Быть наследником семьи, которая содержит почти весь город, хоть в нем и около ста тысяч жителей - не легкая задача. Я всегда знал, что меня ждет в будущем: работа, дело жизни моего отца, которого я не видел ни разу. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда возвращались из очередного путешествия. По крайней мере, так говорит моя любимая тетушка Элизабет. Мама очень хотела, чтобы она меня воспитала, и тетя с радостью занялась этим. В нашей семье есть еще две моих сестры, дядя Эверетт, и мои племянники, которых  очень сильно хочу убить. Многие считают меня представителем золотой молодежи, что я вообще родился с золотой ложкой во рту. И никто представить не может, как на самом деле мне было тяжело. Дело в том, что тетя Элизабет любит все контролировать. Она считает, что люди нашего "сословия" не имеют права встречаться с кем-то, ниже себя по положению. То есть, если в школе я влюбился в девушку, чья мать была алкоголичкой - то меня тут же вызвали на ковер к ней и она доступно мне втирала, как плохо я поступаю, плюя на обычаи нашей семьи. Женщина была помешана на чистоте крови и не позволяла никому из нас идти по той тропе, которая нам нравилась.
Со временем я смирился, заковал себя в сталь и стал умело скрывать о своих желаниях. Встречался тайно, любил тайно, пока не вырос и не поступил в колледж. Конечно же, тетя настояла, чтобы я учился на экономическом, чтобы по окончанию мог заняться бизнесом семьи. Правда, она не уточняла, каким именно. Ведь в родном Ридинге, наша семья, на пару с семьей Хадсон, владела заводом, производящей удобрения. На этом заводе работала большая часть трудоспособного населения небольшого пригорода.
Вообще, у нас все друг друга знали, за нами следили и обсуждали. Нам принадлежали не только магазины, но и рестораны, мастерские, отели, аптеки. Тетя Элизабет постепенно подминала под себя весь город. А что не смогла подмять она - подмяли Хадсоны.
По достижению мной двадцати двух, я получил от тетушки часть риэлтерской фирмы, которая принадлежала отцу, и занялся недвижимостью. Не то, чтобы мне это нравилось, и я всю жизнь мечтал об этом, но это дело способствовало тому, что я мог как можно реже появляться в городе, и тем более давало мне право подолгу отсутствовать на семейных застольях. Я отдалялся все дальше, редко приезжал в Ридинг, живя в основном в Сан-Франциско, возвращаясь в родной город лишь на самые большие праздники семьи.
Так продолжалось три года, пока не вскрылись новые подробности смерти дяди. Они потянули за собой очередное убийство на заводе, в котором полиция обвинила пьяного сторожа. То ли тетя постаралась замять дело, то ли полиция по-настоящему взялась за расследование, но преступника быстро связали, а наш адвокат постарался, чтобы фамилия Хейс осталась чистой. И вновь я мог уехать из города, спокойно занимаясь полюбившимся делом. У меня появилась пассия [странно, если бы не появилась], я даже успел сделать ей предложение. Но об этом узнала моя тетушка... И мне пришлось вернуться в город, разорвав все связи с Марго. В принципе, я не долго горевал об этом, ведь девушка сама виновата. Опасаясь всевидящего ока тети, я просил ее не выставлять фотографии в твиттере, но та не послушалась. В итоге пришлось говорить с моей родственнице. По ее словам "голожопым" у нас не рады.
Наши дни
После того случая прошло почти два года, мне двадцать семь. Я, конечно, занимаюсь недвижимостью, но дальше пятидесяти километров от Ридинга не уезжаю. В основном я занимаюсь домами семьи, покупаю, продаю, снова покупаю.. Знакомлюсь с другими людьми, которые в памяти остаются около получаса. Я перестал верить другим, отношений у меня нет и вряд ли когда-то будут. Свергнуть тетин гнет даже не пытаюсь, плыву по течению. И хоть она намекает, что хочет видеть моих детей - я отмахиваюсь. Возможно, они уже где-то есть..
