сегодня было пасмурно и сыро, по дороге стелился туман, такой знакомый вид из окна исчез из поля зрением за молочной завесой. я заприметил некоторое сходство чикаго со своей родиной, правда люди здесь были гораздо свободнее во взглядах и желаниях, о чем открыто заявляли. я собирал немногочисленные вещи, готовясь к переезду. накануне позвонил мистер эйден и заявил, что проблемы с бизнесом принимают опасные обороты, и он беспокоится за сохранность близких ему людей. я чуть не хмыкнул прямо в трубку, ведь больше всего господин генеральный директор заботился о состоянии своего банковского счета, по-крайней мере так чувствовал я — трудяга-эмпат, способный подмечать любые незначительные детали и едва различимые эмоции. но спорить не стал: вместе с бесконечной тягой к справедливости во мне уживалась и удивительная исполнительность. я просто надеялся, что мне не придется надолго задерживаться в гостях против своей воли и скоро все вернется на круги своя в комфортном мне темпе.
мне нравилось работать цепным псом, я ощущал свою полезность, даже если "хозяйка" говорила об обратном. "тебе необязательно провожать меня, рудольф", "я сама в состоянии донести свои вещи", "я сделаю это сама, мне не нужна твоя помощь" и прочие любезности, пропитанные пренебрежением. тысячу раз просил не называть меня полным именем, https://i.imgur.com/2zHuD8N.gifно селена эйден оставалась глуха к моим просьбам, очевидно, выражая внутренний протест против моего присутствия. но я был верен своему хозяину и стойко терпел все капризы птички в золотой клетке. миссис эйден была вынуждена встречаться с холодным равнодушием мужа изо дня в день, заглушая боль делами своего бизнеса и мне было по-настоящему жаль эту утонченную и красивую молодую леди. иногда мистер бойд вспыхивал ревностью, в такие моменты мне становилось страшно, я не знал чью принимать сторону и за кого вступаться. к счастью, конфликты разрастались и быстро потухали, будто огонь, залитый водой. кострище шипело, а дым неприятно обжигал глаза. супруги разбегались по своим делам, делая вид, что ничего не произошло, а я добродушно спешил следом, стараясь не обращать внимание на их несчастье. из-за сложившихся обстоятельств, мне придется находиться рядом с четой эйден на регулярной основе. сколько еще семейных тайн выплывет наружу прямо на моих глазах? сколько конфликтов я встречу? такие мысли занимали меня по пути к дому, в котором мне предстояло провести несколько недель или месяцев, я голосовал за первое, но мой голос не учитывался в несуществующем голосовании, поэтому пришлось смять и выкинуть свою бюллетень. я поставил небольшой чемодан около ворот, ввел свой пароль и прошел ко входной двери. то было раннее утро, но мистер бойд знал о моем прибытии, поэтому должен был встретить меня сам.
я позвонил в звонок несколько раз, заглядывая от нетерпения в окна. никогда не любил мяться на пороге в неизвестности, это относилось ко всем сферам моей жизни — лучше выяснить все сразу, иначе рискуешь быть съеденным заживо, самим собой. вот за стеной послышался шум, я оживился и прислушался, поднимая чемодан от земли. голос был явно недовольным, а очень скоро передо мной появилась не менее недовольная физиономия миссис эйден, которая явно только-только вырвалась их объятий сладкого утреннего сна. нагое тело скрывал лишь легкий шелковый халат, поэтому я опустил взгляд и, несмотря на возгласы, адресованные не то мне, не то бойду по ту сторону телефона,  ввалился горой за порог и некоторое время стоял на коврике, оценивая ситуацию. селена не смотрела на меня, она была занята перебранкой с мужем, пытаясь выиграть заранее проигранное сражение. похоже, мистер эйден был непреклонен, я принялся раздеваться, равнодушно и по-хозяйски расставляя свою обувь в шкафу. я просто делал то, что мне было велено, но почему-то ощущал внутреннюю тревогу, какую чувствуют люди перед началом чего-то нового, неизведанного и жуткого. возможно, эта тревога была излишней, но я привык доверять своему голосу, во всяком случае он никогда меня не подводил. но полно, разговор был завершен, казалось, по стенам носились молнии, до того он был напряженным, и я попытался успокоить селену привычным жестом, разводя руками и улыбаясь. — вы меня и не заметите, миссис эйден. действительно, за годы службы личным охранником я приобрел поразительную способность сливаться с окружающим миром, не досаждая объекту — удивительно, учитывая мои размеры. для хозяйки это было слабым утешением, она бы предпочла свободу, но ей обрезали крылья и окольцевали, а значит — птичка должна была возвращаться в клетку каждый день, как бы не хотелось ей исполнить свою симфонию печали.

