Поверить не могу, что я снова оказалась в родном Сан-Франциско. Кажется все таким знакомым, но определенно что-то здесь поменялось. Конечно, я уже успела полюбить Кембридж, в котором теперь живу, Бостон, который находится недалеко - и я бываю там слишком часто, я полюбила Гарвард и не представляла своей жизни без него. Целый год проучилась на факультете бизнес-экономики, пускай, по повелению папочки, но мне нравилось. Я просто уже смирилась с мыслью, что мое будущее было запланировано еще в тот момент, когда я родилась. Пускай, я из богатой семьи - но выбирать не приходится, как бы сильно не хотелось все изменить.
И за эти девять месяцев я ужасно соскучилась по своей семье, поэтому каникулы стали для меня глотком воздуха. Здесь я чувствовала себя обычной девчонкой, а не "своей" среди бесконечного количества мажоров, моих одногруппников. Так уж вышло, что в Сан-Франциско у меня были и друзья из обычных семей, не таких, как моя. Наверное, я просто не выгляжу, как типичная золотая молодежь, так меня любит наряжать только отец, когда преподносит дорогие подарки. У меня есть целый склад брендовой обуви и одежды, украшений, косметики, но я пользуюсь этим так редко, только порадовать его, или если собирается вся эта богатая мафия на своих званых вечерах.
Но сегодня я все же решаю воспользоваться своим положением и громкой фамилией. Когда предлагаю своей подруге Фейт пойти в дорогой и самый модный клуб Сан-Франциско, то она сначала даже отпирается. Для девушки это все в новинку. Но у нее нет никаких шансов против танка Брайс.
- Брось ты, меня даже не пропустят в этот клуб, мне нечего надевать, - пытается отказаться, но я вижу, как в ее глазах загорелся огонечек.
- Нас пропустят, у меня есть приглашение. А насчет платья даже не думай, я тебе дам что-то из своего добра, - и увожу ту в гардеробную. Тут уже было трудно устоять.
Сама же, впервые в жизни, решаюсь надеть то самое красное платье, которое однажды мне запретил отец. Слишком оно было коротким и открывало мои ноги. В этом плане, он вообще часто любил повыносить мне мозг. Считал, что я должна быть предельно осторожна, выбирать парней тщательно, терпеть едва ли не до свадьбы и одеваться, как серая мышка. Я не знала, что такого страшного произойдет, если я вдруг лишусь девственности, но он обещал, что голову отвернет этому негодяю. Поэтому я до сих пор пребывала в этом статусе, когда все мои ровесники заводили отношения и жили половой жизнью. Я в принципе тяжело доверяла парням, никак не могла найти коннект. Всегда казалось, что я на несколько лет их старше, а те еще и школу даже не закончили. На самом деле, я придумала для себя это оправдание, говорила его вслух всем подряд на глупые вопросы. И это было очень удобно. Не представляю, что обо мне подумают люди, когда узнают, что я больше заинтересована в мужчинах постарше. А если быть еще точнее, то только в одном. Том, кто периодически посещает мои сновидения, и никак не хочет становиться явью.
Спустя час сборов, даже как-то быстро, мы с Фэйт полностью готовы выдвигаться в клуб. Я лишь поправляю свои кудрявые волосы, убирая пряди с лица, подвожу чуть ярче глаза и надеваю такие же яркие красные туфли, которые больше всего привлекают к себе внимания. Когда кручусь перед зеркалом, то даже не узнаю себя. Наверное, так ослепительно и должна выглядеть Брайс Беннетт всегда, ведь я что-то вроде наследницы огромного состояния и прибыльного бизнеса. Но меня вполне устраивают подобные редкие выходы. Затем заказываю такси до клуба, и мы выходим на улицу.
- У меня вип-приглашение, - уверенно произношу охраннику, который оглядел нас с ног до головы, а затем достаю черную карточку из своего клатча. Тот все же кивает и пропускает нас.