Так вышло, что на меня в этом году повесили организацию мероприятия по случаю годовщины смерти дяди Джека, мужа тети Элизабет. Я оббегал все рестораны в городе, и все были заняты. Кто-то закрылся, кто-то обслуживал день рождение Мириам Хадсон, кто-то поминки Сары Хейл, жены Тома Хадсона. В общем, свободных не было. Проходя мимо береговой линии, заметил новое заведение, по крайней мере, для меня - раньше его тут не видел. В надежде, что они свободны [судя по пустой парковке], зашел внутрь.
- Добрый день, - улыбаюсь, пряча руки в карманы. если я не организую это мероприятие, тетя очень расстроится, - Вы бы могли обеспечить обслуживание мероприятия моей тети Элизабет, - я впервые таким занимаюсь, но по тому, как загорелись глаза администратора понимаю, что я нашел то, что искал.
- Да, конечно, - она кашляет, когда я протягиваю ей список человек, и указываю блюда, которые мне нужны. По сумме вышла кругленькая, но тетя иначе не умеет.
- Жду вас через три дня по адресу, - протягиваю адрес, где будет мероприятие, и беру визитку администратора, чтобы решать мелкие вопросы. Довольный, выхожу из ресторанчика, направляюсь к знакомой мне кофейне и, зайдя внутрь, улыбаюсь новой баристе. Симпатичная, раньше не замечал тут.
- Новенькая? - перекочевываю за стойку, когда там освободилось место, - Меня зовут Лондон, а тебя? - беру из ее рук карту с напитками и скольжу по ней глазами. Ассортимент я знаю, но скрасить неловкий момент нужно, - Слышал, у вас тут очень вкусный капучинно, - улыбаюсь, скользя взглядом по ее лицу. Она мне определенно нравится, вопрос только, как скрыть ее от всевидящего глаза тетушки Элизабет? В принципе, в том, что я смогу ее завоевать, у меня нет сомнений, ведь я всегда добиваюсь того, чего хочу.

— Я здесь работаю уже месяц. Не попадали в мои смены? - произносит будничным тоном, опираясь на стойку. Улыбаюсь ей, разглядывая девушку. Она мне нравится, в ней нет ничего лишнего, что обычно отталкивает мужчин. Все гармонично, как сказал бы дядя Джек.
— Ваше имя такое необычное. С ним нужно скорее пить английский чай у Биг Бена, - вновь обращается ко мне, красиво записывая имя на белоснежном стаканчике. Затем протягивает мне. В какой-то момент передачи кофе наши пальцы соприкасаются, я ощущаю слабый заряд тока, вздрагиваю от неожиданности и поднимаю взгляд на девушку. Я вот честно не попадал на ее смену или просто не замечал раньше?
— До встречи в следующую мою смену, хорошего вам дня, Лондон, - момент упущен, она улыбается, а контакт завершен. Киваю в ответ.
- И вам хорошего дня, - забираю стаканчик с кофе, оставляя двадцатку на стойке. Кjгда выхожу на улицу, уже хочу вернуться, чтобы пригласить ее на ужин, но телефон думает иначе.
- Да, тетя Элизабет? - отвечаю на звонок, попутно делая глоток кофе. Пока тетя рассказывает о своих пожеланий, касательно вечера, я наслаждаюсь вкусом свежезаваренного капучино. Даже как-то кажется, что он гораздо вкуснее, чем был до сегодняшнего дня, - Нет, к вашему празднику все готово. Даже ваш любимый ди-джей приедет, - отвечаю на все ее вопросы. Как она вообще могла усомниться, что я подкачаю и забуду ее вкусы? - А покер? - интересуется женщина, - И покер будет, - делаю пару шагов в сторону машины.
