и дожидалась своего мужчину с работы. А теперь то что происходило? Неужели Сет нанял нам личного шеф-повара? Но зачем, если я справляюсь лучше всех?! Почти бесшумно начинаю проходить внутрь и обнаруживаю Майерса там занятым готовкой.
- А это что еще такое? - удивленно произношу я и жду от него объяснений. Потом взгляд падает на накрытый стол, тарелки с ужином и даже бокалы. Какого черта?! - Праздничный ужин, в честь отъезда брата? - складываю руки на груди и опираюсь на дверной проем. Я все еще веду себя скептично, хотя вчера мы, вроде как, с Сетом помирились. Что-то меня в нем до сих пор напрягало. И я самой себе не могла ответить на вопрос - что?

В доме явно запахло жареным, как в прямом, так и переносном смысле этого слова. Вообще присутствие Сета рядом было, как будто гулять по минному полю. Не знаешь, в какой момент ожидать взрыва, наступаешь наугад и молишься из всех сил. К этому времени я узнала уже достаточно от Джоша, каким был его младший брат. Эгоистичный, самоуверенный, тот, что любыми способами добьется желаемого, даже пойдет по головам. А оно мне надо? Он уже вчера утром  сорвался на меня, как собака с цепи. Повторения я не хочу, поэтому сбежала сегодня из дома, лишь бы не сталкиваться с ним случайно. А теперь встретилась лицом к лицу и не скрываю, что была удивлена его занятием.
— Добрый вечер, а он уехал? - строит из себя дурачка, но меня-то не проведешь. Я лишь складываю руки на груди и хмыкаю, — Тебя долго не было, решил приготовить ужин, - и я обвожу взглядом кухню, которая прежде была только моей. Да, я ревную.
- Как мило с твоей стороны, - произношу тихо-тихо и делаю медленные шаги в сторону Майерса, напрягая все тело. В любую секунду готова отразить его атаку.
— Слышал, ты тоже любишь готовить, попробуешь соль? - и опять же, как ни в чем не бывало. Откуда он только знает про мои хобби? Джош точно не мог рассказать, ведь они не так близки.
Но все же черт дернул подойти к плите, взглянуть на его кипящий соус. Он тут же его подчерпнул ложкой и поднес к моим губам. А я все продолжала топтаться на одном месте, не решаясь рискнуть. И он мне бросает такие многозначные взгляды, как бы подталкивая к действию, что все-таки я сдаюсь. Принимаю от него это варево и даже закрываю глаза. На мое удивление, вкус ничего.
- Все хорошо, - стараюсь говорить максимально сухо, чтобы он не увидел ни единой эмоции на моем лице. Обойдется.
- Составишь компанию за ужином? - сам же улыбается, видеть его улыбку слишком непривычно. Мозг упорно подсовывает мысли, что все это ложь и обман.
Не дожидаясь ответа, Сет начинает раскладывать свежеприготовленный ужин по тарелкам, расставляет все на столе и даже предлагает мне выпить. Я удивленно выгибаю бровь и снова помалкиваю. В желудке предательски урчит. Ну какого черта?
- Признавайся, успел уже что-то отравить? - опять поддаюсь и сажусь напротив парня. С видом критика осматриваю все блюдо, вспоминаю, не пробовала ли я его где-то в ресторане с Джошем. Но кажется, что вижу впервые, - Меня не любой яд возьмет, - вспоминаю свое бурное прошлое и то, откуда я родом. А затем ловко пользуюсь вилкой и ножом, отрезаю кусочек мяса и макаю его в соус.
Черт, вынуждена согласиться, что это слишком вкусно.
- Где ты научился готовить? - я медленно прожевываю и наслаждаюсь каждой секундой, каждым вкусом. Но для него все так же на лице написано - мне наплевать, - Я сейчас заканчиваю кулинарные курсы. И с сентября начнется учеба в колледже, - без понятия, что меня так потянуло на откровенности с ним. Разве он мне друг какой-то? Намерения неизвестно, какие, чего я парюсь так?
Замечаю, как первый бокал вина заканчивается, но Сет незаметно подливает еще. Если надеется споить тут меня, то ему не удастся. Я за всем внимательно слежу и контролирую себя. Еще ни разу за жизнь не было, чтобы я напилась и не контролировала свои действия.
- Что ты здесь делаешь, Сет? - под конец нашего ужина задаю вопрос я. По интонации было ясно, что я будто против. Но ведь не зря Джош так насторожился, когда увидел здесь своего младшего брата. А еще столько всего мне про него рассказал, - Зачем приехал? Не подумай, я гостеприимная. Просто мне интересно, - и щурю взгляд в его сторону.
Младший Майерс - не такой душка, каким хочет мне показаться. Я определенно чую здесь какой-то подвох. И моя интуиция еще никогда прежде меня не обманывала. Когда тарелка пустеет, то я слегка отодвигаюсь из-за стола и вижу, как парень вновь тянется долить вино мне. Завоевываю его внимание и выставляю одну ладонь вперед, останавливая.
- Давай притормозим? - говорю мягко, специально, чтобы его не разозлить. А если уж он разозлит меня, то всем здесь не сдобровать, - Мне завтра рано вставать на учебу. Спасибо за ужин, посуду можно оставить в посудомойке, - я ведь себя, как самая настоящая хозяйка здесь. Хотя, по сути, еще ведь никто.
Джош всего лишь позвал меня замуж, я невеста, но официально мы еще не женились и нигде об этом не заявляли. Истинные владельцы дома - Сет и Джош, они тут могут командовать, а так выходит, что как обычно все в оборот беру я. Настоящий тиран дома.
- Доброй ночи, Сет, - произношу напоследок, даже посылаю легкую улыбку, а затем скрываюсь по лестнице на втором этаже.
