С каждый годом мне все больше и больше казалось, что отец лепит из меня собственную же копию, или хотя бы достойную. Хоть мне и двадцать два года, не маленькая, но казалось, что я не совсем живу своей жизнью, такой, какой хотела бы ее видеть. Сейчас я учусь на последнем курсе самого престижного вуза, куда меня папочка любезно и пристроил, а еще иду по его стопам - становлюсь дипломатом. Учиться на международных отношениях, конечно, иногда бывает интересно. Но часто складывалось ощущение, что я исполняю чьи-то чужие мечты и желания, но никак не свои. И я не жаловалась на свою семью, я была единственной и самой любимой дочкой, обожала и ценила своих родителей. Но мой путь был предопределен заранее на много лет вперед.
Я догадывалась, что многие мои однокурсники меня не любили, а некоторые хотели бы общения, потому что это престижно. Привыкла чаще всего находиться наедине с собой или же доверять только тем, кто проверен действиями и годами. Хотя, сегодня как раз был тот самый день, когда две мои подруги заболели. Невероятно скучный день, который просто сводил с ума. Я едва дождалась конца учебного дня и уже представляла, как проведу сегодняшний пятничный вечер. Можно было бы найти для себя очередную тусовку, повести себя, как среднестатическая молодая девушка. А перед этим устроить шоппинг в брендовых бутиках, кстати, эта идея мне приходится очень по душе. Даже сердечку теплее становится.
Не то, чтобы я была заядлым шопоголиком, но отец меня баловал. Всегда давал самое лучшее и позволял покупать все, что мне только закончится. А особенно, я любила красивые вещи. Думаю, что отличным вариантом было бы сказать после пар своему личному водителю Крэйгу - чтобы он повез меня по нашему привычному маршруту. Крэйг иногда заменял мне отца. Сказывалось и то, что у мужчины не было своей семьи, вот он и относился ко мне так тепло. Для нас он был полноценным членом семьи. Всегда помогал мне, старался потакать безобидным капризам, но все же был строг, особенно, когда дело касалось указов моего папы. Моя безопасность - прежде всего. Пускай, Крэйг не был охранником, телохранителем или что-то вроде, а просто водителем - но я себя чувствовала рядом с ним, как за каменной стеной. А еще мой автомобиль всегда производил фурор на окружающих. Машинку я тоже по-особенному любила.
- Сбежала с пар пораньше? - ухмыляется Крэйг, когда видит, что я на всей скорости вылетаю из корпуса.
- Не дождешься, я же примерная студентка, - посылаю ему улыбку и тут же скрываюсь на заднем сидении, а водитель уже заводит авто, - Давай в Вестфилд? - называю ему самый дорогой и элитный торговый центр Сан-Франциско, а параллельно листаю Инстаграм, следя за всеми сливками общества.
- Тратить батины деньжата я всегда за, - снова шутит и срывается с места, между нами принятно так шутить, и никто не обижается.
Когда я обошла подряд уже несколько магазинов и отовсюду вышла с покупками, то настроение заметно улучшается. На безлимитной карточке деньги не закончились бы никогда, но все же я вовремя останавливаюсь, когда понимаю, что хватит. И мы с Крэйгом выходим на улицу, еще ничего не подозревающие. Он заботливо укладывает пакеты в багажник, а я все еще не тороплюсь залезать обратно в салон. Тем более, экран телефона показывал звонок от отца. Он звонит, как обычно, просто узнать, как у меня дела, что я делаю. Но какой-то взволнованный тон в его голосе я успеваю уловить. Хотя, не спрашиваю, что произошло - веду себя тихо, как мышка. И только мы начинаем прощаться, как слышится самый настоящий пугающий грохот. Что-то вроде взрыва. Я метаюсь взглядом по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит. Но я ничерта не вижу, это пугает еще больше. И в следующую секунду я будто предчувствую, что снова должно произойти что-то еще. Но у Крэйга реакция оказывается гораздо быстрее, чем у меня.
За пару шагов он преодолевает расстояние между нами, закрывает меня собой, и мы оба валимся на жесткий асфальт. Теперь я слышу выстрелы, который доносятся в непосредственной близости с нами. Мне дико страшно, я и вовсе успеваю попрощаться со всем на свете, ведь кажется, это все, конец для нас обоих. Но с тем же, как внезапно началось это нападение, оно так же неожиданно и закончилось. Я все еще продолжаю ловить воздух губами, часто моргать и пытаться прийти в себя. Через несколько минут поворачиваю голову в сторону Крэйга и замечаю кровоточащую рану у него прямо на груди. Стоит ли говорить, в какой шок это повергает меня, тепличную девочку, которую всегда растили в идеальных условиях, подальше от реалий современного мира? Хватаю мобильник, который валялся на земле рядышком, там все еще был не сброшенный вызов от отца. Он все слышал.