птичка горланила что есть мочи, чуть позже появился и обладатель золотого ключика. мистер бойд выглядел представительно, осознавая собственную важность и влияние, но я чувствовал в нем и другое — осторожную трусоватость и мелочность, позволяющую ему время от времени совершать подлости. уличить его в проступках я не успел, но знал про некоторые рабочие сделки, законность которых оставляла много вопросов. я силился утихомирить непреодолимую тягу к справедливости — осознавать такое было грустно, но мне невыносимо были нужны деньги, поэтому я и пошел на сделку с совестью. пришлось спокойно выслушать обе стороны, сделать выводы и многозначительно кивать, оставаясь бестолковым болванчиком. и если эйден счел это за беспрекословное подчинение, то селена напротив, затаила обиду, это читалось в ее умоляющем взгляде. она ничего не могла сделать и трепетала крыльями, больно ударяясь о стальные прутья. https://i.imgur.com/E8iNtip.gif— миссис эйден, все это ради вашей безопасности. — только и сумел выдавить я, хотя эта ситуация самому была против шерсти. я был слишком привязан к своему дому — уютной съемной квартирке на окраине, откуда открывался замечательный вид на озеро. по утрам я выходил на пробежку и добегал до леса. на некоторое время эти простые житейские радости стали мне недоступны, и я слушал указания хозяина, опустив глаза в пол. потому что не умел врать, а истинного интереса изобразить бы не смог. на меня надевали ошейник, он был проще и не затянут так туго, но мы с селеной оказались в одной упряжке, зря только подавала мне сигналы о помощи, увы. птичка улетела зализывать раны. тем временем, мистер бойд закончил исповедь, наполненную громкими словами и смелыми заявлениями, в правдивость которых я не поверил ни на йоту, благо терпеть его тирады пришлось недолго. он также поспешил удалиться с поля боя, а я остался среди кровавого побоища, вдыхая запах пепелища. неприятное чувство. я никогда не любил конфликты, будь то дружеская перепалка или семейная ссора, но по свойству бесконечной эмпатии, часто становился еще одним участником. перенимал чужие чувства, эмоции и оставался с ними наедине, силясь переварить и вытолкать из и без того тяжелой головы. сделал несколько глотков чая с бергамотом, его успела сделать миссис эйден до прихода супруга. вкусно. как истинный британец, я был готов наслаждаться чаем вечно, раскрывая глубокие оттенки и необычные вкусы. всю жизнь отнекивался от стереотипа, связывающего туманный альбион и чай, и сам попался на эту удочку. впрочем, мы отвлеклись от сути.
чутье подсказывало мне — затишье наверху неспроста, селена вряд ли бы предалась страданиям, изображая из себя пленника. я провел с ней достаточно много времени для того, чтобы изучить. больше всего ей претила неволя, она выплескивала свои эмоции через деятельность. хороший способ избежать боли, жаль, что кратковременный. я отодвинул кружку, по привычке проверил оружие за поясом и быстрыми прыжками кинулся по лестнице, перепрыгивая несколько ступенек. осторожно постучался в приоткрытую дверь и заглянул внутрь, не дожидаясь ответа. вполне ожидаемо, селены в спальне не оказалось. не было ее и в других комнатах, только напоминал о недавнем присутствии шлейф элитного парфюма. дело принимало серьезный оборот, я почувствовал тревогу, занимающуюся внутри. шутки шутками, но мне меньше всего хотелось испытать праведный гнев обманутого супруга. еще раз проверив дом, я поспешил на улицу, надеясь обнаружить беглянку по горячим следам.
но собачье сердце не равно собачий нюх и, беспомощно оглядываясь по сторонам, сторожевой пес, потерявший свою хозяйку, затрусил вперед. я сел в служебную машину, молниеносно развернулся и добрался до салона миссис эйден. глупо было надеяться встретить ее там, но я навел некоторого переполоха в месте, которое должно создавать своим гостям чувство умиротворения. кто-то пообещал вызвать полицию, возмущаясь внезапному появлению нарушителя спокойствия. я заверил холеных дамочек, что волноваться не о чем и, не обнаружив пропажу, двинулся дальше. сначала по самым логичным местам — подруги и любимые кафе, стараясь сделать вид, что держу ситуацию под контролем. к родителям сунуться не решился, они наведут излишней паники и тогда нам обоим не сдобровать. после сумасшедшей гонки, мне было необходимо перевести дух, я присел на скамью, выдохнул и ощутил пульсирующую боль в темечке. повышенное чувство ответственности подстегивало меня продолжить поиски, но разум сопротивлялся — обнаружить пропажу в большом городе все равно, что ворошить сено руками, это было понятно любому. к тому же, объект был весьма взбалмошным, полным отчаяния, а это существенно усложняло задачу. пришлось насильно успокаивать себя, силясь вспомнить другие места, в посещении которых была замечена миссис эйден. на ум пришло уединенное озеро, селена как-то упоминала о нем вскользь, но я заметил с какой нежностью вспоминала она это, очевидно, дорогое сердцу место. что же, я тут же сорвался с места, убежденный, что если эта попытка не увенчается успехом, я пойду к мистеру бойду с повинной.
я испачкал ботинки, пока перескакивал с камня на камень. в чикаго потепление, а значит — слой снега успел порядком растаять, превратившись в сплошное месиво, но я не замечал этого. мой взгляд был прикован к одинокой фигуре, поднялся ветер, в воздухе беспорядочно закружились снежинки, миссис эйден слегка дрожала. то ли от переполнявшего ее гнева, то ли от холода. я обозначил свое присутствие, снял тяжелую куртку, пропахшую табаком и накинул на девушку, она тут же утонула в ней. я обратился к ней ласково и тихо, понимая, что подобная осторожность лишена смысла. — вот вы где...