И то, что я ему улыбнулась, еще не значит, что расслабилась и позволю парню вытворять здесь все, что только вздумается. Моя чуечка подсказывала - что-то плохое ждет меня впереди. Но сейчас глаза так слипались, что я хотела лишь свалиться в постельку и сладко заснуть. Будет дико одиноко засыпать без своего мужчины, ведь я так привыкла к его объятиям в постели. Командировки и проблемы на работе в последнее время зачастились. Мне это не нравилось, но виду не подавала и на мозги не капала. Не хочу быть такой типичной пилящей женушкой. Но когда в ту же секунду раздается мелодия моего мобильника, то я подскакиваю. Ну кто еще может мне звонить?
- Привет, милый. Как твои дела? - улыбаюсь и, на всякий случай, закрываю дверь в спальню изнутри.
- Скучаю по тебе, - устало, но мило произносит в ответ Майерс, - Как себя ведет Сет? Не хулиганит? - спрашивает так, будто бы Сет - наш пёсик или новорожденный ребенок. Я даже закатываю глаза.
- Видела его сегодня только вечером. Вел себя хорошо, даже неожиданно приготовил ужин для нас, - Джош внезапно замолкает, представляю, в каком он удивлении сейчас. Да-да, слишком удивительно.
- Если вдруг он что-то выкинет, звони сразу мне... - снова заладил со своей пластинкой. Ощущение, словно пытается запугать меня им, но истинную причину такой осторожности я не могу понять. Веду себя, как кукла, которой управляют.
- Прекрати нагнетать, - тяжело вздыхаю и с шумом опускаюсь на постель, - Ты меня доводишь до паранойи, а я не представляю, что такого Сет может вытворить.
- Ты не понимаешь. Его непредсказуемость и стоит опасаться, - и хочет что-то добавить, но я прерываю.
- Слушай, честно, для меня это было полным шоком - когда он заехал сюда, остался жить неизвестно, на сколько. Ты меня оставил с ним наедине. И я чувствую себя, как не в своей тарелке, - и снова набираю полную грудь кислорода, чтобы так же сказать без остановки, - Но, может быть, тебе стоит восстановить с ним отношения? Он ведь твой брат, Джош! Позвони Сету, спроси, как у него дела. Веди себя, как брат, а не надзиратель, предупреждающий девушку о потенциальной опасности! - и он снова замолчал, ошарашенный моей речью.
Не знаю, чего я так зацепилась за этого Сета, не защищаю ведь. Но мне просто захотелось угомонить эту бурю и примирить братьев. Я слышала много слухов про их отношения, но все они не имеют корня. Почему они разругались? Сколько это длится? Столько вопросов и ни одного ответа, ведь Джош всегда менял тему, стоило мне заикнуться об истинной причине.
- Не переживай, пожалуйста, я взрослая девочка, которая может за себя постоять. Только вспомни, из какой дыры ты умудрился меня с собой забрать. Я никому не даю себя в обиду, - уже улыбаюсь, голос теплеет.
- Хорошо. Как скажешь, - люблю своего мужчину за эту черту характера - невероятную отходчивость, - Какие планы на ближайшую неделю? - он снова отходит от темы, но в этот раз я благодарна. Просто не хочу спорить и обсуждать это. Тем более, Сет может услышать наш разговор.
- Ждать тебя, сбегать от Сета, - хихикаю в трубку. А затем задумываюсь, почему я все же его так боюсь? Может, и мне пора пойти навстречу? - В пятницу у меня день рождения. Когда ты возвращаешься? - с надеждой спрашиваю у Майерса.
- Черт возьми... - и тут же падаю. словно с обрыва, - Я возвращаюсь только в воскресенье. Малышка, прости, никак не могу вырваться. Если бы я знал заранее, то перенес поездку на дни раньше. Почему ты молчала?
- Забыла тебе сказать, - а сама пожимаю плечами, словно разговариваю с ним лично, а не по телефону.
- Обещаю, когда я приеду - мы забронируем столик в лучшем ресторане, я куплю тебе все, что ты только пожелаешь, и буду любить всю ночь! - в этот голос нельзя не поверить.
- Хорошо, я буду ждать. Спокойной ночи? Глаза слипаются, - и он соглашается со мной, желая напоследок сладких снов.
Не успеваю даже убрать смартфон от лица, как меня дико рубит. И во сне кажется, что кто-то постоянно ходит рядом с моей дверью, словно выжидает, пока я выйду из спальни. Чертов фильм ужасов, не иначе.

Впервые после разговора с Джошем меня одолевали такие противоречивые чувства. Я снова показала свой жесткий и упрямый характер, который уже давно сдерживала, находясь рядом с ним. Это было, словно держать зверя в клетке. Неужели я настолько устала притворяться милой и спокойной Никки, что все мои нервы сдавали? Все нутро рвалось наружу и хотелось свободы. Джош ведь меня выбесил прямо сейчас, как в старые добрые времена, и отрицать это не стоило. Я устало откидываю мобильник куда-то на постель и громко вздыхаю, поднимаясь на ноги. Хочу спуститься вниз за соком, но боюсь наткнуться на его младшего брата, который характером вышел тоже не ахти. Видно же невооруженным взглядом, что он что-то затевает.
В итоге, плюю на все и решаю, что мои собственные потребности гораздо важнее его хитроумных планов. Тихонько спускаюсь вниз по лестнице и на первом этаже слышу какие-то странные звуки. Будто кто-то что-то бьет. Хмурю лицо и незаметно подкрадываюсь к источнику звука. Замираю прямо у приоткрытой двери и вглядываюсь в происходящее. Это был Сет, конечно, кто еще здесь мог быть? Парень стоял спиной ко мне и яростно избивал грушу, другого слова и не подобрать. Он словно выплескивал весь свой негатив, который накопился за последнее время. Неужели так устал от моего присутствия рядом? Хм, я не подарок, но и его ведь никто не принуждает жить здесь.
В следующее мгновение мои глаза начинает разглядывать его тело. Его действия уже не так важны. То, как лунный свет игрался на рельефах его подкаченного тела, мышц. Как капельки пота стекали по обнаженной спине. Я обводила взглядом каждую татуировку. Ими был заполнен каждый миллиметр его тела. И если Джош был абсолютно "чист", то Сет - его полная противоположность. Он делает это специально? Чтобы не быть похожим на своего правильного брата?