Позади остается недовольная толпа. Ведь они стоят и ожидают столько времени, а такие малолетки, как мы с Фейт, прошли мимо очереди просто так. Да, я богатая девочка, и что вы мне за это сделаете? Семью не выбирают, а я уже привыкла к косым взглядом, когда узнают мою обеспеченность.
И внутри клуба я была просто поражена его масштабами. Все было так красиво, стильно, современно. Я здесь впервые, слышала только сплетни и разговора, но действительность не разочаровала. Мы с Фейт сразу же обходим танцующую толпу в центре под популярную сейчас музыку, и подходим к бару, где заказываем пару коктейлей. Уже после первого у меня перед глазами начинает слегка расплываться, но я держу себя в руках. Как типичные подружки, обсуждаем с девушкой все самые свежие сплетни, я подробнее рассказываю про Гарвард, мы даже уходим в центр танцпола, чтобы чуть-чуть подвигаться под музыку. Я растворяюсь в этом ощущение и понимаю, что сейчас полностью расслаблена. Не знаю, может быть, действительно выпила чуть больше, чем следовало. Но мне так хорошо, словно состояние эйфории настигло.
Фейт отлучается, чтобы попудрить носик в женской уборной, оставляя меня в клубе одну. Я не боюсь и не переживаю, это такое место, где к тебе не пристанут какие-то подозрительные личности - их просто здесь нет. Случайно начинаю разговор с барменом, сама не понимаю, как это вышло. Он милый парень, и на этом, пожалуй, все. Понимаю, что Фейт нет уже долгое время, поэтому начинаю внимательно оборачиваться по сторонам в ее поисках. К сожалению или к счастью, нахожу совсем не то, что искала.
В своем привычном образе, он проходит сквозь всю толпу и тут же завоевывает все взгляды, в том числе мой. Я бы даже сказала - особенно. Не понимаю, это плод моего воображения, последствия алкоголя или все же реальность? Не спускаю с него глаз, чуть приоткрываю рот, потому что кислорода в легких попросту не хватает. На меня нападает такая дикая паника, словно, должно произойти что-то страшное. Я не знаю, куда себя деть и как повести, если он увидит и узнает. Чертов Клинт.
Когда мне кажется, что мужчина поворачивает голову в мою сторону, то я мгновенно прячу свое лицо. Сердце стучит еще сильнее, даже заглушает звук громкой музыки. Клянусь, чувствую, как вся покраснела. Такая странная реакция на объект моей влюбленности. Но только она не была детской, глупой или наивной. Я так реагирую на Клинта уже который год. Думала, что с переездом в другой город - все пройдет, но все стало только хуже. Я сравнивала всех парней с ним, и они явно проигрывали. Просто понимала, что он такой идеальный, красивый, мужественный, умный, таких больше нет. Честно говоря, готова уже смыться из этого клуба, у меня перед глазами темнеет от безумного страха.
- Брайс, что не так? - откуда-то внезапно появляется моя подруга и ловит меня. Совсем не замечаю, что поплыла.
- В-все хорошо, - не надо бы, но я делаю еще один глоток коктейля, пытаясь замаскировать свою реакцию. Плохо получается.
- Нет, я не верю, ты на трупа стала похожа, - черт, не умею я врать. Провожу ладонями по лицу и громко выдыхаю, справляясь со всеми мыслями и эмоциями.
- Он здесь, - выдаю на одном дыхании и киваю в сторону, где сейчас находился Эрвик.
Фейт - единственная, кто знает про мое болезненное помешательство. И она единственная, кто меня точно не осудит, поэтому я однажды выдала все подруге. Та смотрит ошарашенным взглядом на мужчину и кажется, что тоже не верит своим глазам. Сколько длится моя влюбленность в Клинтона? Года три? Вот столько я и выношу себе мозг. Знаю, что мы вместе быть не можем, тем более, мой отец никогда не позволит - ведь с этой семьей у него бизнес-партнерство, он знает Клинта едва ли не с пеленок.
- Иди к нему, чего ты стоишь тут! - и начинает меня чуть подталкивать, а я не могу, просто не могу себя перебороть.
