i said, ooh, i'm blinded by the lights!
no, i can't sleep until i feel your touch
i said, ooh, i'm drowning in the night!
oh, when I'm like this, you're the one i trust
hey, hey, hey!

я был вдохновлен, обожал начинать все заново и строить новый мир. переезжать с привычного места, передвигать мебель, менять заставку на телефоне — меня было не удержать. вот и сейчас я поймал волну, утягивающую меня в очередное приключение. опасное и большое, но интересное. особенно поддерживало присутствие рядом той, к которой проснулись трепетные и нежные чувства. а я все переживал, что разучился любить. как бы не так.

собирал чемоданы, их было несколько — уезжал надолго, расписывая помощнику планы, диктуя список дел в голосовых сообщениях. команда была несколько шокирована моим амбициозным решением, на осознание ушло несколько дней, затем посыпались предложения и вопросы. ведомый отчаянно позитивным настроем, я парировал, улыбался, смеялся и шутил, отбрыкиваясь от колких замечаний. но все-таки меня поддержали, пообещав спонсировать новое вложение и всячески помогать. хорошо ощущать за своей спиной сильные руки, тогда хочется бежать вперед с небывалой силой. осталось уладить несколько вопросов по документам, найти приличное жилье, упаковать вещи — коллекционные джорданы и любимые бомберы, без которых в ла, без сомнения, будет не обойтись. хотелось увезти с собой частичку чикаго, как напоминание о том, кем я был и чего достиг, приложив немалые усилия. я был уверен — впереди ждет только лучшее.

часто созванивался с рут, скучал. с нежностью глядел в экран, подмечая ее грустный вид. она отнекивалась и улыбалась, я сваливал все на скорые изменения в нашей жизни, она боялась и не знала чего ждать. можно было понять, учитывая сколько неприятностей принес ей мой приезд. вспоминать наш прошлый опыт совместной жизни не хотелось, тогда мы были абсолютно другими, пусть и такими же амбициозными. мало думали о нуждах друг друга, борясь за собственное https://i.imgur.com/J6gRSDc.gifсчастье. сейчас же должны были принять новые правила, вверить себя другому и попробовать сначала, на этот раз без права на ошибку. я поделился с рут, что мне будет сложно наблюдать за ее работой, мириться с популярностью и всеобщим обожанием. она понимала меня, но такова была плата за богатство и славу, к которым мы так отчаянно стремились. лос-анджелес — ее город. жаркий, душный, свободный и модный. но это не значит, что в нем не найдется места для меня и нескольких чемоданов, забитыми до отвала шмотками. еще я звонил маме.

с ней я мог расслабиться и даже поныть, по-детски складывая губы бантиком и поднимая брови. мама ругала меня за сомнения, говорила задрать нос повыше и приглашала в гости. она очень обрадовалась, услышав, что мы с ллойд снова вместе. осведомилась, как и положено матери, о наших планах на будущее и свадьбе. я отмахнулся, рассмеялся и мягко увел разговор в сторону, пообещав навестить через пару недель, когда до конца освоимся. между тем мысли о предложении руки и сердца давно посещали меня, прочно поселившись в голове, я решил отложить их до лучших времен, не забывая заботливо смахивать пыль. привык к беспорядочным мыслям, всплескам энергии и внезапным порывам, поэтому всегда давал себе время обдумать все хорошенько. не исчезнет идея — значит прижилась и можно воплощать, ушла — значит это было временное помешательство, недостойное внимания. но рут, несомненно, была бы самой красивой невестой. мы бы могли помечтать вместе, как это будет.

как видите, вдохновение полностью захлестнуло меня. сам не заметил, как оказался в калифорнии, уже прогретой и вечно солнечной. на секунду засомневался, засосало под ложечкой, откуда ни возьмись появился страх, побежали мурашки. но отступать поздно, слишком многое поставлено на кон, встряхнулся и сел в такси, чтобы отправиться в новый дом. по моим грандиозным планам рут должна была обосноваться там гораздо раньше меня, ведь она договаривалась с владельцем и осматривала помещение, когда физически я находился еще в чикаго, решая свои дела. красивый, просторный, с большими панорамными окнами на западную сторону. гостиную будет освещать красно-оранжевый закат, а наши бокалы будут наполнены изысканным игристым с озорными пузыриками, так мне виделись наши будни. совсем рядом океан, воздух пропитан солью, с балкона слышится крик альбатросов, спасателей и уличных музыкантов. мы не будем проводить здесь много времени, но то, что останется нам — пройдет прекрасно, в этом я не сомневался. правда, оказалось, что у ллойд несколько иной взгляд.