"в том, что собаки начинают походить на своих хозяев, нет ничего удивительного. и у тех, и у других жизнь собачья". (в. домиль)

лжесвидетель не останется ненаказанным, и кто говорит ложь, не спасется. притч.19,5

пропустив сквозь себя привычную раздражительность, я внимательно проследил за тем, чтобы беглянка не споткнулась и не угодила в грязь. я привык к тому, что вызывал у селены сплошь отрицательные эмоции и пытался с этим смириться, весьма безуспешно, кстати. я еще не совсем доверял ей, не мог поделиться своими соображениями насчет этой глупой слежки, поэтому вжился в роль безучастного охранника, следующего всюду за своим хозяином по команде "рядом". на самом деле всегда желал ей помочь, только не понял необходимо ли это. спасение утопающих было моим хобби, но в этой ситуации последствия были слишком непредсказуемы.https://i.imgur.com/2RiUx2m.gif
как бы не сделать хуже. — да, идемте. мы сели в машину, я поднял перегородку — догадался, что пленница захочет некоторое время побыть одна и двинулся по намеченному маршруту. я предполагал, что мы окажемся в каком-то уединенном месте, так и случилось. подмечаю еще одно любимое место хозяйки в случае следующего побега. послушно выхожу из машины, следуя указанием миссис эйден, открываю дверь, подаю руку и отправляюсь следом на почтительном расстоянии. хоть какое-то личное пространство. мы садимся за дальний столик, официант, очевидно знакомый с посетительницей, улыбается и кивает, записывая заказ. приятно пахнет кофе, это возбуждает аппетит, но я сдержанно прошу принести лишь зеленый чай с жасмином — он бодрит и освежает голову, избавляя от дурных мыслей. мне необходима передышка, я перевожу дух и разглядываю людей, попутно пытаясь представить наш разговор с селеной, ведь он случится и будет весьма откровенным. все предшествующие события располагают к этому, а выбранное место надежно скрывает нас от лишних глаз и ушей. значит, она хочет открыться мне, поведать какой-то секрет или — напротив, выведать его у меня. я поджимаю плечи, занимая на всякий случай оборонительную позицию: меня легко разболтать, но я надеюсь не сболтнуть лишнего.
селена красивая. даже после отчаянного странствия по городу в поисках покоя. немного выбились из-за ветра волосы, обычно они спрятаны в идеальную укладку. интересно увидеть ее, готовой отойти ко сну — какая она будет? спят ли они с мистером эйден в одной кровати или предпочитают не скрывать безразличие друг к другу? какие эмоции будет испытывать семейная пара, встречаясь со мной утром на кухне в поисках кофе? мне нравилось рассуждать и представлять, иногда мне оставалось лишь это.
я немного успокоился, отпивая из кружки ароматный напиток. кажется, селена тоже немного пришла в себя и отдышалась, гнев не сменился на милость в одночасье, но она хотя бы могла спокойно разговаривать и, как я и предполагал, жаждала услышать от меня причины таких резких изменений в ее жизни. на первый вопрос я пожал плечами и кротко улыбнулся, надеясь избежать дальнейшего разговора, в конце концов что мог знать простой охранник? но миссис эйден продолжила наступление, и я нервно заерзал на стуле. — я знаю лишь, что вам угрожает опасность. попытался отделаться общей фразой, но мне самому не терпелось рассказать обо всем девушке, чтобы таким образом извиниться за свою надоедливость и вечное присутствие рядом. — я понимаю, что вам не нравится моя компания. — я усмехнулся и наклонил голову в бок, говоря это как бы с издевкой, — но придется потерпеть меня некоторое время, пока все не уляжется. конечно, селена была не глупа, я понял это сразу. возможно, она оказалась в этом удушающем браке по ошибке и теперь сполна расплачивается, беспомощно трепыхаясь в жестких руках мужа. она догадывается о проблемах, о незаконных делах, но понятия не имеет насколько все плохо, даже я не смог принять это и испытывал настоящее отвращение к мистеру бойду, с которым было тяжело бороться. больше я боролся со своей совестью. — понимаете, миссис эйден, мистер бойд попал в весьма безвыходное положение... — я старался излагать мысли как можно мягче, не настраивая супругов против друг друга, напряжение между ними и так превысило всякие нормы. — поверьте, мое присутствие оправдано, мистер бойд должен быть уверен, что никто не сможет вас...  — я оступился, — вам навредить.
я прокручивал в голове все свои слова, убеждаясь в который раз — ложь и изворотливость не присущи моей личности, а бывалый наблюдатель без труда сможет меня раскусить. оставалось надеяться, что селена ограничится этой полуправдой и проглотит ее, как обычно глотала все обстоятельства, которые не могла изменить. потрясающее чувство безысходности. я снова занервничал и принялся постукивать по кружке пальцами, а чтобы разрядить обстановку, снова подал голос, будто начиная только что прерванный непринужденный разговор. — мы бы могли ездить на то озеро время от времени, если захотите. я могу быть в машине, пока вы прогуливаетесь, если вам нужно побыть в одиночестве. я подлизывался, пытался угодить и загладить фантомную вину. несправедливо, но я был не виноват, я находился в таком же плену, и селене необходимо было это понять. — я и сам не против иногда устраивать себе выходной, понимаете. не знал, как доказать ей, что сам не рад новому назначению и после этой фразы многозначительно вздохнул, пряча нос в воротник куртки, но затем встрепенулся, увлеченный происходящим в кафе. а происходило следующее: от порыва ветра резко отворилась дверь, в помещение залетел замерзший посетитель, активно жестикулируя, видимо он был недоволен скользким порогом, но я расценил это иначе. взвинченный и всегда готовый броситься в атаку, я дернулся и подскочил со стула, от чего тот оказался на полу, сопроводив падение оглушительным треском. мне понадобилась секунда, чтобы кинуться к миссис эден, загородить ее и откинуть полы куртки, обнажив пистолет. все посетители оглянулись на нас, на какое-то время в кафе установилась тишина, а я понял, что попал впросак. вот идиот. но меня довели. — извините, все в порядке. я опустил голову, постоял на совсем месте некоторое время, переваривая произошедшее и тихо присел на стул, придав ему привычное положение. — извините, мне показалось. больше говорить было нечего.