Остаток дня проходит в беготне, потому что тете на поминки взбрело в голову заказать креветки, а не рыбу. И я бегал по всем свободным заведениям, чтобы найти нужное мне блюдо в таком количестве. Приходится заказывать из Сан-Франциско и платить бешенные деньги за скорую доставку. Но это все мелочи. Семья и ее доходы могут себе позволить подобные траты. Даже внезапное убийство Сары, которую все вроде как любили и уважали, не могло отменить празднование дня рождения Элизабет Хейз.

Оббегав весь город вдоль и поперек, я слишком сильно устал, чтобы сделать что-то еще. Поэтому по пути в свою квартиру забрел в небольшой ресторанчик, заказал большую капричозу и, взяв вкусно пахнущую коробку с пиццей направился домой. Здесь, оставив свой ужин на столе кухни, ушел в ванную, где принял освежающий душ и, обмотав бедра полотенцем, прошлепал босыми ногами по холодному полу к заветной коробке со вкуснятиной.
Подрезал ножом по срезу повара, взял с собой коробку и бутылку дорогого пива из холодильника, прошел в зал, где оставил коробку с пиццей на столике, а сам уселся на диван. Вытянув все свои конечности, ощущая приятную усталость, откупорил хмельной напиток, и уже намеревался откусить поостывшую пиццу. Но телефон сегодня думал иначе.
- Мистер Хейз, - взволнованный голос по ту сторону трубки меня немного взволновал. По номеру телефона это была владелица небольшого кафе, которое обслуживает завтрашнее мероприятие, и если там вдруг нарисовались проблемы... Может, креветки пришли не свежие?
- Что случилось? - откладываю пиццу и ставлю бутылку с пивом на стол рядом, - Креветки не пришли в срок? - опережаю ее ответ, но она отрицает. Это уже лучше.
- Нет, наша бариста заболела - подвернула ногу и не может ходить, - по голосу слышалось, что девушка чуть не плачет, - а замены у нас нет...
Я на мгновение закрываю глаза. нет, это просто не могло случиться. Но тут же перед глазами возникает приятная атмосфера кафе напротив, улыбающаяся девушка, заваривающая мне капучино.
- Уговорите баристу из кафе напротив, за любые деньги, - добавляю позже, - отчитаетесь утром о своих успехах, - отключаюсь прежде, чем та успеет что-то сказать. Отключаю телефон, чтоб больше никто меня не беспокоил, и, включив последние новости, уплетаю свой остывший ужин.
Ночь прошла спокойно, а вот на утро я обнаружил кучу пропущенных от тети Элизабет. Не очень хотелось портить себе утро, но я все же набрался смелости и позвонил ей. Судя по звукам, тетя сидела в спа. Она меня немного поругала, но поняла, что я хотел отдохнуть и выспаться, особенно перед таким важным днем. После краткой беседы, затянувшейся на полчаса, она все же освободила меня от изнурительных оправданий, и я смог ответить девушке из кафе. Та с радостью сообщила, что бариста согласилась, и вечер спасен, но заплатить придется очень много. Развязав ей руки в плане трат, я отключился и пошел в душ.
Дальше, переодевшись, собрался делать кофе, но вспомнил о вкусном кофе в кафетерии и, надеясь, что та самая бариста сегодня будет на смене, быстро переоделся и поехал за дозой ароматного рая.
- Доброе утро, Кесседи, - имя произношу с заминкой, внимательно читая бейджик на форме у девушки, - Я вчера буквально проглотил язык от вашего вкусного кофе, - улыбаюсь, кладу карту на стол, - повторите мне его сегодня? - вновь улыбаюсь, с интересом рассматривая свою добычу, - Может, составите мне компанию и расскажите, почему сегодня вы настолько грустные, что даже мой стаканчик не подпишите? - принимаю горячий стакан из рук девушки, пытаясь отвлечь ее от тяжелых мыслей. Очень надеюсь, что получится, а может, я смогу ей в чем-то помочь?