я оказался в пустом доме, рут не отвечала на звонки, и я проверил все комнаты, после чего пришла уверенность — здесь никто не жил. накатила волна возмущения и волнения, неужели наши договоренности не сбудутся? но быстро успокоился, взял себя в руки и, наскоро разбросав вещи из чемодана, отправился в знакомое место, где провел несколько ночей при своем первом появлении в городе. хозяйка не отзывалась, затем за дверью послышалась тихая поступь, а ласковое кошачье урчание нарушило всю конспирацию, обнаружив жильцов. еще раз постучался, прислушиваясь к звукам по ту сторону, задвигалась замочная скважина, передо мной предстала рут. я настолько соскучился, что даже не стал спрашивать о подозрительном поведении. в моих руках букет насыщенно-глубоких роз, истончающих дивный аромат, он перемешивался с элитным мужским парфюмом и от того звучал в десять раз громче. глаза пробежались по точеной фигуре, я властно захлестнул губы девушки языком, проникая глубже. выученным движением закрыл дверь, прижал к себе тело, опустился ниже, прошелся горячей дорожкой по шее, обнаружил грудь, остановившись на ней с животным желанием. лишь через несколько секунд заметил некоторую отстраненность, не присущую рут, ведь когда я покидал лос-анджелес, прощались мы страстно. букет был ненадолго отложен в сторону, движения обрели нежность, зрачки сузились. пантера, готовившаяся к прыжку, вдруг утихла и сделала шаг назад, напрягая интуицию. — что-нибудь случилось? или ты не рада меня видеть?

I'm just walking by to let you know, by to let you know
I can never say it on the phone, say it on the phone
Will never let you go this time

отменная интуиция никогда не подводила меня, вот и сейчас я решил быть добрым полицейским, чувствуя напряженность, повисшую над нами  воздухе, несмотря на радость встречи. моя избранница хранила какую-то тайну, наивно предполагая, что сможет скрыть от меня истинные мотивы своего затворничества. я следил за жестами, мимикой, анализировал и делал выводы, прикусывая от задумчивости пухлые губы. ллойд никогда не была простой девушкой, в ее голове часто плясали демоны, заставляя принимать верные и неверные решения со своими последствиями, однако теперь у нее был я. и пусть моя стабильность также оставляла желать лучшего, в паре мы могли найти компромисс и распутать клубок, в котором так отчаянно барахтались немощными котятами. — все хорошо. подкрепил обнадеживающими словами мысли, обращая внимание на входную дверь. сегодняшний день выдался каким-то смутным.

на сцене появился агент, лицо которой было мне знакомо еще с чикагского матча. возможно, именно благодаря ее действиями, состоялось наше примирение, пусть сама она об этом слабо догадывалась. стечение обстоятельств, но я проявил должное уважение, пожал холодную руку с кучей украшений и опустился на диван, предаваясь нежностям с маленьким леопардом, чтобы не смущать девушек своим присутствием. на душе было спокойно. всегда замечал, что мое настроение часто нарочно противоположное сложившейся атмосфере и, когда в комнате все заливались хохотом, мне становилось грустно. не мог это контролировать и всегда удивлялся своей особенности, будто всем естеством не хотел быть похожим на других. краем уха прислушивался к разговору, складывался он паршиво, рут всем видом давала понять агенту, что ее появление весьма неуместно, но та, в противовес мне, не отличалась эмпатией и тактом, вываливая всю информацию из головы в воздух. в какой-то момент стало тихо.