мне было больно наблюдать за лицом, скованным грустью. селена снова осталась ни с чем и была на грани отчаяния, я видел это, но ничего не мог поделать. мы ехали в тишине некоторое время, а на вопрос, заданный будто в пустоту, я лишь отрицательно покачал головой, мельком взглянув в зеркало заднего вида. наверное, ей уже не больно, а разочарование сменилось равнодушием. была ли она когда-то счастлива?
подъехали к особняку, она вышла из автомобиля — больше всего ей хотелось побыть одной, но как сделать это в доме, полным тех, кого ты презираешь? я медленно поплелся следом, безучастно оглядывая красивый участок, всегда убранный, еще украшенный яркими рождественскими фигурками и фонарями. летом здесь растут дивно пахнущие розы, сиреневые ирисы, смешные дикие ромашки и кусты, постриженные геометрическими формами. за всем лощенным великолепием скрывается хозяйская трагедия, такую не скроешь ландшафтом и зелеными насаждениями, но чета эйденов пыталась. может быть это срабатывало на друзьях и знакомых, но я быстро разобрался в чем дело, а теперь мне предстояло погрузиться в равнодушие с головой. хотелось верить, что я справлюсь.
мы столкнулись с мистером эйденом, поболтали о чем-то неважном и отвлеченном, он еще раз упоминул важность моего нахождения здесь и даже пригрозил, кичясь своим положением. я не заметил пренебрежительного тона, только кивал и хмурил брови, надеясь на скорый антракт. когда я отправился спать, было уже давно за полночь, долго ворочался и не мог уснуть, мысли одолевали, но наконец меня сморило, и я провалился в сон — беспокойный, но глубокий.

утро не принесло ничего нового, такой же серый пейзаж за окном, разбавленный белыми хлопьями снега, падающими с неба.https://i.imgur.com/L74Ch0b.gif такое же безвыходное положение. похоже, все еще спали и вокруг было оглушительно тихо. я осторожно спустился за кофе, проверил хозяйскую машину, убедившись в том, что бойд покинул дом. однако, он ранняя пташка или просто старался как можно меньше находиться дома, избегая гнетущей атмосферы. надо же, даже такие скверные люди могли испытывать гамму чувств, но боялись их, стараясь скинуть воз ненужных мыслей. то, чего избегаешь так рьяно, когда-нибудь настигнет тебя самым тяжелым грузом и крепко ударит по голове так, что вряд ли оправишься. услышав об этом, мистер эйден рассмеялся бы мне в лицо и ничего не понял, а я надеялся, что жизнь сама расставит все по своим местам однажды. однако, тяжелые мысли посетили меня этим утром. кто-то зашевелился за стенкой, и я подскочил, очнувшись от рассуждений. мой кофе давно остыл.
селена будто забыла о вчерашнем происшествии и моем присутствии, она вздрогнула, едва заметила мое грузное тело, но быстро ретировалась и убежала на кухню, предпочитая забыть о моем существовании. я всегда был где-то неподалеку и старался не покушаться на личное пространство. вот она готовит завтрак, а я читаю газету на диване в столовой, вот она проверяет почту, я разбираю чемодан и развешиваю одежду в шкафу, я как назойливая муха. жильцы слышат раздражающее жужжание маленьких крылышек, видят бьющееся об стекло тельце, но ничего не могут поделать, они просто смирились с моим присутствием. жалкое зрелище.
день тянулся бесконечно медленно, пропитанный раздражением и будничной серостью. от скуки я принялся изучать дом, в надежде набрести на нечто интересное, так и случилось. застал селену в кабинете мужа, она зарылась в отчетах, документах, тщетно пытаясь отыскать золотой ключик от клетки. я даже усмехнулся, меня позабавила женская наивность, но одновременно с этим кольнуло где-то посередине груди, и я сделал вид, что вовсе не понимаю зачем она копошится в бумагах. селена нагнала меня в коридоре, пожалуй, это первый раз за день, когда она обратилась ко мне и смотрела прямо в лицо. перед моими глазами шелестела пачка ровных, красивых купюр, и я вскинул брови, едва миссис эйден озвучила свое предложение. этакий мирный договор, но селена ошиблась — сторожевых псов нельзя купить, они исходят слюной лишь от хозяйской руки, теребящей за ухом. https://i.imgur.com/WcDjhue.gif— это весьма неожиданно. — мой грубый голос пробежался до стены и обратно, разбудив заспанный дом. все будто наполнилось светом, ожило, удивительно, что может сотворить простой человеческий разговор. — вы купите меня, а взамен придет другой, менее сговорчивый и что тогда? хватит ли вам денег на всех? честно говоря, ее предложение оскорбило меня и задело те струны души, о которых я доселе не подозревал. я не скрывал удивления и обиды, эти взбалмошные богачи не переставали меня разочаровывать, неужели единственная валюта в их ограниченном мире — зеленые бумажки? мне вдруг стало противно от самого себя, поэтому я поспешил атаковать. — знаете, то, что я нахожусь в таком положении, не дает вам право так поступать. будто мне самому приятно находиться, — я с отвращением обвел комнату взглядом, — здесь. конечно, я имел в виду своего старика, ставшего инвалидом и любимую мать, я не мог навестить своих стариков, но всей душой стремился им помочь, поэтому оказался в доме эйденов, попал в ловушку и не мог отступить назад, просто не мог. больше, чем преданность, я ценил лишь собственную семью и