Младший Майерс замирает под моим вниманием, и я резко делаю бесшумный шаг в сторону, прислоняясь спиной к стенке. Мне совсем не нужно, чтобы парень сейчас меня заметил. В горле пересохло настолько, что пить хотелось еще сильнее. Дожидаюсь очередных ударов по груше и тихонькл иду в сторону кухни. Сумасшедший день и сумасшедшая ночь. Вырубает меня слишком быстро, к счастью. Я боялась, что полуобнаженный брат моего жениха пролезет в мои сны, но этого удалось избежать.
На утро собираюсь слишком быстро и тихо, чтобы не разбудить Сета. И опять исчезаю на целый день, лишь бы не сталкиваться с ним в доме. Натыкать и видеть его ехидную улыбочку слишком сильно не хотелось. Не знаю, с чего он решил, что со мной можно поиграться. А я ведь даже еще не показала свои острые зубки в полной мере.
Обида на Джоша куда-то отступила. Я даже начала ожидать выходных и его возвращения. Все-таки находится рядом было гораздо легче. Если Сет выкинет что-то этакое, можно рассчитывать на его защиту и поддержку. Жаль, что в мой день рождения старший Майерс будет все еще в свой дурацкой командировке, но ничего, переживем. В конце концов, впереди у нас еще много-много совместных лет. Я слишком сильно рвалась за него замуж, что казалось, будто бы от этого мужчина станет любить меня сильнее и восполнит этот недостаток, родом из детства.
Еще пару дней я успешно бегаю от компании Сета, пока тот успешно варит ужины к моему возвращению. Мне казалось, что в его владении есть собственный ночной клуб, так почему бы парню не пойти туда и не посмотреть, как развиваются там дела? Что он так много времени проводит дома? Но однажды он умудряется меня удивить. Когда я, в очередной раз, прихожу со всевозможных курсов и учебы, то не застаю того дома. Хмуро плетусь из комнату в комнату и понимаю, что хитрый котяра нигде не спрятался и не сделал мне очередной неприятный сюрприз. Выдыхаю так, будто бы меня много лет держали в плену, а теперь настала долгожданная свобода. Наконец, могу побыть наедине сама с собой, а не закрываться в спальне.
Наверняка, Сет пришел домой поздно, когда я уже заснула. Проснувшись на утро, так же не обнаруживаю подлеца. Даже настроение поднимается. По телефону Джош настойчиво убеждает не обращать внимания на выходки своего братца, и я еще больше успокаиваюсь. Как же хорошо, что мой выходной совпадает с внезапным отсутствием Сета в доме. К слову, было бы неплохо сейчас задуматься над тем, как мне придется справлять свой праздник завтра в гордом одиночестве. Друзей в новом городе у меня все еще нет, а одногруппники не тянут на компанию, с которой стоит отмечать день рождения. Надеюсь, это пока. Решаю, что лучший способ - это шоппинг. Придется завтра побаловать себя всякими женскими штучками и пополнением гардероба.
Сегодня даже отвоевываю собственную кухню и принимаюсь за приготовление очередных кулинарных шедевров. Но отвоевать - громко сказать. Так как Сет до сих пор не появляется на горизонте.
Уже ближе к вечеру слышу, как открывается входная дверь. Вспоминаю, что Майерс стал возвращаться поздно, поэтому не надеюсь. Зато, всеми мыслями молюсь, чтобы Джош сумел вернуться раньше из другого города. Быстро спускаюсь вниз и оказываюсь в полном разочаровании и неловком положении.
- Какой неожиданный визит, - облокачиваюсь на проем в двери, а тот вновь меня окидывает свой хитрой улыбочкой. Вот ты черт, - Где ты был все это время? - интересуюсь у него, но это ведь ради любопытства, правда?

Вспоминаю, каково это - снова выпускать все свои колючки. Каждый раз, находясь рядом с Сетом, я чувствовала, что должна быть готова ударить его в ответ. Конечно же, ударить - это образно сказано. Пока что младший Майерс пытался меня задеть с помощью своего острого языка и каждый раз встречал мое сопротивление. Но и одновременно с этим я видела в его глазах, как я его раздражаю, буквально бешу. Что я ему сделала такого плохо? И вдруг однажды все дойдет до того, что Сет решит применить ко мне физическую силу. Будет очень плохо, потому что я такое не прощаю. А что с ним будет, когда об этом узнает Джош, я вообще молчу.
— Я думал, мое присутствие для тебя некомфортно и дал время привыкнуть, - выдает он мне в ответ, а я даже слегка скептично на него подглядываю.
Он угрожал, что превратит мою жизнь в ад, а теперь я должна вот так запросто поверить в очередные сладостные речи? Даже мурашки побежали по всему телу. Я стою и смотрю на него, как дура. Лишилась дара речи, не могу решить, что сказать в ответ. Просто наблюдаю, как Сет по-хозяйски передвигается по кухне и заглядывает в мои кастрюльки.
— Любишь готовить? Накормишь? - и поднимает умоляющий взгляд. Такое чувство, будто бы я приютила бездомного песика.
- Конечно, садись за стол, - отвечаю ему совершенно бесстрастным тоном. Что же, хочешь игры? Тогда поиграем, только по моим правилам.
А сама подхожу к плите, достаю две чистые тарелки и принимаюсь накладывать нам ужин. Наливаю в два прозрачных стакана апельсиновый сок и мысленно отказываюсь пить с Сетом вино, если он мне его однажды предложит. Управляюсь с "заботой" о нем буквально за несколько минут и аккуратно расставляю тарелки на столе, друг напротив друга.