я глубоко вздохнул, опять проблемы. наша насыщенная жизнь не отпускала, побочный эффект признания и славы, жаль об этом не пишут предупреждений в инструкции. решил быть рассудительным и непоколебимым, в конце концов, когда все вокруг меняется, преграды и препятствия на пути неизбежны, вопрос в том как преодолеть их с достоинством и не вылететь из гонки за главный приз. сейчас моя главная задача поддержать ллойд и дать понять, что все в порядке. я не злился, скорее был несколько заторможенным, то ли от перелета, то ли от навалившихся дел.

— моя дорогая... поднимаюсь и без промедлений подхожу к девушке ближе, притягивая со мной назад за руку. непонимания лучше не решать, стоя на ногах. она выглядит испуганной и нервной, движения скомканные и порывистые, будто механическая кукла, у которой кончился завод. в глазах никакой живости, это настораживает меня, но не подрывает доверие. принимаюсь поглаживать ее нежную кожу бедер, рук и наконец, лица. все проблемы можно решить, если набраться духа и поговорить, но это всегда самая сложная часть жизни. удивительно, как способность к речи ограничивает и пугает нас, https://i.imgur.com/yKAtG05.gifдиалог с самим собой в голове куда легче. мы сидим некоторое время молча, я будто приручаю дикую кошку, которая сбежала из теплого и уютного дома, успев одичать за короткое время. подшерсток грубый, встревоженный. — ничего страшного не произошло, неужели ты думала, что скрыв от меня новый контракт, поступаешь верно? мы ведь договорились, помнишь. мои слова не звучат как проповедь, они льются мягко, но настойчиво, словно воспитательная беседа, забавно — меня самого не помешало бы перевоспитать, учитывая потасовку, произошедшую недавно. свежий шрам над бровью свидетельствует о том, что мне как минимум стыдно за свое поведение, а сегодняшнее спокойствие, что я хотел бы исправиться. — тебе нужно будет куда-то переехать ради него, верно? поразило меня внезапной догадкой, ведь это бы все объясняло. рут вряд ли бы стала поднимать такую волну паники по менее весомому поводу. — и что же ты решила? на секунду перестаю поглаживать нежные руки, задумавшись о своем, но вновь возобновляю терапию утешения, прижимая девушку ближе к себе, ощущая трепетное сердцебиение. нам обоим страшно начинать новую жизнь, удивительно, как удается быть такими стойкими на публике и рассыпаться нежностью и волнением в объятиях друг друга.

отношения на расстоянии — книга не для всех, на ее страницах множество разных поворотов сюжета и не всегда в пользу главных героев. к счастью, мы оба не были привязаны к одному месту прочной веревкой, семейные ценности не обрекали нас к рутинной жизни, а бедность не сковывала, заставляя влачить жалкое существование. конечно, мы наметили некоторый путь, но вносить изменения было не поздно, в конце концов не получится здесь, можно начать с другой главы, перелистнув страницу. в этом я был убежден, но решил не распыляться долгими тирадами, а доказывать действиями, предлагая рут свое крепкое и стойкое плечо. мы должны были пройти через все вместе.

именно сейчас требовалась свежая идея, новый виток истории, я оказался около окна, в задумчивости закинув руки за голову. пейзаж за стеклом был так непохож на чикаго, совсем другие линии коричневых холмов, стройные пальмы и оранжевое солнце, скрытое в легкой дымке зноя. решение пришло моментально, но озвучить не спешил, расставляя приоритеты в своей голове. сосредоточится на выстраданной карьере, к которой так долго стремился и взращивал свое детище, стараясь придать всему смысл или спуститься чуть ниже, ослабить хватку и напитаться новыми эмоциями и чувствами? выбор, не терпящий спешки, поэтому делюсь мыслями с ллойд, следуя новому правилу. — возможно, нам необходимо проветриться, прежде чем делать новый шаг. сколько тебе дали времени на решение? остаюсь у окна, но в открытой позе, надеясь, что рут подойдет сама. — я бы очень хотел увидеть гранд каньон.