близких  людей. я не был уверен, что селена знала о моих проблемах, но сделал все для того, чтобы она задумалась о неуместности своего предложения. я развернулся и отправился вниз. несмотря на переполнявшие меня эмоции, внешне я был абсолютно спокоен и привычно непоколебим — меня было трудно вывести на яркие эмоции. сел на диван, потер руки, провел ладонью по татуировке, набитой в честь матери и вздохнул, взъерошив волосы. напряжение между нами возросло, может быть стоило отказаться от этого дела? но я пошел дальше, уверенный — сделаю это только ради безопасности миссис эйден, пусть ненавидит меня, но я останусь рядом и сумею уберечь. я рассказал обо всем бойду, едва он показался на пороге дома. он нахмурился, но продолжил раздеваться, мне показалось даже, будто он предвидел это. расслабил галстук, еще раз осведомился расценил ли я все правильно, но я твердо настоял на своем. лицо мистера эйдена побагровело и наполнилось злостью, стало страшно. он взглянул наверх, словно прожигал в потолке дырку и быстрыми, уверенными шагами направился к жене, а я побежал следом: лучше быть поблизости в случае катастрофы. — ты сделала что?! до слуха доносится звон, кажется, разбилась антикварная ваза, но богачи даже ссорятся по своему, не замечая ничего вокруг. я подоспел вовремя, бойд брызгал слюной и вопил, поглощая пространство, а теперь занес руку над головой с явным намерением совершить удар, но я тут же заслонил селену своим телом. я превосходил мистера эйдена массой, он стушевался, понял, что перегнул с реакцией и только и смог зашипеть на меня. — пошел вон. я не мог препятствовать супружескому самосуду, но оставить беззащитную девушку также не мог, пусть и являлся в некоторой степени причиной конфликта. — я останусь здесь. твердо и уверенно. в конце концов это было моей работой — защищать миссис эйден, пусть и от ее собственного мужа. я оглянулся назад, грудь селены взволнованно вздымалась вверх-вниз, но взгляд был наполнен ненавистью. я справлюсь с ней, определенно, справлюсь.

встать на защиту славной милой леди было несложно, сложнее — следовать своим принципам во всем остальном. я и сам понимал всю противоречивость ситуации и задавал себе все те же вопросы, что роились в голове у миссис айден. бойд истекал слюной, сотрясал криками дом, но был связан по рукам и ногам. я стоял громадной тяжелой стеной между супругами, не давая словесной перебранке перерасти в рукоприкладство. я лишил тем самым мистера эйдена безграничной власти в глазах его жены, но отступать было поздно, мы просто ждали, когда буря закончится. в конечном итоге несостоявшийся тиран поджал хвост и ретировался зализывать раны, планируя эффектную месть. с его деньгами это будет грандиозно, опасно и больно. для нас двоих. да, бойд обозлился и на недавного своего соратника, послушного пса, поэтому отголоски бури могли задеть и меня, хотя я всегда был готов принять удар. — с вами все в порядке? не дожидаясь ответа, наскоро оглядываю селену, кажется, задето лишь чувство собственного достоинства. ее глаза наполняются слезами, мое сердце предательски сковывает холодная рука, но я остаюсь непоколебим к фразам, призванным расшатать душевное равновесие. — да, конечно. соглашаюсь так легко, будто мы только окончили премилый душевный диалог или обсуждали технику вышивки гладью. не доставало только фарфоровых чашечек и чепчиков, но в этом замке уже не будет семейных чаепитий. пусть выглядел он роскошно, но стал для нежной птички клеткой. мне бы хотелось вызволить ее, освободить и стать славным рыцарем, но это не моя сказка. я пошел восвояси, ловя спиной всхлипы и тихие слезы.
остаток вечера прошел тихо, мистер бойд никак не проявил себя, а утром мы уехали с миссис эйден по делам. по виду она не спала ночь, но я не решился спрашивать, я вообще мало разговаривал и проявлял себя, решив, что раздражаю селену одним своим видом. но извиняться за это было глупо, моего контракта никто не отменял. мы посетили несколько мест, я держался поотдаль и даже отдельно обедал. за заботами и переживаниями день пролетел быстро, я даже не успел насладиться чтением газеты с местными новостями, как нас уже ждало новое потрясение, заслуживающее первой полосы.
мы вернулись домой и по началу не заметили ничего необычного. селена находилась все в том же холодном оцепенении, а я занял выжидательную позицию. будто зачарованные, мы вдруг принюхались и прислушались. дом был пропитан запахом алкоголя, точно ромовая баба, а в глубине его играла музыка, вроде бы джаз. повсюду раскиданы вещи вперемешку, как если бы ревнивая супруга выставила мужа из дома, обнаружив следы губной помады на рубашке, но дела обстояли куда хуже. я приказал селене оставаться на месте, долг заставил меня убедиться в безопасности обстановки, а затем делать выводы, но последние уже возникали в моей голове, как и образы, которые рождало богатое воображение. никаких посторонних, но на полу кухни валялись красные женские туфли — вульгарно и неприятно. я мог сколько угодно заслонять миссис эйден от физического воздействия, но как защитить ее хрупкое, исстрадавшееся сердце? к этому нельзя было подготовиться, надев бронежилет и засунув за пазуху пистолет, увы. — миссис эйден?