- Приятного аппетита, - произношу со стиснутыми зубами, но стараюсь сделать это незаметно. А затем Сет поднимает голову на меня, а я посылаю ему фальшивую улыбку, - Курица в соусе терияки, специально для вас, - и сама сажусь за стол, прямо напротив него, - Я ведь тебе уже рассказывала, что да - я люблю готовить. Я сейчас обучаюсь на кулинарных курсах и планирую связать с этим дальнейшую жизнь. Напомни, а чем ты занимаешься по жизни-то? - и первой приступаю к ужину.
Все это странно. Мы как будто оба пытаемся быть такими чересчур любезными, узнать друг друга получше, ведь он - младший брат моего любимого мужчины, а я - девушка его брата. Но делаем это все назло. Словно, никого такое положение дел не устраивает, но познакомиться надо. Без понятия, сколько еще терпеть компанию Майерса в этом доме, сколько терпеть его соседство и практически вламывание в мою личную жизнь. Может, я и веду себя, как стерва - ведь сама здесь без году неделя. Но иначе не могу. Всегда была такой упрямой собственницей, что касается моего.
А далее мы ужинаем в неловком молчании. Я стараюсь не поднимать глаза на парня, что находился напротив. Но в какой-то момент все же задираю глаза, а Сет бессовестно пялился на меня. Опять в глазах эти чертята. Успела уже от них устать и возненавидеть. А еще улыбается так хитренько, будто бы задумал что-то серьезное и масштабное. Но только мне вот не расскажет об этом, правда?
- Дай угадаю, ты любишь играть в гляделки? - я улыбаюсь ему в ответ и чуть прищуриваю взгляд, - Вот только я играю в них лучше. Не догадываешься, какой у меня опыт, - и вспоминаю все эти детские игры в моей родной деревне, вроде догонялок, пряток и гляделок. Да по сравнению с Сетом - я чемпион.
Упираюсь в него своим взглядом и долгое время держусь так, чтобы не заморгать первой. Улыбка на лице парня становятся шире, плывет куда-то наверх. В чем причина такой радости? Я разве что-то сделала или сказала забавное? Все-таки наши перепалки его заряжают, как энергетического вампира. Пора перестать идти на поводу у этого дьявола, и жить легче станет.
- Я бы выиграла, но мне надоело, - и снова принимаюсь за остатки своего ужина. Замечаю, что съела уже гораздо больше, чем Майерс. Меня это задевает, - Что не ешь? Не понравилось? - и склоняю голову набок. Вопрос на растерзание, - Нет, я серьезно, Сет. Не смотри на меня так, пожалуйста! Будто бы задумал сегодня какой-то терракт! Кошмар какой-то, - закатываю глаза и почти одним глотком осушаю стакан с соком.
Это еще хорошо, что парень не в курсе про мой день рождения - только Джош знает, а он бы брату не сказал, я уверена. Боюсь подумать, какую гадость решил бы сделать Майерс-младший мне в качестве сюрприза. Может, поэтому он сейчас так пялится? Вот только откуда в курсе?
- Я все, спасибо за компанию и все такое, - громко поднимаюсь из-за стола и убираю за собой посуду, составляя ту в посудомоечную машину, - Сегодня планирую лечь пораньше спать, поэтому, пожалуйста, веди себя потише, - снова лезет наружу этот мой сладенький тон, который я и сама, честно признаться, не очень то любила, - Доброй ночи, и ты ложись, - а проходя мимо, похлопываю Сета по плечу легким движением руки. Словно мы давние знакомые какие-то. Хм, все внутри меня перевернулось и запротестовало. С чего вообще мне захотелось прикоснуться к нему и ощутить тепло тела? Мысленно подмечаю, что Сет горячий. А вот Джош всегда такой холодный и прохладный. Точно полная противоположность.
Все еще хочу побыстрее сбежать от него. Завтра у меня важный день, перед этим нужно выспаться. И не признаваться же ему вслух, что я не могу долго находиться рядом. Ощущаю себя, как на пороховой бочке. В любой момент подорвет.

Этой ночью я спала просто кошмарно. Мне снилась моя прежняя жизнь, возвращаться в которую абсолютно не хотелось. Во сне была моя мать, которая пришла в наш дом с Джошем и решила устанавливать тут свои права. Будто бы я - это ее собственность и тут же должна вернуться домой к ней, в ту задрипанную провинцию. Было много слез, обиды. Наверное, я ее даже послала. Потому что абсолютно нелогично, когда тебя нет целую жизнь, а потом ты приходишь к своей двадцатилетней дочери и пытаешься ее учить уму разуму. Я такое не потерплю никогда.
Посреди ночи подскакиваю в постели, вся в слезах шарю рукой по прохладной части постели и разочарованно вздыхаю, когда осознаю, что Джоша до сих пор нет. Как маленький ребенок. Правда, обидно. Поднимаюсь с кровати, подхожу к окошку и долго смотрю в него. Но на темной улице ничего не происходит, ночь ведь. Тогда снова плюхаюсь в постель и буквально заставляю себя заснуть. Надеюсь, что смогу сладко выспаться, ведь рано утром у меня нет никаких планов. Зато у кое-кого свои мысли на этот счет.
— Просыпайся, соня, - слышу, как мелькает чужой голос сквозь мои сновидения. Не сразу понимаю, что это и кто это, что вообще происходит? Но голос продолжает свое, - Я тут узнал, что у тебя сегодня знаменательный день.
Медленно и плавно отхожу от сна, щурю глаза от яркого солнца из окна, а затем провожу рукой по волосам. Вижу перед собой довольное лицо Сета. Какого черта он здесь делает? Какое еще знаменательное событие?
- Сет, ты... - хочу как-нибудь гаденько его обматерить или послать, куда подальше. Но он добивает с утра пораньше.
- Я с подарком, хочу поздравить тебя с днем рождения! - смотрит на меня так завороженно, будто бы и правда приготовил какой-то сюрприз.
Теперь я понимаю, почему вчера в его глазах плясали бесята. Другой причины просто и быть не может! Парень точно хочет довести меня до приступа! И это я еще не спросила и не возмутилась, откуда он в принципе в курсе?