пусть на душе моей всегда пасмурно
знаю, что мне подарит сказку
чёрная-чёрная, но прекрасная, твоя любовь

я гордился собой, гордился нами. был твердо убежден — человек не способен измениться, но теперь понял, если есть весомая причина — может сгладить углы своего непростого характера и перестать выставлять шипы. именно так и произошло, я свернулся милым котенком возле ног девушки, ради которой решил замедлиться и ластился, пытаясь доказать свою преданность. наверстать годы, исправить ошибки. впереди долгая работа над отношениями, но мне определенно нравился прогресс и, кажется, определенная критическая черта была позади. — хорошо, собирайся. почти шепотом и ласково шлепаю рукой по бедрам, подгоняя рут сзади. мы и так потратили много времени, отпущенного нам, впереди целое приключение, в котором каждая минута на вес золота.

пока мы спорили о том, что лучше взять с собой, свечерело. я доказывал, что все необходимое можно купить, она — собиралась взять с собой весь гардероб, в независимости поместится ли он в багажник кабриолета, ведь нельзя упускать возможность сделать контент. закатывал глаза, картинно вздыхал и обещал фотографировать каждый ее шаг, лишь бы сборы не тянулись вечность. святая обязанность любого мужчины — ворчать и делать фото своей женщины под смешки окружающих. но ради ллойд я был готов вытерпеть и это. в конце концов ей и самой придется побыть моим фотографом.

мы решили прогуляться, навестить пляж санта-моники, на котором всегда кипела жизнь. стойкий соленый запах ударил по легким, я с наслаждением вдыхал горячий воздух, вглядываясь в багровую линию горизонта. развесистые пальмы с причудливыми длинными телами раскачивались от ветра, готовые вот-вот склониться перед нами. я приобнял девушку за плечи, защищая от чего-то самому неведанного и мерно вышагивал вперед, стараясь не торопиться. разбрелись уже бойкие продавцы мороженого, унялись крики, их сменили уличные танцоры, художники и продавцы украшений. https://i.imgur.com/XDAFKjY.gifколоритные черные парни с пухлыми губами, одетые в разноцветные гавайские рубашки. в лос-анджелесе цветных было гораздо больше, и я чувствовал себя расслабленно, наблюдая за жизнью вокруг. краски на небе сменяли друг друга, представляя все оттенки красного, розового и желтого. мы болтали о чем-то отвлеченном или вовсе молчали, рассматривая небо и море, постепенно скрывающиеся в темноте. навстречу шли уставшие серферы, чьи волосы кудрявились от соленой воды, я загляделся на их симпатичные гидрокостюмы и расслабленный взгляд, наверное, они точно знали, чего хотят от жизни и просто делали это, несмотря ни на что.https://i.imgur.com/mHos0du.gif

мы подошли к самой кромке океана, застыли на мгновение, прислушиваясь к шипящему бормотанию, запоминая этот момент. идиллию нарушил вибровызов, на который я многозначительно вскинул брови, но сбросить не мог и, оставив рут на некоторое время в одиночестве, принялся делать то, что умел лучше всего — решать проблемы на расстоянии. раскидал задания, сделал пару звонков и договорился с помощником еще на пару недель отдыха, пусть это и отрицательно сказалось на моем имидже. я учился заново жить, чувствовать дуновение ветра на коже, наслаждаться близостью с любимой женщиной, вспоминать разные вкусы и эмоции, поэтому мог ненадолго пожертвовать своим детищем, в угоду собственным желаниям. да, я определенно гордился собой.

когда вдалеке засверкало разноцветными огнями колесо, мы сместили курс на деревянный настил, держась ближе к городу. я благодарно сжимал руку ллойд, пытаясь вложить во все свои движения искреннее желание быть рядом, преодолевая все трудности наших характеров и череду событий, сделавшими нас такими. мы вышли на оживленную улицу, поймали такси и отправились в прокат машин, где работал мой знакомый, обещавший дать лучшее средство передвижения. не практичное, как любил я, зато яркое и сумасшедшее, как хотела она. это действительно был аутентичный красный кабриолет, кричащий о своем желании сорваться в дорогу прямо сейчас. мы не стали отговаривать, рут почти с визгом заскочила в салон, а я улыбнулся, представляя время, которое мы проведем вместе. это выглядело так, будто мы сошли с ума. — навестим лас-вегас? с приторным удовольствием вопрошаю я, поглаживая кожаный руль. малышка подо мной разгоняется почти за секунду, приковывая к нам взгляды зевак. на самом деле мне приятно внимание прохожих, но я всегда оставался более скрытной персоной, нежели ллойд, купавшаяся в лучах славы. софиты и взоры только вдохновляли ее тщеславность, и мне это нравилось, она кайфовала от себя в любом проявлении.