- Он меня пошлет! - и вспоминаю каждый раз, когда ловила прежде на себе его взгляд. Я для него просто маленькая девочка.
Конечно, он ведь каждый раз заявлялся куда-то с девицей под ручку. Сначала они менялись с невероятной скоростью, а потом Клинт начал приводить одну и ту же. Я до смерти боялась, что однажды они сообщат о своей свадьбе, но годы шли - а мужчина оставался тем же холостяком. Каждый раз я внимательно изучала его пальцы, в поисках кольца, но оно всегда отсутствовало. И меня это отпускало. Значит, не все так серьезно, если за столько лет он не стремится взять ее в жены, правда? Возможно, я так себя успокаиваю, но других объяснений не нахожу.
- Он один? - спрашиваю тихонько подругу, как мышка, а та начинает аккуратно поглядывать на него.
- Сейчас один, был с каким-то парнем, - понимает, о чем и о ком я, - Иди! Не бойся! Ты выглядишь прекрасно! Просто хотя бы поговори, - она настаивает, и мне трудно отказать. Наверное, я все же хочу этого.
- Бармен, еще текилы, - заказываю и тут же одним глотком выпиваю содержимое шота. Сразу же страх отпускает, словно его и не было.
Опять поправляю свои длинные волосы, чуть опускаю короткую юбку платья ниже и гордой походкой следую прямо в зону обзора мужчины. Понимаю, что сгорю со стыда, если он сейчас пошлет меня и отошьет. Понимаю, что выгляжу не так обычно, как он, наверное, привык. В целом, я вполне в том состоянии, когда могла бы сделать вид, что мы незнакомы. Я пьяна, даже сексуальна, если ловлю взгляды мимо проходящих мужчин. А еще так сильно и отчаянно хочу оказаться рядом с ним, что готова на любые глупости. Мне просто сносит крышу от его присутствия. Я теряю контроль, перестаю отвечать за свои поступки и действия.
Менять что-либо уже поздно. Опускаюсь на мягкий и свободный диванчик, прямо напротив него, вся дрожу от волнения, но ему ни за что не собираюсь показывать. Легонько, едва заметно провожу пальцами по своим оголенным коленям и чуть прикусываю нижнюю губу. Думаю все так же о длине своей юбке и замечаю его взгляд на себе, который медленно ползет снизу вверх, добираясь до глаз. Черт возьми, меня колбасит.
- Привет, - говорю ему, голос все же дрожит.
Я не ведаю, что творю. Делаю и говорю то, что приходит первым в голову. Но Клинт продолжает внимательно разглядывать меня, чувствую себя экспонатом на выставке. По реакции кажется даже не узнал, еще легче. А затем чуть наклоняется, чтобы я его лучше слышала, заглядывая снова в глаза. И я в них тону.
— У меня черный лексус на парковке, около водитель, Адрианом звать. Справишься сама найти? Я буду через пару минут, - кажется, это всего лишь мой эротический сон.
Поверить не могу. Завороженно киваю мужчине в ответ, а сама покрываюсь мурашками. Не может быть, просто невозможно. Я столько лет представляла себе этот момент в голове, а теперь он стал настолько осязаемым, но таким же нереальным. Неустойчиво поднимаюсь на ноги и делаю все, что он мне сказал, как загипнотизированная кукла. Намеренно виляю бедрами, знаю, что смотрит мне в спину. А когда выхожу на улицу, то глазами начинаю бегать по парковке и искать свою цель. Замечаю автомобиль похожий на лексус, даже что-то черное, и быстро направляюсь в ту сторону. Искренне надеюсь, что это не шутка и не издевка от Клинта, потому что иначе это будет конец света. Может, он все-таки узнал меня и так решил наказать за неумелую актерскую игру?
- Эй, красотка, - слышу рядом чужой голос, который отвлекает от параноических мыслей, когда я захожу в самую темную глубь парковки.
- Простите? - вглядываюсь в темноту и вижу там подозрительного незнакомца. Что он тут забыл? Явно в клуб не пустили.