Успеваю подняться со своей постели, слежу за кивком головы Майерса и медленно перевожу глаза чуть ниже. Конечно же, сначала замечаю кубики на прессе, которые явно появились не от ленивой жизни, а большого труда в спортивном зале. В голову ударяют воспоминания, как однажды ночью я подглядывала за Сетом, пока тот бил грушу. Даже жарко стало, с чего бы? Я могла на полном серьезе решить, что Майерс-младший дарит мне себя, а потом получает по пустой бошке! Но нет, он правда меня удивляет.
Когда эта маленькая и миленькая мордочка наивно выглядывает из-за рубашки парня, я чувствую, как земля уходит из под ног. Ноги правда становятся ватными, а тело покрывается мурашками, даже в глазах темнеет. Я просто не могу поверить в то, что вижу перед собой. Чуть взвизгиваю и тут же прикрываю рот ладонью, а затем Сет протягивает этот пушистый комочек и аккуратно укладывает прямо в руки. Я осторожно прижимаю темную тучку в груди и понимаю, что это была любовь с первого взгляда. Больше ни за что не отпущу!
— Как назовешь? - с хитрой улыбкой на лице, Майерс поглаживает щеночка по его маленькой голове, а я растекаюсь от того, какие эмоции нахлынули.
- Сет-младший? - поднимаю на парня глаза и стараюсь сделать максимально серьезный вид, - Шучу, конечно, нет. Он ведь у нас примерный мальчик, в отличие, от некоторых, - и оставляю один легкий поцелуй у щенка прямо на ушке, - Ты с ума сошел, Сет Майерс. Просто сумасшедший! - ни одного человека не знаю, кто бы смог сделать мне вот такой подарок. С одной стороны, простенький, без особых изысков, но такой душещипательный.
И меня охватывают воспоминания. К сожалению, не счастливые, как бы сильно этого не хотелось. Когда я была совсем-совсем маленькой, лет семь, скорее всего, и к нам домой прибился песик. Тогда уже мама начала загуливать и подолгу не возвращалась. Я оставалась одна, совсем наедине со своим четвероногим другом. Действительно считала его своим лучшим другом, самым близким на всей этой огромной планете, где существовала маленькая я. Он был рядом, когда мать приводила домой всяких противных мужиков, а я пряталась на чердаке с собакой. Конечно же, слышала все характерные звуки, но делала вид, что их нет, разговаривая с питомцем. А потом однажды мать пропала на целый месяц, впервые на такой долгий срок. И вместе с ней пропала моя собака. Даже не знаю, по кому я плакала больше всего. И что могла маленькая девочка сделать? Я не могла нигде найти того пса, которого назвала Честер. Я ощутила невероятное бессилие перед целым миром. Осталась одна. И слез всегда было мало. Вот и сейчас чувствовала, как накатывают. Прямо дежавю, а еще этот ночной сон про мать добивает. Все, как назло.
Чуть склоняю голову в попытке скрыть влажные глаза от Сета. Просто не хочу, чтобы он видел мои слабости. Сильнее прижимаю маленького пса к себе и ни за что больше не желаю его отпускать. Теперь я взрослая и могу за себя постоять, а значит и его защитить. В какой-то момент Сет немного замер. Плохой знак.
- Оставь меня, пожалуйста, одну, - шепчу ему, а голос все равно выдает мое эмоциональное состояние, - Сет, пожалуйста. Я хочу побыть одна, - и он не успевает среагировать, как я его выпроваживаю из спальни и закрываю дверь прямо перед носом. Успевает лишь в последний момент заглянуть в мои красные заплаканные глаза.
Стараюсь вести себя максимально бесшумно. Все так же обнимаю песика и с ним возвращаюсь в постель, укладывая на груди. Тот ведет себя, как настоящий ребенок. Неугомонно виляет хвостом, пытается облизывать мое лицо, еще и тявкает так мило. А я заливаюсь слезами. Молодец, Никки!
- Ты теперь Честер, согласен? - произношу ему, заглядывая прямо в мордочку, тот подает голос в ответ, - Хороший мальчик. Я никому тебя не отдам, честно-честно, - и наши нежности продолжаются еще какое-то время, пока я до конца не успокаиваюсь.
Спустя время вспоминаю, что где-то там ходит виновник этого подарка. А я ведь не бесчувственная тварь, хочу его поблагодарить. Правда, совершенно искренне. Тихонько спускаюсь вниз и нахожу Майерса на кухне за завтраком.
- Прости, что прогнала тебя. Ты просто застал меня врасплох, - поднимаю на брюнета виноватый взгляд, - Мир? - и поднимаю вверх мизинчик одной руки, так мы делали в детстве, а потом и вовсе добиваю парня, - Иди сюда, - и заключаю в объятия. Снова этот чертов ток между нами, - Это был лучший мой подарок на день рождения, за всю жизнь, - и наверное, единственный, - Жаль, что Джош еще не позвонил. Он с тобой не связывался? - и бреду к холодильнику, пока задаю этот вопрос. Я правда скучала по Джошу, - Послушай, Сет, мне нужна твоя помощь, - достаю йогурт и мюсли, а потом смешиваю это все в миске, останавливаясь снова перед Майерсом, - Мне очень нужно съездить в зоомагазин и купить для Честера все самое необходимое, - замечаю, как удивленно выгибается его бровь, - Да, я назвала его Честер. Красиво? - вообще-то мой привычный образ - "твое мнение меня не интересует и никак не колышет", а тут решила узнать. Внезапно.

Когда Джош уезжал, он будто бы поставил передо мной задачу - перевоспитать Сета. Но я ведь не его мамочка, чтобы этим заниматься? И я даже не старшая сестра, чтобы на полных правах вставлять ему мозги. Так почему я ощущаю за собой эту ответственность, еще и совесть давит? Проведя рядом с Майерсом несколько дней, я уже поняла, что это невозможно. В конце концов, он не маленький мальчик, которого еще возможно поменять. Явно старше ведь меня.