мы купили холодный фраппе, украшенный взбитыми сливками, ей — с клубникой, мне — жженая карамель. стоя на парковке под почти уже звездным небом, я не упустил возможности испачкать рут в шапочке сливок, по-напускному пошло слизав их с ее губ. она даже не догадывалась о том, что ждет ее, а я заглядывал в глаза влюбленным мальчишкой, засматривался на искреннюю улыбку, расслабленность и живость, появившуюся в ней с моим появлением. — это будет особенная поездка. щурю глаза, пытаясь изобразить загадочность, но не выдерживаю и смеюсь в руку, скрывая некоторую нервозность. это и правда будет по-особенному.

это было чистое безумие. в смысле, с каких пор уильям чилл разъезжал на вычурном красном кабриолете по пыльным автострадам америки вместо того, чтобы зарываться до поздней ночи в бумажках? абсурдное желание вернуть молодость, потраченную на работу или логичный исход переизбытка финансов и недостатка отдыха? я крутил тревожные мысли, пока рут управляла машиной и не от того, что не доверял ей, просто вдруг снова попал в водоворот собственных сомнений и страхов. мимо проносились скалы, силуэты кактусов, мелкие ящерки сновали по обочинам, стоило замедлить ход, и можно было их разглядеть. а по дороге стелился зной и песок, мы пили много воды, достали головные уборы и распевали песни 2006-го, входившие в топ чартов на mtv когда-то. и было хорошо, но я все равно чувствовал не то колкость совести, не то гложущие сомнения. наверное, мне было нужно расслабиться.

не спорю, нам было замечательно вдвоем, рут заражала своим примером — она отдалась моменту, подставляла теплому ветру лицо и, казалось, совершенно не задумывалась о будущем, по-крайней мере в моменте. я зажмурился, опустив руку в поясную сумку. это уже стало привычкой, своеобразным надувным кругом, спасавшим меня в бушующей стихии. бархатная коробочка успокаивала, она словно имела способность рассеивать сомнения, подступающие ко мне и атакующие неприятно и больно. островок спокойствия, возвращающий меня в реальность, где я все для себя решил. повода показать серьезность своих намерений лучше и быть не могло, поэтому решение было принято еще на выезде из лос-анджелеса, когда я вдруг ненадолго отлучился в супермаркет. и, пройдя пару кварталов, свернул в ювелирный, с волнением заглядывая в лицо консультанта. точно ли ей понравится? самое ответственное решение в моей жизни, если честно. ну, кроме того, когда я осмелился завести собаку.

как бы то ни было, красивая красная машина увозила нас все дальше от дома, оставляя позади себя ленту шоссе. на заправках мы миловались, заставляя опускать глаза прохожих консервативных взглядов. покупали гадости, газировку и леденцы, позволяли себе лишнего и не вспоминали про телефоны, за исключением нескольких фотосессий по пути. впрочем, совсем скоро мы оказались там, где связь оставляла желать лучшего, и я вовсе убрал мобильник в бардачок, не надеясь восстановить контакт с внешним миром. так было даже лучше: больше времени наедине друг с другом, наверстывая потерянное по глупости.

