Возвращаться домой всегда приятно. Особенно навсегда. Неопределенность, щекочущая нервы, иллюзорное спокойствие, когда в иллюминаторе видны очертания аэропорта, до боли знакомые за столько лет, искренняя радость, когда в зоне прилета тебя встречают сразу несколько друзей.
Увы, но все это не про меня. В другой жизни, меня бы встретило много друзей, но не тогда, когда я почти пятнадцать лет считался пропавшим без вести. Учитывая, что я из детдома, сирота по жизни, меня никто не искал, не пытался узнать, а правда ли я мертв.
Так получилось, что в армии отправляют в точки, где может быть большая активность противника. И так получилось, что в той операции пострадал я. Меня ранили и приняли за мертвого, а потом я очнулся в плену. Меня пытали, пытаясь выведать тайны моего руководства, но я не сдался. Мое тело сплошь покрыто шрамами, они даже у меня на лице. Я боюсь темноты, любого шороха и движения в свою сторону - я стал забитым человеком, шугаясь всего. Но я выжил. В кармане потертого жакета, которым я укрывался от холода каждую ночь, лежала небольшая, выцветшая записка с двумя сердечками и именем "Мэдди". остальное стерлось. Я сжимал в руке этот клочок, вспоминая ЕЕ очертания. ЕЕ голос, ЕЕ улыбку. ЕЕ взгляд давал мне сил встретить новый день, преодолеть все трудности.
Со временем я забыл ее лицо, ее голос, ее фигуру. Вряд ли она ждет меня, когда столько лет прошло. Но я помню ее.

Руководство отделалось от меня хорошей пенсией и квартирой в шикарной высотке в центре. Я устроился работать охранником в какой-то супермаркет. Старался вернуться в гражданское русло, но не получалось. Тогда по просьбе старого друга, единственного на тот момент, я стал посещать группы анонимных алкоголиков. Не потому, что я был им, а потому что там я мог выговориться.
Не помогло.
Я хотел жить нормально, но каждый раз, когда закрывал глаза, оказывался в яме, где меня обливали ледяной водой, подключали электроды, и били до тех пор, пока я не терял сознание. Это происходило не все время. Постепенно вера в то, что я что-то знаю и могу рассказать - угасла, и меня отправили в какую-то шахту, где я забыл, что такое солнце. Я был как крот - слепой. А потом мне повезло.
Правительство как-то узнало, что я в плену, и вместе со мной освободили еще пару человек. Ну, или меня с ними - не суть. Главное, что в один момент все закончилось.
Но шрамы остались.
Шрамы, которые вряд ли кто-то залечит.
месяц спустя
Я нашел себе друзей. Пытаюсь стать нормальным, играю свою роль, скрывая, как тяжело ночью. Сегодня решили с парнями пойти в бар. Вспомнить, что такое жизнь на гражданке.
Какой-то клуб, который они все время рекламируют. Отговориться в этот раз не получается, поэтому я вынужден капитулировать, сдаться и двинуться следом за новой компанией. Понемногу расслабляюсь, начинаю шутить. Фейсконтроль проходим без заморочек, кто-то сует охраннику деньги, чтобы ускорить процесс, хотя это и не нужно. Среди друзей, самый низкий доход у меня. Но об этом никогда не приходится задумываться. Всем по тридцать  небольшим, все ещё молодые, и не до конца избавившиеся от придури. Только у Тони семья и дети, но он не отстает от нас. А его жена, наша общая подруга, давно уже махнула на это рукой. Раньше с нами тусовалась. Свой парень.
- Всем за мой счет! - громогласно восклицает Доусон, взобравшись на стол, который для нас заказан. - Братан решил с нами прогуляться!
Клуб наполняется шумом, народу много, но этот крендель может позволить себе такие траты. Программист от бога, разбогатевший на программах собственного изобретения. У него даже правительство что-то покупало. Но ведет себя как истинный раздолбай.
Мы начинаем. И каждый считает своим долгом отметить, что у меня наконец-то появились мозги. Отшучиваюсь как могу, ведь в чем-то они действительно правы. Я играю для них свою роль, которую репетирую каждый день перед зеркалом.
Я нормальный, я нормальный, - моя заученная мантра каждый раз. Я нормальный, правда. Лишь по ночам я встречаюсь со своими демонами.
- УРА! - резкий хлопок, я вздрагиваю. До сих пор боюсь их. Кажется, что снова очутился там. Радует, что парни уже напились и не заметили моей вынужденной паники. А меня бьет мандражь. Это финиш, я устал. Хочу быть нормальным.
Аарон советовал мне мозгоправа. Сказал - что она ведьма. Копается в мозгах покруче доктора Зло. Твердо решил для себя, что запишусь на прием.