— Красивое имя, расскажешь его историю? - выдает он мне в ответ, и даже ни капли дерзости не слышно. Я удивлена.
- Как-нибудь потом, - в моем же голосе появилась хрипотца. Снова прячу от него глаза, как бы вновь не расплакаться. Я ведь должна быть сильной, по жизни себе это говорю.
И мы продолжаем завтракать, только уже в тишине. Неловко чувствую себя перед парнем, словно впустила его в свою обнаженную душу. Хотя, мне в принципе это всегда тяжко дается. Проще закрыться и быть для других загадкой, чем вот так. Надеюсь, он и вовсе не слышил мои всхлипы, доносящиеся из спальни.
Позавтракав, я удаляюсь обратно наверх, в комнату, чтобы принять душ и собраться в магазин. Все так же удивлена, что Сет согласился съездить за вещами для Честера. И даже не скривился в лице. В полной боевой готовности выхожу вместе с собакой на улицу и думаю, что мы поедем на машине. Но как бы не так, забыла, с кем я связалась и попросила о помощи? Сет стоят рядом с мотоциклом и, увидев меня, отстегнул шлем и протянул в мою сторону. Я же застыла на месте в состоянии шока.
- Мы поедем...на этом? - и тычу пальцем в сторону этого орудия смерти.
— Надень, - не обращает внимания на мои высказывания, вижу усмешку в лице, но шлем все равно не забираю, — Ты чего?
- Я не умею, - твердым голосом разрешаю возникшую тишину между нами и продолжаю переминаться с ноги на ногу, с Честером в переноске.
— Боишься? - в своем типичном стиле смеется Майерс, можно было и промолчать. Закатываю глаза ему в ответ и уже хочу вернуться в дом, но он останавливает, — Или не доверяешь мне, как своему водителю? - будто бы изучил меня вдоль и поперек, знает, на какие точки давить.
- Никогда не бери меня на слабо, - стиснув зубы, все же отвечаю ему и делаю шаги навстречу. Даже Честер подал голос, - Я не боюсь. И шлем надевать не буду. Ты поведешь максимально аккуратно, чтобы со мной ничего не случилось. Иначе, Джош тебе ноги переломает, - снова вернулась эта дерзкая Никки и, кажется, даже надрала голый зад Сету, - Ты всегда носишь черное? - как бы не в тему задаю ему вопрос и с ног до головы оцениваю этот образ, который кстати очень даже подходил парню. Такой же хмурый, как тучка.
Параллельно начинаю усаживаться на байк, делаю это максимально аккуратно. Не хочу думать о том, как сама сейчас могу потерять равновесие и улететь с этим монстром на землю. Уже представляю лицо Сета, он запомнит мой провал на всю жизнь. Но парень, кажется, держит всю ситуацию под контролем и, только благодаря ему, конфуза не происходит.
- За что держаться? - стараюсь делать максимально нейтральный вид и смахиваю пряди волос, которые случайно попали на лицо. Еще и чувствую, как Честер будто бы забуксовал сзади.
- За меня, - тоже говорит максимально нейтрально. На это не нахожусь, что ответить, поэтому между нами снова возрастает молчание. Затем Сет шумно вздыхает, берет мои руки в свои ладони так, что я даже не успеваю среагировать, как следует. Глаза ползут на лоб. И он подносит их ближе к себе, а затем укладывает на пресс, который явно проступает сквозь тонкую ткань рубашку. Черт возьми, меня будто пламенем обожгло, - Вот так, крепче держись.
Я же держусь, словно воды в рот набрала. В голове абсолютно пусто - не понимаю, что ему ответить, как себя вести. Слушаю его слова и действительно крепче сжимаю Сета в своих руках. Он напрягает пресс так, что я маловероятно свалюсь с этой махины. Чуть оборачивается, чтобы проверить - готова ли я. Я в ответ молча киваю. Боюсь, что голос выдаст, в каких эмоциях сейчас пребываю.
На удивление, Майерс водит достаточно аккуратно, не подвергая нас опасности. Мы добираемся до ближайшего зоомагазина, который, к счастью, оказался не какой-то дешевой забегаловкой. Профессиональные продавцы помогли мне с выбором корма, игрушек. Так же я записала своего пса на ближайший прием к ветеринару на все необходимые прививки, он ведь еще малыш. И заказала для Честера адресник, который будет готов чуть позже - еще и с гравировкой его имени, на всякий случай. Давняя травма с потерей щенка оказалась решающей, она до сих пор беспокоила меня - и второй раз я так не ошибусь, а лучше позабочусь о безопасности питомца. Расплачиваюсь карточкой Джоша. Представляю, как он может удивиться, когда увидит платежи в зоомагазине. А потом вспоминаю, что он до сих пор мне не позвонил. В этот момент что-то даже кольнуло в груди. Я ведь ему говорила?
- Мы все, - выдыхаю, когда немного уставшая и запыханная выхожу с Честером из магазина и вижу Сета, - Домой? Или что у нас по планам дальше?
Конечно, было бы супер заехать по дороге в любое кафе и перекусить. Но я теперь не могу думать о себе. Пора бы составить список мест, куда пускают с собаками.

Это в честь моего дня рождения Сет Майерс внезапно стал таким галантным и дружелюбным? Я с каплей недоверия провожала каждое его действие, каждую улыбку и каждое слово. Он даже забрал у меня из рук тяжелые пакеты и спрятал те в багажник. Чуть поднимаю бровь и остаюсь, как вкопанная, на месте. Тот даже удивленно взглянул на меня. А что, думал, я тут же ему на шею прыгну?
— Как ты смотришь на пикник? - произносит, когда мы на байке срываемся с места и отъезжаем от зоомагазина.
Вообще-то, его вопрос интригует, но я не совсем представляю, как он это предлагает устроить. Все еще не привыкла к жизни в большом городе и без понятия, как это происходит. Наконец, подъезжаем к какой-то кафешке, вид которой открывался на Золотые ворота. Я чуть теряюсь, осматриваясь по сторонам, и не сразу замечаю, что Сет мне что-то говорит.