- Ариэлла! - кричит в трубку, буквально срывается на крик. Я подношу телефон и пытаюсь из себя выдавить хоть слово.
- Пап, на нас напали, - произношу, как маленькая девочка, так отчаянно нуждавшаяся в защите, - Крэйга ранили, - перехожу на шепот. Звучит страшно, поверить еще страшнее, - Я не понимаю... - и глаза оказываются на мокром месте.
- Оставайся на месте! Я уже вызвал охрану! Сейчас буду! - слышу такие же нотки страха и беспокойства.
Мы отключаемся, и я на коленях подползаю к своему водителю, который просто лежал и смотрел в небо. Благо, был еще в сознании. На рану заглядываться я и вовсе не могла. Она меня пугала до чертиков. Я вызвала скорую и пыталась отвлечь Крэйга чем угодно, любыми дурацкими разговорами, лишь бы он оставался здесь и сейчас. Все же, безумно близкий для меня человек.
А отец и не соврал. Он действительно оказался здесь очень быстро. Тут же подскочил ко мне, ужаснулся от увиденной картины, но всеми силами пытался сохранить трезвый ум и суровое выражение лица.
- Мы разберемся, детка, - притягивает к себе, его хрипотца в голосе доказывает все переживания, - О Крэйге позаботятся лучшие врачи, я обещаю, - не только мне, но и ему, - Расскажи, что произошло? - а затем берет мое лицо в свои руки и заглядывает прямо в глаза.
- Я не знаю, как это произошло. Мы стояли у машины...и тут начали раздаваться громкие звуки! Я сначала подумала, что это взрывы. А потом Крэйг что-то увидел и прикрыл меня собой. Начались выстрелы и...и... - я в конец растерялась.
- Я понял, - говорит кратко, - Прости меня, - хмурю лоб, понятия не имею, о чем отец, - Я просто не хотел рассказывать вам с мамой. Что мне угрожали, - еще один удар по самому болезненному месту, - Я думал, что они блефуют. Думал, что держу все под контролем. Я ошибался, - и снова чувствую на себе отцовские объятия, - Садись в машину, я разберусь со всем.
Сначала делаю шаг в сторону своей родной и любимой, но отец не позволяет. Молча указывает на ту, на которой приехал. А его люди направляются к моей, чтобы проверить ее на безопасность. Логично, а я сразу не догадалась. Уже в салоне он яростно достает смартфон и набирает кому-то. Длинные гудки, и на другом конце провода раздается мужской голос.
- Хэнлон, я еду к тебе, - снова этот суровый тон, даже мурашки по коже, - У меня проблема, и нужна твоя помощь.
Слишком знакомая фамилия, но как бы я не копалась в собственной памяти - добраться до истины никак не могу. Кажется, это сарый друг отца, откуда-то из прошлого. Но лично я не была знакома.
- Куда мы едем? - подаю голос, как напуганный цыпленок, но папа мигом отзывается на мой вопрос.
- С этого дня тебя нужно защищать. Не личному водителю, а людям, которые этим занимаются всю жизнь. Я обо всем договорюсь, - не то, чтобы я мечтала о круглосуточной слежке и присмотром, как за маленьким ребенком. Но сейчас помалкиваю. Пытаюсь переварить случившееся.

Я слишком долго отходила от состояния шока, да и вообще не особо надеялась, что мне это скоро удастся. Разве это так просто? Когда рядом с тобой взрывается твоя же машина, в которой ты должна была сидеть. Просто повезло, все решил один звонок из-за которого я замедлилась и не так быстро оказалась в салоне. У меня дрожало все тело, я плохо слышала окружающие звуки, кроме стука собственного сердца, не до конца понимала, о чем отец разговаривает по телефону на переднем сидении. Я не могла его винить, но была уверена, что если бы он рассказал обо всем и предупредил - я была бы аккуратнее. По крайней мере, лишний раз не высовывалась бы из дома. А как сейчас жить с этой правдой и грузом на сердце - без понятия.
Мы подъезжали к какой-то высотке, и я не понимала, что здесь находится, зачем мы здесь, кто нас ждет. В голове лишь стучали фразы отца, что мне нужна полноценная защита. Что он под этим подразумевал - тоже без понятия. И когда из машины вышла охрана, разведав окружающую обстановку, дала нам сигнал, что можно выходить, а дальше мы проходим внутрь. Сердце продолжает стучать, как бешеное. Запуганными глазами слежу за всеми подряд, без понятия, как себя вести дальше. Действую, как безвольная сомнамбула. Запуганная лань. Поднимаемся на нужный этаж, отец звонит в дверь и странно так оглядывается. Наконец, нам открывают дверь и пропускают внутрь. Там оказывается какой-то мужчина, видимо, тот самый мистер Хэнлон. Я во все глаза осматриваю его, пытаюсь выискать в своей памяти хоть что-то знакомое, но все бесполезно.