она, будто ведомая непреодолимой силой, поднималась по лестнице, вдыхая премерзкий запах чужой женщины в доме. его нельзя было ни с чем спутать. я догнал ее, и мы появились в проеме комнаты вместе, застав отвратительную картину. честно сказать, я не был удивлен. бойд не славился положительными чертами, это я понял сразу, поэтому ожидал от него нечто подобное, но вот мир селены рушился прямо на моих глазах. послышался треск. это была не то очередная ваза, не то осколки ее разбившегося сердца. — миссис эйден. повторил я, но она находилась в прострации и, те несколько секунд, показались мне вечностью. мистер эйден развалился на семейном ложе практически неглиже, его рука покоилась на бедрах заспанной нимфы, другая — запуталась в волосах второй девушки. вокруг были разбросано нижнее белье, дорогой алкоголь и презервативы — свидетельства бурного и страстного времяпрепровождения. на туалетном столике покоились дорогие баночки хозяйки, кажется, ими кто-то воспользовался ради забавы. этот контраст поразил меня, миссис эйден выглядела сейчас такой благородной, точно произведение искусства, вынесенное на свалку с мусором. бойд нехотя открыл глаза. я замер. а что мне оставалось делать? только ждать реакции одной из сторон и стыдливо прятать глаза от голых тел.
селена мгновенно преодолела комнату и перешла от безразличия к ярости, я даже не успел среагировать. кажется, она выкрикивала какие-то ругательства, недостойные столь утонченной особы и стремилась вонзить ногти в глаза, без разбора тыкаясь руками во все части тела наших соучастников. бойд не особо сопротивлялся, только мямлил нечто непонятное, извергая запах перегара. он оказался редкостным подонком. перепуганные девушки прикрывали грудь, но в глазах не было ни капли стыда, только легкое веселье и озорство. конечно, их винить не было нужды. я перехватил селену, заломал ей руки и оттащил от кровати, уворачиваясь от ударов ногами. трудно было удерживать бурю эмоций, но мне удалось унести униженную супругу вниз, выслушивая попутно слова проклятий в свой адрес — ей надоело мое вечное присутствие и сдерживание эмоций. — миссис эйден.https://i.imgur.com/7LmMsy8.gif
в третий раз так спокойно и размеренно, снова без должного эффекта. мы оказались в машине, я бросил протестующее тело на заднее сидение и заблокировал двери, нам было необходимо оказаться как можно дальше от этого места. я двинулся по знакомому маршруту, не обращая внимания на происходящее сзади. на моей щеке виднелось покраснение — селена здорово саданула меня локтем при попытке защититься, мне было что слону дробина, даже забавно, но смешного на самом деле мало.
машина мягко затормозила под деревьями, вдалеке виднелся тот самый пруд. кажется, мы были здесь совсем недавно, еще не засыпал снег наши следы. правда, тогда была иная причина, другое настроение. из оцепенения, душевного безразличия миссис эйден перешла к опустошению, она была окончательно загнана и дышала еле-еле под пристальным взглядом охотника. хорошо, что им был не я. я всего лишь пытался спасти маленькую лань, предлагая той воду и прогуляться. — как вы?

спасал людей сколько себя помню, сделал это своим смыслом жизни потому что другого не видел. мне никогда не везло в любви — красивому мужчине с пухлыми губами, сильным телом и ясной головой, женщины не решались связать со мной жизнь. наверное, их отталкивала моя нерешительность, нигде я не мог закрепиться и бросить якорь, скитался от человека к человеку, по съемным жилищам, работам и делам. со временем я перестал расстраиваться, нашел призвание в другом и искренне верил, что каждый человек входит в жизнь шестеренкой механизма, выполняя свое предназначение. у меня были крылья. их подрезали, но они крепко держались за мое грузное тело, оберегая каждого, кто нуждался в помощи. да, пожалуй, я был ангелом-хранителем. вот так, без лишней скромности, но правда видел в этом свой долг. сама жизнь вела меня по пути, а я доверился течению, расправил перья и покорно следовал уготованным мне испытаниям. вера моя была чиста, хоть и была придумана мною. скажите, я дурак? но пожил немало, могу рассуждать так, как мне вздумается.
и вот, новый виток. заблудшая душа — прекрасная леди, она запуталась и страдала, и я без лишних вопросов принял то, что должен. мы стояли посреди безлюдной местности, изо ртов валил густой пар, было холодно. в суматохе и спешке мы совершенно забыли про теплую одежду, я обеспокоенно оглядел миссис эйден, она привыкла к этому взгляду и сходил в машину, к счастью, там лежала моя куртка. жизнь селены рушилась, но я не мог позволить ей заболеть, пусть предается страданиям, я не смогу вылечить ее сердце полностью, зато согрею тело, хоть что-то мне подвластно.
селена дрожала, скорее от растерянности, которую и выразила словами. я уловил нотки грусти, неужели ей будет жаль, если меня не станет рядом? я тоже совершенно не понимаю, как будет дальше. мне хочется отмыться от скандалов, сплетен, ругани, черных дел, но я зашел слишком далеко. стою посреди болота, вокруг смрад, мне уже не двинуться с места без вреда, будет утягивать еще больше. вы удивитесь, ведь я всего лишь охранник, зачем связывать себя с людьми, можно просто расстаться с ними и не беспокоиться ни о чем, но я снова становлюсь на тропу искупления. это единственное ради чего я живу, вернее сказать причина, по которой я чувствую себя живым. теперь между мной и селеной установилась прочная связь, она невидима невооруженным взглядом, но я твердо знаю — ей нужна моя помощь. даже если она ее отвергнет. люди никогда не знают чего хотят, я привык решать за них.
ничего не говорю, только пожимаю плечами и достаю сигарету. пальцы начинают неметь. мои руки грубые, обветренные, я потираю их друг об друга, чтобы немного согреть и достать зажигалку. короткий всполох, я делаю затяжку и выдыхаю дым в сторону от миссис эйден, некоторое время мы молчим и приходим в себя. каждый по-своему. меня привычно расслабляет, сигареты — моя единственная слабость, не мог отказаться от них, хоть и тысячу раз пытался бросить. видимо, еще одна моя расплата. вредная привычка, которая уравновешивает мою личность добряка-спасателя. когда сигарета заканчивается, я тут же берусь за следующую.