- Не хочешь поразвлечься? - и переносит свои руки на ширинку, меня сразу тошнить от страха и мерзости начинает.
- Иди к черту, - а сама жалею, что не взяла с собой тот перцовый баллончик, что мне постоянно притаскивал отец в качестве защиты.
- А ну иди сюда, - и кажется, что я его разозлила. Он выдает это таким грубым голосом, едва ли не рыча. Демоны что ли вселились?
Резко делает шаг вперед и хватает меня за плечи. Я закрываю от страха глаза и вся съеживаюсь. И сначала он толкает меня к какой-то стеночке, я уже начинаю думать о самом худшем, а затем просто вырывает сумочку из рук и сбегает. Там были и деньги, и карточки, и мой дорогущий телефон. Я совсем не ожидала, что вечер закончится именно так. Вся содрогаюсь и переживаю, как бы кто-нибудь еще не подкараулил за углом. Мозг пока не осознал трагичность всей ситуации. Я правда не понимаю, что только что меня обокрали. Короткими шагами выбираюсь в центр парковки и испуганно озираюсь по сторонам. А когда из клуба выходит виновник торжества, то и вовсе хочу провалиться сквозь землю.

Поверить не могу, что меня вот так надули сегодня два раза подряд. Я ведь как чувствовала, что мужчинам доверять нельзя. Но этот же был, черт возьми, особенным. И я сейчас не про того вора-извращенца. Я искренне поверила в его намерения, когда Клинт заглянул мне в глаза и сказал выйти на улицу в поисках его машины. Чувствую себя кошмарно, полной идиоткой. Но наверняка, ему со стороны было очень смешно любоваться, как я ведусь на удочку. Даже не удивлюсь, если такой фокус он отыгрывает не впервые на молоденьких девушках. Видимо, прилично поднимает самооценку. И в этого человека я была влюблена...
Стою трясусь у стеночки, переживаю в миллионный раз события сегодняшнего вечера и краем глаза слежу за ним. Как он спокойно выходит на улицу, закуривает сигарету и ни о чем серьезном не думает. А я опять злюсь и хочу ему со всей силы зарядить пощечину. Так и выглядит детское наивное разочарование, когда тебе разбивают хрупкое сердечко. Я прежде не подпускала никаких парней к себе, а все из-за него. Поэтому даже не знала, что такое - дела и страдания эти сердечные.
— Эй, ты чего? - в своих мыслях не замечаю, как Клинтон оказывается слишком близко и обращается ко мне. Поначалу помалкиваю, но все же метаю в него гневные взгляды, — Ты из-за этого что ли? - и кивает в сторону своей фиктивной машины.
- У меня сумочку украли, пока я твой лексус с Адрианом искала, - произношу в ответ, но обида сквозь пропитала голос. А я так хотела скрыть.
— Прости, я думал, что ты зайдешь внутрь, когда поймешь, - и опускает взгляд. Можно подумать, я поверю, что он сейчас играет роль и якобы жалеет о сделанном, — Ты ко мне зачем подошла? - и внезапно вновь задает мне вопрос. А я вся сгораю от стыда.
- А ты не понял? - и выдаю подобие усмешки на лице, вдобавок закатывая глаза. Вижу, что моя реакция ему не понравилась. Ну ничего, переживет. Сейчас я слишком зла.
— Тон сбавь, восемнадцать хоть есть? - сначала тушуюсь перед ним, но как защитная реакция - все же вздернула подбородок выше и заглянула прямо в его глаза.
- Мне двадцать два, - вру и не краснею. Вообще-то, я в принципе не планировала, что он задаст мне такой вопрос, тогда бы не пришлось врать. Но разве Клинт станет сейчас спрашивать паспорт? В крайнем случае совру еще, что оставила его дома, или он в той украденной сумке. Так что, сам виноват.
— Пошли, в участок подвезу, - и так загадочно протягивает мне руку, что сердце екает.