- Доверишь мне выбор еды для себя, или ты из тех, кто предпочитает готовить, а сами при этом ограничиваются салатиком? - оставляет наедине с байком, а сам идет ближе ко входу в кафе.
- Майерс, тебе ведь хуже, если решишься отравить меня, - картинно закатываю глаза перед ним, а когда Сет исчезает из моего поля зрения, усмехаюсь.
Мне остается только догадываться, как я смотрюсь на фоне его массивного мотоцикла. Прежде это ведь совсем не было похоже на меня. Еще несколько дней назад в жизни бы не поверила, что позволю младшему брату моего жениха провести этот праздник рядом со мной. Мы оба такие противоположности, будто бы с разных планет. Как вообще такое возможно, что до сих пор мир не подорвался? Внезапно слышу какой-то жалобный скулеж позади себя, аккуратно слезаю с мотоцикла, чтобы его не навернуть и себя, а затем подхожу к своему щеночку. Заглядываю в переноску и не могу сдержать улыбки, все еще не свыклась с мыслью, что он мой.
- Что случилось? - шепчу ему и запускаю пальцы в переноску, тот их облизывает и чуть ли не скачет на одном месте, - Скоро я тебя выпущу, не переживай. Нужно чуть-чуть потерпеть, - и на этих же словах Майерс выходит из заведения с какими-то пакетами, видимо с едой, - Я думала, уже не вернешься, - заметно подкалываю, а потом усаживаюсь обратно на байк и уже привычно обхватываю парня за талию, чтобы удержаться.
Он, как и обещал, привозит нас к месту смотровой площадки. Так же здесь есть небольшая полянка с идеальной зеленой травой, как будто мы в рай попали. Собираем с парнем все свои пожитки из его багажника и направляемся туда, где меньше всего народа. Сет откуда-то даже достает что-то вроде пледа, я это все провожаю удивленным взглядом. А потом он раскладывает еду, достает напитки и первым опускается на место нашего пикника. Я к нему присоединяюсь после того, как выпускаю Честера на долгожданную свободу. Тот тут же начинает бегать и резвиться по поляне, словно, самый счастливый щенок на свете. Я же ощущаю себя так, словно довольная мать.
- Уже есть опыт в проведении пикника? - обращаю внимание на Сета, когда подсаживаюсь к тому.
Замечаю на импровизированном "столе" сэндвичи, какие-то легкие салатики, напитки и даже что-то вроде мяса-барбекю. Конечно, это вам не шикарные рестораны, но я в них и не нуждалась. Поначалу Джош постоянно водил меня в лучшие места Сан-Франциско, я увлеклась этими походами, искала новые рецепты и блюда для себя. И никакой зависимости от подобных богатых заведений не случилось, я осталась той же простой Никки. Во всяком случае, по сравнению с моими предыдущими днями рождения - этот просто сказка, и я не врала самой себе. Тянусь одной рукой к сэндвичу с лососем, не могу противостоять его аппетитному аромату и откусываю маленький кусочек, тут же прикрывая глаза от удовольствия.
- Мммм, - даже в звуках не сдерживаясь, перевожу внимание Майерса на себя, - очень вкусно. Стоит признать, что ты был прав, - пожимаю плечами и вижу в глазах Сета победу. Пусть порадуется сегодня.
Так мы и продолжаем наш пикник, обсуждая всякую всячину. На мгновение я забываю, каким мне показался младший-Майерс при первой встрече. Грубый, наглый, неотесанный. Потому что сейчас передо мной сиде абсолютно другой человек. Он словно сбросил свою маску или вторую кожу и стал другим. Я постоянно следила взглядом за своим новым маленьким другом и про себя радовалась этому подарку. В какой-то момент Сет замечает, что я где-то не здесь, а летаю в облаках. А я вспоминаю, как утром он подарил мне пса и хотел узнать причину моих слез и реакции.
- Это второй Честер в моей жизни, - резко перевожу тему, начиная ни с того, ни с чего. Он ведь сейчас ничего не спрашивал, - Первый был в детстве, когда я жила в другом месте. Ты знаешь, откуда я? - и приподнимаюсь на локтях, - Из кошмарного захолустья, где нет никакого развития, и ты обречен на скучную жизнь, - опускаю взгляд вниз, словно мне стыдно говорить о том, где я родилась и прожила всю жизнь, - Мне так же не повезло с матерью. Она много гуляла, водила к нам домой незнакомых мужчин и развлекалась, как хотела, полностью забыв обо мне. Вообще-то, я и так результат ее случайной ошибки, - и сглатываю нервный ком, подошедший к горлу, - Тот песик каким-то чудом забежал к нам на участок, и я оставила его у нас. Мама была против этого, но она не понимала, что мне нужны были друзья. А потом он в какой-то момент просто исчез, будто на ровном месте, - глубоко вздыхаю и пытаюсь прекратить очередной поток слез, - И я думаю, что это все не случайное стечение обстоятельств. Что он ей сделал? А что ей плохого сделала я? - и снова смотрю за Честером, - Поэтому я так отреагировала утром, - и между нами повисает молчание. А если сейчас Сет спросит, почему я решила перед ним раскрыться и показать слабость, то я не найдусь, что сказать ему в ответ. Правда, не знаю. Какой-то странный порыв в ответ на то, что он сегодня сделал для меня.

Я вполне допускала мысль, что для прохожих людей мы с Сетом могли напоминать влюбленную пару, что решила отдохнуть сегодня в парке на пикнике, прихватив с собой любимого щенка. Но они даже не представляли, какие взаимоотношения связывали нас двоих. Он всего лишь брат моего жениха, который умеет давить на самые больные точки и портить все вокруг, к чему только прикасается. И я поклялась самой себе, что не подпущу Сета ближе, чем ему следует находиться. Однако, мои слезы были доказательством того, что я все же прокололась. Не такая сильная, какой хочу показаться, видимо.