а еще иногда бывали запои — затяжные и тяжелые, но никто никогда не видел меня таким. я выпивал тихо, только дома и особенно не бушевал, может быть только включал телевизор слишком громко. прекрасно понимал, стоит выйти на улицу и пиши пропало, вокруг слишком много несправедливости и зла, а затуманенный разум обязательно велит мне сделать то, о чем буду потом жалеть. сейчас мне снова захотелось выпить, но я всячески стремился подавить это желание: я взял ответственность за жизнь, оставим сожаления на более благоприятное для этого время. может быть, когда селена будет в безопасности. да, я определенно снова уйду в небытие на некоторое время. может быть даже вернусь в англию, но то будет потом.
она оказывается слишком близко, не морщится от тяжелого сигаретного дыма, гладит мое лицо. не отстраняюсь, но и не растапливаю лед. просто наблюдаю, подмечая, что мне понравилось ее прикосновение. оно такое легкое, сразу же снимает ноющую боль от ссадины или дело в холодных руках, но приносит с собой облегчение. снимает напряжение между нами, колючую проволоку и высокий бетонный забор. на секунду мы словно становимся на равных, просто люди, у каждого свое горе. но мгновение уходит, я снова охранник и цепной пес, она принцесса в башне, дракон потерял свою власть, но по-прежнему летает где-то неподалеку, и мы рискуем оба сгореть от праведного пламени. я молчу. она начинает плакать, прижимается ко мне. мне неловко.
да, именно так. едва женщина начинает идти на телесный контакт, едва женщина проявляет себя, я полностью утрачиваю контроль над своим телом, чувствую себя большим, неповоротливым и грузным. просто не понимаю, что делать дальше и как реагировать. удивительно, обыкновенно ловкий, быстрый, обладающий мгновенной реакцией пес, становится увальнем. то ли не привык к ласке и проявлению телесного, то ли боится потерять контроль над ситуацией.https://i.imgur.com/e5XojCd.gif
селена очень красивая и очень несчастная. опасное сочетание. я подумал о том, что она поддалась слабости, нашла во мне спокойствие и уверенность, но не допускал мысли, что понравился ей как человек. такого не может быть. обыкновенно в меня плакались, вытирались носовым платком и отпускали, но никогда не задерживались рядом. мне было трудно доверять людям, поэтому я просто сделал то, что, как мне казалось, от меня ожидали. я не знал, как успокоить миссис эйден и поддался интуиции.
запускаю сильные руки под куртку, обнаруживая хрупкую талию и тело в дрожи. неловким движением добираюсь до теплой кожи, легонько сжимаю, словно боюсь причинить новую боль. селена не перестает дрожать, прижимаю ее совсем близко, она тонет во мне и моей куртке. наверное, ей неприятно: одежда пропахла сигаретами, не дорогими изысканными духами, но она не отпускает. вместе мы образуем какой-то мир спокойствия, тепла и защищенности, там под курткой миссис эйден ничего не грозит, не помеха мороз или даже небеса, разверзшиеся на землю. чувствовала ли она подобное при своем муже? может быть когда-нибудь я решусь расспросить обо всем этом, но сейчас мы просто стояли посреди парка, и я был полностью в ее распоряжении. я погладил селену по голове в ответ на ее внезапные рывки, она окончательно расплакалась. время лечит, и я был готов провести это время с ней, таково было мое предназначение.
дрожание усиливалось, это начинало меня пугать. со всем привычным спокойствием я увожу селену в машину и завожу мотор, мы уезжаем на задворки города, ближе к лесу. потом беру ее за руку, поднимая с сидения, заботливым движением вытираю черную тушь со щек. мы поднимаемся по лестнице, пахнет затхлым, вокруг полумрак, но на мой доход это единственное, что удается снять в этом городе. зато внутри довольно мило, правда пыльно за долгим отсутствием хозяина. и нет ничего съестного, но для нас важнее крепкий сон и теплая вода. я боюсь спугнуть, оттолкнуть от себя и взболтнуть лишнего, мы не обмениваемся словами, все и так понятно. зачем и куда. указываю рукой на диван — располагайтесь, принцесса. пружины скрипят, обивка потертая, горчичного цвета, но какая разница где коротать горькие дни, они одинаково паршивы под пологом и на дешевом матрасе. ухожу в душ, почему-то знаю — селена останется здесь. горячая вода смывает дурацкий день, стараюсь выдавить на себя побольше дешевого геля для душа, чтобы отбить неприятные запахи мужской кожи. выхожу распаренный, в одних шортах, в своем доме я не ощущаю неловкости, в конце концов я даже не на работе, а миссис эйден всегда может уйти, если ей станет неловко. но она все еще сидит на диване. присаживаюсь рядом, пружины отзываются, вторя моим движениям, смущенно улыбаюсь. она впервые видит мою добрую улыбку. вот так просто. привел принцессу в логово, она смотрится здесь забавно.
я совершенно открыт перед ней, она видит все мои многочисленные татуировки и шрамы. некоторые из них большие и страшные, свидетели ужасных историй, какие-то едва заметные. капельки воды все еще стекают по коже, очерчивая крепкие мускулы. мне хочется что-то сделать для селены, я отдаю ей чистое полотенце и свою самую приличную домашнюю одежду, представляя насколько комично она будет в ней смотреться. ставлю чайник, самый простой, жестяной. на газовую плиту, он свистит, едва закипает. нахожу какие-то крекеры и наконец подаю голос. — там есть только мыло, извините. и дверь не закрывается на замок, но я не буду подглядывать, честно. самое время вам умыться. и, наверное, я перестану звать вас миссис эйден, если вы не против.