Как дурочка, ей богу. Только что сыпала проклятиями на Клинта и хотела собственноручно порвать на кусочки. А сейчас смотрю на эту протянутую руку и буквально сама тянусь к ней. Шанс - один из тысячи. Это ведь то, о чем я так сильно мечтала столько лет. И неважно, как сейчас со мной поступил мужчина. Пусть он и мудак, но мне отчаянно захотелось узнать, что это такое - быть рядом с ним.
- Хорошо, - глухо отвечаю ему и ощущаю, как мы медленно переплетаемся пальцами. У меня в этот же момент мурашки по коже побежали, и будто током ударило. Надеюсь, Клинт это не почувствует, иначе, моему плану по сближению конец. Я вообще не понимаю, как он до сих пор меня не узнал? Но если обман вскроется, мне не сдобровать.
— Подожди, Дэмиан, сначала в участок, ближайший, - произносит Эрвик своему водителю, когда мы подходит к его машине - далеко не к Лексусу, еще и водителю с другим именем. Я прищуриваю взгляд и смотрю на него так томно, мужчина даже чуть теряется.
Затем он даже галантно открывает дверь передо мной и пропускает на заднее сидение, усаживаясь рядом. Я вся напряжена. Запах его парфюма пробирается в меня через ноздри. Боюсь сделать что-то не так. И понимаю, что если мы сейчас поедем в участок, то он узнает, кто я такая, на самом деле. Это нужно срочно остановить.
- Стой, - незаметно для себя укладываю одну руку на его и перевожу взгляд с чуть расширенными глазами, - Не нужно в полицию. Маловероятно, что его найдут. Я даже не запомнила, как он выглядел, - пожимаю плечами в свое оправдание, стараюсь делать это менее наигранно.
— Уверена? - удивляется Клинт и смотрит на своего водителя, который тут же повинуется его приказу, — Куда отвезти?
И снова эта чертова будоражащая дрожь. Я выпила достаточно алкоголя, но рядом с ним все, кажется, выветрилось. Я дико боялась, но всеми силами скрывала это от него. Нужно ведь делать вид, что я уверенная в себе, взрослая, опытная. Пускай, это и не правда. Хотя бы на одну ночь я хочу поиграть с ним в эту игру, а потом возможно успокоюсь.
- Мне негде ночевать, - шепчу в ответ, позволяю Клинту самому принять решение. Если он совсем не заинтересован во мне, то предложит снять номер в отеле. А если заинтересован...?
И секунды превращаются в целые часы. У меня сводит дыхание, пересыхают губы, пока я жду реакции от Эрвика. И он чуть отстраняется, а потом командует Дэмиану ехать к нему домой. Кажется, словно я в одном из своих снов. Столько раз представляла эту ночь у себя в голове, а сейчас она становится до жути осязаемой. Не верю, просто не верю.
- Спасибо, - чуть краснею, когда благодарю его. Надеюсь. хоть темнота салона не выдает моего румянца, - Меня, кстати, Би зовут, - и опять же уловка. Вроде как приближаю его к себе, но не даю зайти слишком далеко, потому что это всего лишь сокращение от моего настоящего имени, - А тебя как? - и нельзя забывать про то, что мы "незнакомы". Пускай у себя в мыслях я его только Клинтом и называю, но он должен назвать свое имя сам, пока я случайно его не ляпнула вслух.
И пока наслаждаюсь бархатом его голоса, то внимательно смотрю в окно. Внезапно появляется какое-то маленькое красненькое пятнышко, и я понимаю, что этот тот вор в темном капюшоне, который меня обчистил, а теперь линяет, куда подальше.
- Черт, это он! Притормозите, - кричу, как будто выследила целого маньяка, а не мелкого воришку с моим клатчем, - Он обокрал меня у клуба! - кажется, столько событий за целую ночь моя нервная система просто не вынесет. Потому что я бегаю бешеным взглядом по лицу Клинта и уже сама готова открыть дверь, да сигануть за своим обидчиком. Дергаю ее за ручку, но дверь оказывается заблокирована, - Пожалуйста, там деньги, карточки и телефон! - словно, самое ценное. Но отец в любой миг мне купит и оформит все новое, чего я так распереживалась?