я начал подозревать о проблемах, поймав опытным ухом непривычный звук мотора. послышался едва уловимый сиплый свист, кабриолет погрустнел, водитель запаниковал и попытался исправить ситуацию, не желая принять происходящее, но все было тщетно. мы остановились посреди пустыни, где, будто в комедийном фильме, на обочине красовались сухие заросли перекати поля, насмехающиеся над нами, и мы вылезли из машины, не осмеливаясь оглядеться вокруг. я тут же уловил реакцию ллойд, проецируя на себя. мне нельзя было показывать свои эмоции, захлестнувшие меня моментально, поэтому я тихо вздохнул и подошел к капоту, пытаясь определить проблему. — похоже, сел аккумулятор. теперь можно было осмотреться, закидывая руки за голову и поднимая глаза в небо. безоблачное и синее, оно расплывалось в мираже бесконечного пустынного зноя, я осторожно сглотнул и задумался — нужно было что-то решать и успокоить девушку, она расстроилась и выглядела подавленной. подхожу к ней сзади, нежно обнимая. — успокойся, ты не виновата, попробуем поймать машину. в голосе стопроцентная уверенность, можно подумать будто мы стоим на оживленной дороге, но вокруг ни души, а вдалеке, кажется, поскуливает койот — ни дать ни взять сюжет паршивого голливудского кино. будем надеяться на счастливый его исход.

хватаемся за бутылку воды — единственное спасение от ужасной жары. кажется, легкие наполнились жаром и дышать вовсе нечем. прикасаться к друг другу не хочется. не потому что липкие и неприятные, нет — вот вот и взорвемся, только проведи спичкой по расплавленной коже. потеряли счет времени, но его прошло достаточно, чтобы запаниковать. я приказал ей сесть с той стороны, где была тень и опустился рядом. дорога была горячая и сухая, растрескавшийся асфальт умолял о живительной влаге, но палящее солнце было глухо к его просьбам. аккуратно опускаю руку в сумку, чтобы рут не заметила. трогаю, ощущаю на пальцах привычный ворс, становится немного спокойнее. собираюсь с мыслями и встаю, протягивая девушке ладонь. — придется идти назад, я не помню, чтобы впереди было что-то живое, а там хотя бы есть заправка. — запинаюсь. — километрах в ... десяти. я понимаю, что нужно создать хоть какое-то движение, выдвинуться на путь решения проблемы. ощущаю себя никчемным, в таких ситуациях всегда вспоминаешь о тех навыках, для которых так и не нашел время для освоения. разбирайся я в машинах, мы бы не попали впросак, но ничего не поделаешь. придется идти.

каждые несколько метров напоминаю о своих физических возможностях, предлагая руки или спину в качестве средства передвижения. пытаюсь шутить, но быстро замолкаю — язык прилипает к небу и в горле пересыхает, лучше не тратить слова попусту. вода стремительно кончается, но я держусь и отпиваю несколько маленьких глотков за весь путь, пытаясь имитировать интенсивную тренировку. хорошо, чтобы мы оба занимаемся спортом, иначе вокруг давно бы кружили стервятники, напоминая о бедственном положении. изнемогаю от жары, но стоит на горизонте появиться белеющему зданию, меня тут же отпускает, появляется второе дыхание и вера в то, что на этом наши страдания закончатся. на лицо даже возвращается подобие улыбки, едва мы заходим в прохладную тень придорожного магазина. на нас оборачивается продавец, скептически оглядывает и затевает недоброе, но мне, если честно, невдомек понять это.

сохраняя остатки разума, я пополняю запасы воды двумя большими бутылками, мы садимся в машину и зачем-то рассказываем водителю об отсутствии у нас мобильных телефонов. он озирается по сторонам и пишет кому-то сообщения, пытаясь выведать подробности нашего путешествия. охотно рассказываю, не заподозрив неладное, ведь худшее уже позади, мы подъезжаем к красному красавцу, одиноко стоявшему на пыльной обочине и выходим к нему, сочувственно поглаживая холеный бок, нагретый солнцем. продавец протягивает провода, некоторое время мы проводим под палящим желтым диском, уверенные в благополучном исходе, но ситуация накаляется больше, чем песок, измученный зноем. водитель наставляет на нас ствол, внутри которого зияет черная пустота. обычный дробовик, с каким ходят на оленей или уток, а еще подстреливают незнакомцев в хоррорах, и от этого понимания становится жутко.