— Не будем о плохом, давай о чем-то хорошем, - произносит младший Майерс, совсем не в свойственной ему манере. Меня это даже удивляет. Особенно, когда он добавляет печальную историю из своего детства.
- Джош засранец, - выдаю парню в ответ, это немного разряжает обстановку, потому что он усмехается.
- Куда бы ты хотела сходить в Сан-Франциско? - внезапно меняет тему. Такое чувство, что пытается сделать абсолютно все, чтобы я сейчас не думала о грустном. Но на него это ведь не похоже? Или я все-таки слишком близко к сердцу приняла слова Джоша о том, какой Сет все же мудак?
- На самом деле, я мало, где была в Сан-Франциско, - пожимаю плечами. На меня это не похоже. Вырвавшись из того, богом забытого, места, нужно было исследовать каждый уголок этого города. А я сидела на пятой точке ровно и плыла по течению, - Живу здесь чуть больше месяца, но мы с Джошем, в основном, выбирались только по ресторанам, - натягиваю на лицо улыбку, словно все хорошо. Но ничерта хорошего. Губы чуть дрожат, я едва сдерживаюсь, потому что образ моего парня в голове напоминает, что он забыл о важном дне для меня, - Я хожу только на учебы, могу заблудиться легко. А друзей у меня нет, чтобы гулять с кем-то или изучать город, - и перевожу взгляд на балдеющего Честера, он сейчас - мое главное спасение.
Слежу за тем, как щенок падает на спину и катается по траве. Рука сама собой тянется, чтобы потрепать его мягкое и пушистое пузико, он принимается облизывать мои пальцы. А затем я сгребаю в охапку этого малыша и обнимаю его, зарываясь носом в шерстку. У него, тем временем, уже начинают слипаться глаза. Хочется позаботиться.
- Поедем домой? - я поднимаю голову обратно на Сета, тем более, что наша еда с пикника уже почти закончилась, - Он совсем, как ребенок. Устал и хочет спать, - глажу щенка по голове и дожидаюсь, пока Майерс кивнет мне в ответ.
Помогает убрать плед, пока я держала на руках Честера. Мы возвращаемся обратно к его байку, и я уже не так сильно боюсь на него залезать. Доверяю? Как это странно.
Когда быстро добираемся до дома, то я сама чувствую резко навалившуюся усталость. Осложняется все тем, что Джош до сих пор не объявился за день. Я ощущаю себя, как раньше. Когда реагировала на все агрессивно и импульсивно, буквально зверела. Джош мог меня немного усмирить, но его отсутствие и хреновая память все портили. Понимаю, что нужно срочно отвлекаться, занять себя делом, да что угодно. Обустраиваю для Честера его персональное местечко, у нас с Майерсом в спальне, а затем иду в душ, чтобы смыть усталость со своего тела.
Долго думаю о том, что делать дальше. Обида на Джоша пролезает в каждый уголок моего сознания. Я не понимаю, хочу ли я демонстративно на него обидеться или вообще сделать вид, что ничего страшного не произошло. Все-таки он не убил человека, просто забыл про мой день рождения. Со всеми бывает, может быть, он вообще запутался в датах и не помнит, какое сегодня число? В любом случае, я сама придумываю для него удобные отмазки. И подожду, может быть что-то позже вечером, да и произойдет.
Из головы на мгновение вылетает, что я уже живу в этом доме не одна. Если прежде Джош уезжал, то я уже привыкла к одиночеству. Но сейчас, вполне на законных основаниях, со мной делил дом еще один человек. Как ни в чем не бывало, укутываюсь в полотенце, завязывая на груди узел. Выхожу из ванной комнаты и хочу спуститься вниз за стаканом воды, как практически у самой лестницы неожиданно сталкиваюсь с тем, про кого совершенно забыла.
- Черт! Извини, - отлетаю от Сета почти на километр и замечаю, как он скользит взглядом по моей фигуре. Что мне не свойственного, я мгновенно вся краснею и смущаюсь. Уже почти открываю рот, чтобы дополнить свои слова чем-то в своем стиле, как из спальни доносится звонок мобильника.
Шестым чувством понимаю, что не могу пропустить это, поэтому быстро покидаю "компанию" Сета и еще быстрее оказываюсь в комнате. Захлопываю за собой дверь, чтобы мой разговор не был услышан, и вижу, как на экране смартфона загорается номер Джоша. Сердце стучит, как бешеное. Я вроде как обижаюсь на него, но уже готова простить все на свете, просто за то, что он мне все же позвонил.
- Алло? - произношу запыхающимся голосом, все внутри умирает, когда я слышу его голос.
- Детка, прости меня... - сразу же начинает Джош, и я чувствую, что он правда искренне сожалеет, - Я совсем забыл, из головы вылетело... - и все же поздравляет меня, происходит то, чего я так ждала целый день, - Когда я приеду, то обещаю, что мы проведем вместе несколько дней. Я возьму на работе выходные и отключу свой мобильник, - меня это даже немного забавляет. Наверное, ему все-таки не все равно на меня.
- Хорошо, все в порядке. Я рада, что мы мне позвонил, - чувствую, как щеки горят и на лицо ползет глупая улыбка, - Я люблю тебя и очень скучаю, - дожидаюсь признания в ответ, а затем взгляд падает на Честера, мирно посапывающего на своем лежаке, - Для тебя дома есть один сюрприз, - понимаю, как это звучит со стороны. Как бы он не подумал, что я случайно беременна, - Сет сделал мне подарок, - еще лучше...нужно было молчать.
- Хах, хорошо, - неловкий смех и ненадолго затянувшаяся пауза, - Уже хочу домой, к тебе. Вы ведь еще не спалили дом? - я закатываю глаза, словно он может это видеть. Но Джош и на расстоянии чувствует весь спектр моих эмоций, - Я шучу. Давай, спокойной ночи, именинница. Люблю тебя, - повторяет еще раз, и это сильнее греет сердце и душу.