- Это Майкл Хэнлон, - представляет мне отец своего знакомого, а потом оборачивается на меня, - Моя дочь - Ариэлла, - и снова смотрит на Хэнлона, - Но ты ее и так уже давно знаешь, - и начинает проходить внутрь комнаты, я молча прохожу за ним, — Хенлон, на мою дочь напали. Я могу доверить ее только тебе, - говорит так, словно вот-вот хочет попрощаться. А я смотрю на него во все глаза и пытаюсь хоть что-то понять, хоть как-то предсказать дальнейшие действия.
- Что происходит, пап? - наконец, в состоянии вымолвить хоть слово, но это происходит так тихо, что кажется, меня никто не слышит. Ну либо делают вид.
— Решай проблемы, я присмотрю за ней, - произносит в ответ Майкл, а я сглатываю нервный ком. Теперь поглядываю на него, хотя бы с надеждой, что он объяснит.
Но мужчина выходит из комнаты, и мы остаемся с отцом наедине.
- Ты объяснишь? - уже с влажными глазами обращаюсь к нему.
- Мне нужно уехать. Уехать, чтобы решить все свои вопросы, справиться с недоброжелателями и подтереть за собой следы. О тебе они вообще не должны знать, слышать и видеть, - мне кажется это глупым, ведь все прекрасно знают, что у Монахэна есть одна единственная дочь.
- На сколько ты уезжаешь? А мама? - заглядываю ему в глаза, когда он подходит ближе.
- Мама будет тоже в порядке, у нее есть свое безопасное место, - обнимает меня, и я прячусь в его объятиях, как совсем маленькая девочка. Вспоминаю детство, когда была самым счастливым ребенком на свете. И не хочу терять свою семью, не хочу, чтобы все развивалось именно так и закончилось плохо.
- И тебе нельзя с нами связываться? Как я буду жить дальше? У меня ведь учеба, своя жизнь, - растерянно думаю о том, что только что потеряла все свои планы и ближайшее будущее. Для меня это удар, правда.
- Тебе придется уйти в академический отпуск, я обо всем позабочусь. У тебя на все будут средства, но не трать их направо и налево. По минимуму выходи из дома. Возможно, вам с Майклом придется уехать даже в другой город или страну, - гладит меня по волосам, когда до меня доходит осознание.
- Я остаюсь с ним наедине? - удивленно изгибаю одну бровь.
- Майкл - мой старый друг, которого я знаю с самого детства. Он мне всегда был, как брат, но из-за некоторых событий - нам пришлось все последние года держаться друг от друга подальше, вести свои дела на расстоянии. Послушай, я все тебе расскажу, но чуть позже - сейчас слишком опасно, - вижу, как ему тяжело даются слова. А потом он чуть отстраняется и делает пару шагов назад. Неужели это все? Вдруг я вижу своего отца в последний раз? - У Майкла своя охранная фирма, в его конторе работают лучшие люди. Все они вместе смогут дать тебе полноценную защиту. Пожалуйста, поверь мне, - и трогает за щечку, как в самом раннем детстве, а я уже вся обливаюсь слезами перед ним. Честно говоря, готова встать у самого входа и не выпускать папу отсюда.
Когда он выходит, то входная дверь захлопывается не сразу. Видимо, он обсуждает что-то с мистером Хэнлоном, пока я здесь рыдаю в три ручья и не представляю, как жить дальше. Опускаюсь на ближайший диванчик, осматриваю большую гостиную и обнимаю себя за плечи. Мысленно пытаюсь успокоиться, но это не удается. Когда дверь закрывается, то становится все еще хуже. Будто бы у меня забрали последнюю надежду. Вдруг эту драму прерывает друг отца, который заходит в комнату и внимательно осматривает меня.
- Что дальше?! Я здесь в заперти, да? - утираю мокрые дорожки слез ладонями и смотрю на него, как ребенок. Пускай думает обо мне все, что захочет, даже, что я рохля и эмоционально нестабильна, - Мы остаемся в Сан-Франциско? Или уезжаем? Отец сказал, что придется уехать. Возможно, - честно, я вообще не понимала, какие они планы там настроили на мой счет. Ведь особо никто не говорил конкретно. И сейчас я надеялась получить ответы на свои вопросы хотя бы от него, - Вам не нужно скрываться? Разве у вас нет своей семьи?