Проходит две рабочих смены после того случая в баре. Я звонил в клинику и записался на пробный прием. Возможно, она не настолько крутая, или у меня клинический случай. Но, ради приличия, я принял душ и одел чистые носки.
Шучу, я всегда в чистом, никогда себя не запускал. Бзик после возвращения, я драю себя каждое утро и каждый вечер, словно хочу снять кожу.

- Добрый день, вам назначено? - на входе меня встречает миловидная блондинка, заглядывая в мои глаза. Не знаю, видит ли она мой ужас или нерешительность, но я кривлю губы в ответной улыбке.
- К м..мисс Ирвинг, назначено - бросаю коротко, успеваю даже заикнуться, и та принимает мой ответ утвердительным кивком. Указывает на диваны и просит подождать. Начинаю думать о том, чтобы сбежать. Из-за нервов начинаю стучать пяткой об чистый плиточный пол.
- Мисс Ирвинг вас ожидает, пойдемте, - улыбается девушка, и указывает мне куда идти.
Бежать некуда, поздно. Послушно иду за девушкой, спрятав глаза в пол.
- Добрый день, - бурчу, не поднимая взгляда и бухаюсь в кресло напротив стола. Только потом поднимаю взгляд. Женщина кажется знакомой, только откуда я мог ее знать? Держа руки в карманах куртки, сжимаю в одном клочок бумажки с двумя сердечками. Мой талисман...

— Чай, кофе, воды? - ее голос мне нравится, он отличается от остальных мозгоправов, с которыми я имел дело раньше. И она все время кажется мне знакомой. Словно мы встречались. Странное ощущение, ведь я в этом городе недавно. Он большой и я вряд ли видел всех жителей... Я мотаю головой, ничего не хочется. Хотя, может и зря не попросил воды, возможно, как обычно захочу пить. После того, что со мной случилось, я до сих пор испытываю страх перед тем, что могу вновь проснуться в том аду. Словно и не жил в нормальной среде, словно это мой сон. Или мой ад, в который я попал после смерти.
- Сразу начнем? - она первая начинает, а я киваю. Все еще не верю в успех этого дилетантского метода, мне до нее никто не помог, и она вряд ли сможет. — Меня зовут Мэдисон Ирвинг, я здесь, чтобы помочь вам. Мистер Стэффорд, правильно? Расскажите, что вас привело сюда? Может быть, вас что-то мучает? - я не смотрю на женщину. У меня было столько подобных бесед и ни одна не продлевалась долше пятой встречи. Они попросту меня не понимали. Видели описание, составляли свой портрет забитого и испуганного человека. На третьем прописывали пить очень сильные седативные. Были времена, по началу, когда я соглашался на подобную терапию, но таблетки не помогали. Точнее, я к ним быстро привыкал. А быть в свои годы забитым наркоманом не входило в мои надежды. Я отказывался от приемов, пытался увязнуть в работе, хотел найти что-то лучше охранника. Часто менял место работы. За пару лет, что я жил вне плена сменил, наверное, не меньше пятидесяти мест работы. В моих мозгах сейчас такая каша, что я попросту молча пялюсь на носки своих кроссовок, не стремясь развеять тишину, нависшую в кабинете.