инстинктивно загораживаю собой девушку, пусть нам и не угрожают открыто. его цель — машина и немного наличных из боковой двери, всего то. не пытаюсь сопротивляться, очевидно, имеет место быть слаженная коллективная работа, поставленная на поток. мало ли глупых туристов забредают на эти дороги, отличный бизнес, если не являться его жертвой. приезжает еще несколько парней, они даже не выходят, поняв безысходность нашего положения. юркий парнишка садится в машину мечты, и очень скоро мы оказываемся совсем одни, потеряв дар речи. мне даже нечего сказать, только осведомиться о наличии здесь скрытой камеры и бойких операторов. присаживаюсь на дорогу, тщетно пытаясь придумать план побега из паршивой реальности. зато нам оставили воду.

. . . . . .
I dream of rain
I dream of gardens in the desert sand
I wake in pain
I dream of love as time runs through my hand

странно понимать, что ответственен за чужую жизнь. горячие слезы было трудно выдержать и, при всем своем внешнем спокойствии, я ощутил, как внутри сжалось и рухнуло. как сердце начало усиленно перекачивать кровь, а сосуды расширились, сопровождаемые зноем. и снова неизведанные ощущения, которые я не испытывал ранее. девушка рыдала у меня на груди, выражая накопившееся эмоции. каменная маска распалась на миллион кусочков, осыпалась, и пустыня увидела настоящее лицо ллойд — ранимая и слабая натура. мне хотелось, чтобы это закончилось поскорее, но я понимал необходимость слез. безысходность и щемящее чувство тоски сложно выразить иначе. — все будет хорошо. обыкновенная банальность, произнесенная с неуверенностью.

несколько минут для того, чтобы раскинуть мыслями и сформировать план, который в любом случае не обойдется без импровизации. алый солнечный диск клонился к горизонту, выдвинуться ближе к каньону было хорошей идей. очевидно, за эйфорией внезапной свободы, мы позабыли о намеченном маршруте, слегка отклонившись к объездным путям. здесь действительно было поразительно тихо, и меня пугала потрясающая неизвестность вперемешку с темнотой. пришлось принять решение о немедленной эвакуации. двое двинулись вперед по раскаленному шоссе, не ведая, что ожидает их впереди.

бутылку воды мы уничтожили почти сразу, выплеснули на себя, смывая прилипший пот, остальное допили, надеясь насытиться до утра. натренированные ноги сводили судороги, мы шли достаточно долго и начинали нервничать, срываясь друг на друге. взаимные упреки, читаемые во взгляде. скорее всего не думали так на самом деле, но напряженное испытание сказывалось на нервной системе, терпение давало сбои. мы предпочли замолчать и ограничиться односложными ответами, не в силах окончательно рассориться. подобные приключения призваны сплотить и без того крепкие пары и разрушить шаткие, осталось выяснить к какому виду мы принадлежим. не хотелось бы ошибиться.

тьма быстро накрыла безжизненную пустыню, местность окончательно притихла, будто включили беззвучный на телефоне. мой, кстати, остался в бардачке кабриолета. странно, но внушительный список контактов вряд ли помог мне выжить в бездонной пустыне, повод задуматься и переосмыслить ценность несметных богатств. завывание где-то среди скал придало нам сил, я сжал руку девушки, напрягая мышцы и зашагал увереннее, придав лицу озлобленное выражение. это просто смешно и не могло случиться с нами. становилось прохладно, но песок все еще отдавал накопленное за день тепло, растворяя его в воздухе. дорога остыла быстро, теперь передвигаться по ней было комфортно, но осознание неизвестности щекотало нервы, вынуждая ускорить темп. на асфальт выползла змейка, мы затормозили, не силясь ничего предпринять и переглянулись — стоит ли ожидать чего-то похуже? к счастью, случайные путники не заинтересовали пустынное создание. она равнодушно проползла мимо, извиваясь зеленоватым телом и скрылась в сухой траве, оставив о себе лишь неприятные воспоминания. я поежился. не боялся ничего и был готов к любым перепитиям судьбы, но ллойд была моей слабостью, от чего приходилось бороться с ужасающими картинами своего больного воображения. внезапно вдалеке сверкнула искра.