меня не покидало чувство, будто я нахожусь под пристальным вниманием. тревога сопровождала меня на лестничном пролете, на выходе из дома и у прилавка магазина, когда я покупал сигареты. наверное, это было оправдано: я взял чужое и спрятал за пазухой, теперь буря обязана разразиться. когда она придет — вопрос времени, но я был готов встретиться с ней лицом к лицу и вонзить зубы, беспощадно разрывая плоть, если потребуется. сам не знаю откуда взялась такая мысль, видимо, с годами моя необходимость защищать слабых и вершить справедливость, только усиливалась. или дело в другом, более глубоком, но пока слишком рано это обнаруживать. или страшно.

я отлучился из квартиры совсем ненадолго, уладить некоторые нерешенные дела, в том числе, обеспечение нашего существования, ведь капиталы мистера бойда, вероятно, перестанут быть доступными совсем скоро и перед нами маячила жизнь, которой миссис эйден никогда не знала. я не мог побаловать селену блестящими украшениями или роскошной одеждой, но дать кров, тепло и защиту было по силам. именно этим и занимался, поднимая на этаж пару пакетов с продуктами, наполненных до отказа. уже за порогом я увидел, что меня опередили и добродушно смеялся, когда мы пытались уместить всю еду в маленьком холодильнике, а потом благодарил, помогая с ужином. — эти тарелки никогда не видели такой изысканной пищи. все было восхитительно вкусно, я попросил добавки, вытирая соус с жестких усов полотенцем. со стороны мы выглядели как среднестатическая семья бедного района чикаго, разве что селена слегка выбивалась из интерьера, демонстрируя свежее окрашивание и побрякушки, которые надела в тот злополучный день. казалось бы она наконец обрела покой, но дамоклов меч все также висел над нами, напоминая о главном. мы всего лишь беженцы и неизвестность пугала как меня, так и селену, а сегодня мы просто решили поужинать и немного расслабиться. правда забыть о том, как мы оказались здесь, не получилось. и мы должны были вернуться к этой теме, чтобы обсудить дальнейшие планы, не могли же скрываться здесь вечно и изображать счастливое семейство. хотя получилось неплохо.

селена сидела напротив, салат хрустел на зубах, и она смущенно улыбалась. мы едва умещались за маленьким столом, выдвинул его на середину комнаты к дивану, чтобы гостья могла сесть, ведь стул был всего один. в какой-то момент я оглянулся, словно видел эту квартирку впервые. она не была похожа на шикарный особняк эйденов, но счастья в ней нашлось куда больше и в менее короткий срок. как это получается? именно об этом я решил завести разговор, когда мы открыли бутылку белого вина, и я разлил его по обычным белым кружкам, извиняясь за отсутствие нормальных бокалов. — спасибо за ужин, редко кто-то готовит для меня.

проявление заботы по отношению ко мне — странно и необычно, но приятно. давно забытые чувства женской руки в доме, которые создают тепло и атмосферу уюта. невольно вспоминаю о матери и своем обещании. как все сложится теперь, когда я потерял высокооплачиваемую работу? не вру себе, я ее действительно потерял, вряд ли этим двоим понадобиться теперь моя помощь. придется подыскивать новое место, но только после того, как разберусь с насущными делами и спасу принцессу, заточенную в замке. как бы далеко она не была от чудовища, он все также имел над ней власть. и от этого становилось жутко. мое преимущество в физической силе было весьма ограничено, у бойда же в запасе имелись неограниченные ресурсы в виде денег, счетов и связей. исход войны предрешен, но это не значит, что я не стану сражаться.

я пообещал помыть посуду и расслабленно откинулся на спинку стула, с осторожностью поглядывая на селену. несмотря на то, что она разрешила обращаться к ней менее официально, мне было нелегко перейти на непринужденную беседу, и я ограничился лишь именем, продолжая выкать. — как вы думаете, что будет дальше? в смысле... бойд ведь не оставит все просто так, — задаю неприятные вопросы прямо в лоб, но тут же добавляю мягко и тихо, чтобы сохранить ощущение безопасности, — вы можете оставаться здесь сколько угодно. мне просто интересно, что вы намереваетесь делать, возможно, в моих силах помочь вам.

разговаривать надо всегда — аксиома, заложенная с детства. говорить о глупом, выражать свои мысли, желания, чувства. иначе другой никогда не узнает о происходящем в твоей голове, куда важнее высказаться, хотя и неприятно, именно этого я добивался от селены. пусть прошло слишком мало времени, чтобы раны зажили и покрылись коркой, но надо жить дальше, и к этому пониманию мы должны были прийти вместе. мне предстояло испортить славный ужин, я набрал в легкие побольше воздуха и отвел взгляд в сторону. — я не говорил вам, поскольку не до конца верил в непорядочность мистера эйдена, но его дела в последнее время шли все хуже. взял стакан, перебирая его в руках, опустил глаза на стол, словно набираясь смелости признаться, — он еще хуже, чем вы думаете. и когда зашел разговор о передаче бизнеса, он предложил вас в качестве залога. резко поднимаю голову, отчего драматичность момента усиливается. ловлю растерянность и непринятие в глазах селены и надеюсь, что палач не отрубит голову гонцу с плохими вестями. голова бы мне еще пригодилась. — поэтому вам все еще угрожает опасность, и это очень серьезно.