— Может быть, поговорим о том, что вам нравится? — она делает первый шаг. Хочется верить, что она искренне хочет помочь и прекрасно осознаю, что мои тараканы - это только мои тараканы. Вряд ли кто-то мне поможет с ними справиться, они ведь мои и слушаются только меня. — Расскажите, что поднимает ваше настроение? Может быть, есть что-то из детства? Например, когда я была ребенком, мне готовили безумно вкусный яблочный пирог. И я до сих пор не могу пройти мимо любой пекарни, всегда зайду и куплю его, хотя бы кусочек, - на этих словах я поднимаю взгляд и прищуриваюсь, смотря на женщину. В голове мелькает яркая вспышка - воспоминание, как в детском доме мне тоже пекли пирог с яблоками и как я воровал два лишних кусочка: себе и моей Мэдди...
— Важно вспоминать о том, что греет душу, - складывает руки перед собой, взглядом следя за мной. На секунду закрываю глаза, выдыхаю скопившийся воздух: я, оказывается, не дышал все это время. Даже без понятия, сколько времени прошло, ведь в плену я научился задерживать дыхание на очень долгое время. Там вообще чему угодно научишься, даже боль терпеть..
- Сложно сказать, - сбившимся от волнения голосом произношу, их стало слишком мало, - уже шепчу, но продолжаю сжимать портмоне с заветным талисманом, - Вряд ли я хочу об этом говорить сейчас...
Я проваливаюсь в бездну, бездна поглощает меня. Бездна не имеет дна, а сверху на меня смотрят ее глаза. Почему я вижу своего врача, которого знаю от силы минут десять. Почему она смотрит на меня, а не моя Мэддс.
- У меня был друг, - спустя какое-то время произношу. Женщина за столом даже наклоняется вперед, наверняка она не ожидала, что я заговорю. Вообще, моя первая мысль была - сбежать. Бросить все нахрен и свалить из этого давящего на мой мозг помещения. Но я не стал. Все-таки, плен не до конца сломал меня, и остались хоть какие-то крупицы самообладания и силы воли. А может, просто время реально лечит, и все это время я накручивал себя. Ведь изначально доктора должны были выяснить, что я знал и что сказал. Меня бы назвали предателем и убили. Но я не предавал свою страну, я до конца не сломался. Хоть и не знал ничего важного.
- В детстве, - уточняю. До того, как я ушел в армию, - легкая улыбка воспоминаний трогает мои губы, - и лучшая подруга, - здесь я сильнее сжимаю карточку с сердечками, - они были моей семьей... Мы выживали вместе, и каждый раз брали кусочек такого пирога друг для друга, - мне тяжело говорить, я словно раскаленными щипцами выуживаю воспоминание из закромов памяти. - В день, когда я решил уйти в армию, она обещала меня дождаться, и подарила то, что послужило моим талисманом, - я не собираюсь показывать ей карточку, но вскользь упоминаю об этом, - Ни один врач до вас не пытался вытащить эти воспоминания, все пытались вновь окунуть меня в плен и сказать, что все закончилось, - я впервые поднимаю глаза на Ирвинг и внимательно смотрю на нее. Ее глаза светятся и кажутся до боли знакомыми, - Возможно, вы похожи на ту девушку, которая так и не дождалась меня, поверила, что я умер... - горько усмехаюсь, - я бы себя тоже не стал дожидаться, - вновь смотрю на свои кроссы, закрываясь за высокой стеной, которую сам и выстроил.
- Вы когда-нибудь боялись за свою жизнь? - вдруг произношу встречный вопрос, скорее поддерживая разговор. Что-то неизвестное движет мной, говоря, что нужно делать, я мало контролирую это, да и вряд ли приду сюда во второй раз, - Настолько сильно, чтобы абстрагироваться от всего, что происходит вокруг? - я вновь смотрю на нее, отключая свои эмоции и пряча того затравленного паренька, который словно вылез с детским воспоминанием, - Приспосабливаясь ко всему и не ожидая помощи извне? - я не отвожу взгляд, впервые за пройденные полчаса нашей беседы, ожидая ее ответа. Может, я тоже своего рода мозгоправ.. Или растущий маньяк-убийца.

— К сожалению, сегодня наш сеанс уже подошел к концу, - время быстро закончилось, и я впервые ощущаю потребность в новой встрече. Если раньше мне хотелось побыстрее уйти, я ощущал дискомфорт в кресле, то сейчас я чувствовал расслабленность. Такого раньше никогда не было. Это пугало и обнадеживало одновременно. Но настаивать на продлении я не мог, поэтому, когда доктор Ирвинг поднялась с места, я поднялся тоже. Она провожает меня до двери в свой кабинет, на входе протягивает руку и легонько касается моего плеча.
— Я буду счастлива, если вы решитесь продолжить наши встречи, - заглядывает в глаза, смотря прямо внутрь меня. Только один человек мог себе такое позволить, и этот человек сейчас счастлив в другом месте. Я даже задумался, может,я ошибаюсь. Может, было ошибкой по возвращению не прийти к Мэддс и не сказать ей, что я жив? Я ведь не искал ни ее, ни Эндрю, оставляя их за бортом своего кошмара. Варился сам в собственном соку. А надо было найти старых друзей, может, в их компании я бы быстрее пришел в себя и вернулся к нормальной жизни..
Одни догадки, которые разрушают поднявшееся настроение.
— Я правда, искренне хочу вам помочь, - последнее, что Ирвинг произносит, шепотом. Киваю, возмжно, она права. Возможно, она не такая, как остальные и не заставит меня вновь возвращаться в прошлое. Может, воспоминания о детстве вылечат меня и я найду смелость найти Мэдди, обнять ее и познакомиться с ее семьей. Надеюсь, у нее точно все хорошо.
Прощаюсь в приемной с секретарем и выхожу на улицу. Поправляю воротник в пиджаке, захлопывая его и, засунув руки в карманы, иду в сторону остановки.