да, действительно. между невысокими горами на горизонте загорелся светлячок, суливший нам надежду. со временем искра разгорелась в костер, его пламя взмывалось в черное небо и рассыпалось на яркие всполохи. мы настороженно приближались, прислушиваясь к голосам. подобравшись ближе к пламени, немудрено обжечься, а мы не хотели примкнуть к очередным бандитам, поэтому затаились, рассуждая стоит ли игра свеч. между тем холодало, обтягивающие шмотки ллойд выглядели красиво, но были совершенно неуместны. очевидно, нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться судьбе, загадывая хороший исход. незнакомцы расставляли палатки, их было четверо и все крепкие молодые мужчины, скорее даже подростки, решившие отведать дух приключений. они вытаскивали из сумок провизию, инструменты и прочие блага цивилизации — такие простые, но недоступные нам. отдал бы душу за сочный бургер, но даже при всей безысходности нашего положения, я не намеревался продаваться так легко. мы подобрались совсем близко, боясь дышать. здесь даже легкая поступь могла обнаружить нас.

посовещавшись немыми жестами, мы приняли решение пойти на контакт. ллойд устала, была напугана и измотана, от того я уступил ей, хотя рассчитывал двигаться всю ночь, чтобы застать рассвет прямиком в каньоне. мы обнаружили себя, отрезав дорогу назад и, хотя пришельцы восприняли нас весьма дружелюбно, мы продолжали были настороже. истории с ограблением туристом — обычное дело, об этом мы узнали от наших новых приятелей, заботливо предоставивших теплые вещи и небольшой перекус. они отправились в пеший поход и теперь делились впечатлениями, вразрез с нашими, пустыня оставила на них положительное впечатление. — конечно, на вас ведь не наставляли ствол. это была едва ли не первая фраза, произнесенная мною добровольно, пропитанная нервозностью и опасливостью. впервые за несколько часов мне стало спокойно, вернулась нежность, а тело расслабилось. я приобнял ллойд, заверяя, что все наконец наладится.

к несчастью, у жизни свои планы и, когда компания спрашивает чем мы планируем с ними расплачиваться, я усмехаюсь и нервно вздрагиваю, нахмуривая брови. конечно, как я мог подумать, что мы так легко отделаемся. непорядочные люди не упустят своего, обнаружив нас в весьма щепетильной ситуации. я развел руками — в моей поясной сумке лежало пару долларов, карты, которые были сейчас бесполезным пластиком, а обещания перевести крупную сумму позже не воспринимались всерьез. нам пригрозили, пообещав оставить в пустыне одних, на что я шумно вздохнул, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. не хотелось портить отношения с единственным лучом надежды, а снова подвергать рут испытаниям я не решился. оставалось лишь одно.

бархатная коробочка также покоилась на дне сумки, успокаивая своим присутствием — талисман на удачу, ставший нашим спасением в борьбе с жестокой стихией. больше всего на свете мне не хотелось, чтобы ллойд поняла в чем дело и разгадала мои планы, хотелось обставить важное решение жизни иначе, запомнить этот момент и сделать его значимым для нас двоих. но все сложилось иначе. скрывать очевидное было напрасно, я опустил руку, нащупал драгоценность и колебался целую минуту, молчаливо поедая компанию глазами. я запоминал их лица, чувствуя, как съеденный сэндвич встает в горле комом. обязательно найду их позже, когда мы выкарабкаемся и заставлю ответить за мерзость их паршивых душонок, но сейчас правильным было лишь одно — совершить своеобразный бартер за спасение. как легко, оказывается, купить человеческую жизнь.

футляр показывается при свете костра, я открываю его, не в силах взглянуть на напуганную ллойд, едва сдерживая порыв ярости. процеживаю сквозь зубы. — это подойдет? и с некоторым облегчением вижу на их лицах удовлетворение: эта безделушка стоит намного больше, чем они смогли бы заработать за всю жизнь. мелкие поганцы. оплата принимается, нас обещают обеспечить едой, кровом и даже ставят отдельную палатку, но за последние пару часов моя вера в слова несколько угасла. как гасли озорные угольки, отскакивающие от пламени и тлевшие в песке. нам оставалось лишь пережить эту ночь, в которой я не собирался смыкать глаза, охраняя покой девушки. все еще не смотрю на нее, поджимая губы и предлагаю прилечь. — поспи немного. мы скоро будем дома.