Числа календаря неуловимо бегут вперёд, сменяя дни, а вокруг все словно сговорились. Лица прохожих в окне до тошноты похожи друг на друга. Вроде бы и город яркий, но бывают такое хмурое настроение, что даже солнце кажется тусклым, что хоть глаза выколи. Кругом все раскрашено в черно-белые краски, даже упоминания серого нет. И яркое желание выйти покурить. Это внезапное помутнение, словно покрывалом накрывает с головой, затягивая вниз, как зыбучий песок и надо бы побыстрее выбраться.
В жизни бывают разные моменты, плохие и хорошие, а порой и совсем ужасные или прекрасные. Бывают такие ситуации, что ты даже понятия не имеешь, как повернется твоя судьба, когда ты сделаешь свой выбор, или же не ты его делаешь, а все уже давно предрешено за тебя. Я вот любил иногда поразмышлять о подобных мечтах, порой даже слишком глубоко проваливаясь в размышления и не видя, как меняется вокруг окружение. Нет, такого не было, что я замирал посреди дороги или проезжей части, что все остальные сигналили и вываливались из машин, крича и плюясь ядом в мою сторону. Но дома, утром или вечером, когда что-то интересное происходило, было достаточно любопытно порассуждать на ту или иную тему, на которую никто не мог найти ответ.
Прошло несколько дней в черно-белом цвете, когда я выходил на работу охранником, подменяя старого друга из армии, получая небольшие выплаты по таким заменам. Я считал дни до новой встречи с доктором, и когда пришел нужный день, то довольно быстро добрался до клиники. Пришел намного раньше, секретарь Мила с улыбкой проводила меня в кабинет к Ирвинг, пригласив присесть на диван и немного подождать.
— Добрый день, мистер Стэффорд, - раздается позади через пару минут. Я оборачиваюсь, поднимаюсь с места и приветствую вошедшую женщину. Стараюсь не обращать внимания на блеск в глазах, хотя подсознание пытается внушить, что она рада нашей встрече как и я. Я даже объяснить не могу, почему в душе сразу тепло, когда рядом она. Я ведь знаю ее от силы полчаса...
— Как у вас дела? - присаживается напротив, закидывая ногу на ногу. Улыбается.
- Гораздо лучше, когда вы пришли, - не подумав выпаливаю, потом кашляю, прочищая горло, хочу исправить то, что ляпнул не обдумав, но момент уже упущен. Между нами повисает молчание. Я смотрю в окно, коря себя за чрезмерную импульсивность, Ирвинг же, наверное, переваривает мои слова. Не удивлюсь, если и она откажется от моего безнадежного случая.
Я привык.
— Составите мне компанию за прогулкой в парке? Прямо сейчас, - вдруг произносит и даже чуть наклоняется вперед. Улыбается, сверкая бесятами в глазах. Отмечаю про себя, что она очень красивая.. Хотя я это заметил еще в прошлый раз. А вот я как чудовище, даже если она не замужем, у меня нет шансов..
О чем я вообще думаю..
- Конечно, если у вас не будет из-за этого проблем, - еще ни разу со мной не проводили таких встреч, я не знаю, можно ли так, поэтому доверяюсь врачу. Она кивает, и мы выходим из клиники под строгим взглядом девушки на ресепшене. На улице я вдыхаю воздух полной грудью, на секунду даже закрывая глаза.
- Парк недалеко, идемте, - мы вместе разворачиваемся на улицу, ведущую к парку, и молча идем в ту сторону. Идти недалеко, я видел ограду, когда подъезжал на автобусе.
- Почему именно сюда? - когда мы пришли к зеленой ограде, я пропускаю женщину вперед, быстро догоняя ее. Предлагаю ей взять меня под руку, интуитивно, без всяких намеков. И радуюсь, как ребенок, когда она мягко просовывает руку в небольшое кольцо, образованное мной и моей рукой.