Возвращаться домой было сложно. Я привык жить вдали от деспота отца, от его постоянного контроля и нареканий. Даже живя за тысячу километров он умудрялся меня контролировать. Деньгами, счетами, звонками, подставными друзьями. Он знал каждый мой шаг и руководил моей жизнь так, чтобы у меня даже призрачного выбора не существовало.
Но я выжил. Выучился. Получил корку и вернулся домой. Потому что другого выбора у меня никогда не было. В глубине души я понимал, что я не хочу всего этого. Ни его денег, ни его связей, ни его влияния. Но мозг понимал, что я не смогу от него сбежать. Он везде - слишком много влиятельных связей у него под колпаком. Они все играют ему на руку.
По возвращению отец устроил огромный прием, где представил меня как высококвалифицированного специалиста, назвав своим помощником и преемником. Это было бонус в мою карму. Пока я послушный - я ему нужен. Как только начну брыкаться, буду как мой старший брат - выжженным пятном на геральдической картине. Белая ворона на нашей безупречной репутации. Точнее - в нашем роду. О брате никто не вспоминает, а я ведь так хочу узнать, что с ним.
Проходит не один месяц, пока я податливой куклой выполняю любое требование отца. День сменяется ночью, ночь днем и так далее по накатанной схеме. Он подминает под себя небольшие предприятия, словно хищник: поглощает и использует их ресурсы во благо своей компании. Мы выигрываем один грант за другим, возводим огромные дома с элитными квартирами, преумножая свое богатство.
Но отцу все мало. В следующем своем проекте он задался целью выдать за меня замуж дочь своего партнера. Это не повлияет на их дружбу и сотрудничество, но сделает крепче наши семьи. Мне избранница отца совершенно не нравится, я начинаю брыкаться в золотой клетке и отец перекрывает мне воздух. Цепляет тугой ошейник, который душит меня.
Доводит до того, что я решаю - вскрыть вены куда лучше, чем быть его очередным вложением. Я готовлюсь долго, морально не могу представить, какого это. Я слишком молод, слишком люблю жинь, чтобы вот так все закончилось. Но удавка не дает дышать. И в один прекрасный день я все же решаюсь. Набираю ванную воды, забираюсь туда и, аккуратно вожу острым ножом по запястьям. Боль утихает не сразу, стоит сделать второй порез на руке, как становится легче. До этого я готов был кричать. Но с каждой каплей крови мне становится легче. Я чувствую свободу, окрыленность.
С каждой каплей крови я освобождаюсь из оков плоти.
До конца освободиться мне не дали.
Я потерял сознание, и не услышал, как пришла домработница. Она нашла меня в багровой ванне, в отключке. Быстро смекнув, что к чему, женщина позвонила в скорую, а потом моему отцу. Меня доставили в самую элитную клинику, перевязали запястья и сделали переливание крови.
Я выжил.
Но из-за случившегося ко мне пригласили психолога. Она стала моей первой любовницей, открывшей глаза на мир. Я понял, что нужно извлекать выгоду из своего положения. Возможно, что вскрыв вены, я переродился. Я стал жёстче, перестал верить в любовь и другие чувства. Скорее всего, я превратился в своего отца - стал таким же чудовищем, как и он. Сметал головы на пути к достижению цели. И мне это нравилось.

Стоит сказать, что тот случай разделил мою жизнь на до и после. После прошло около двух с половиной лет. Я научился работать с отцом, получать то, что нужно было для компании. Я заслужил его благосклонность и он ослабил свою хватку. Я мог пойти куда угодно, потратить сколько угодно. Но для полной свободы мне нужно было доказать отцу, что я способен на многое. И последним испытанием был грандиозный проект. Мы выкупили грант на застройку бедного квартала. Наши архитекторы предоставили проект нового комплекса с жилыми домами и огромными детскими площадками. Это был капитальный ремонт района, но для него нужно было зачистить существующие постройки. Часть жителей добровольно отказалась от недвижимости в нужном нам месте, часть держалась за скудные пожитки. Мне предстояло победить несколько упрямцев, в том числе и владелицу приюта для бездомных животных.
Она бесила отца больше всего.
наши дни
Я ехал по улице в машине, невидящим взглядом смотря наружу. Думал, как отжать последнее здание и начать строить новые здания. По расчетам аналитиков - новый район должен был окупиться уже через месяц после открытия. И после этого я мог просить у отца все, что захочу. Возможно, к тому моменту я изменю свое мнение, но сейчас я хотел лишь забрать себе место генерального. Самому возглавить огромную компанию, которую построил отец, а развили мы вместе. Мне это было необходимо.
Проезжая мимо переулка, я вижу девушку, не успеваю сфокусировать взгляд на то, чем она занимается, лишь вижу, что она сидит на асфальте.
- Стой, - командую водителю, - сдай назад, - он слушается. Я выхожу из салона, хлопая дверьми и иду по направлению к девушке, показавшейся мне очень знакомой.
- С тобой все в порядке? - произношу, делая пару шагов вперед.
— Нет, от вас мне никакая помощь не нужна, - голос кажется смутно знакомым. Подходя ближе я вижу черную кошку, спрятавшись за девушкой, и небольшой пакетик с едой.
- Ты младшая Айлиш, верно? - констатирую факт. Я вспомнил ее, однажды отец привозил меня, когда пытался договориться с ее матерью. Я видел ее вскользь, но она тогда зацепила меня. Не то, чтобы она была красавицей, но ее натуральная красота привлекала куда больше, чем наращённые волосы, или вколотый ботекс в губы. Она была красивая, для меня. Чем-то похожа на мою мать в прошлом - когда она была живая, молодая и красива.
- Постой, я не причиню вреда ни тебе, ни твоей кошке, - все же пытаюсь наладить контакт, -осторожно! - выкрикиваю громче, когда на дорогу прямо перед девушкой выскакивает пес. Я знаю, что ему нельзя показывать свой страх, иначе быть беде. Девушка вроде не боится, хоть и дергается, но собака не унимается. Рычит, скалиться, готовится прыгнуть. Я стараюсь не делать резких движений, но в ответственный момент прыгаю между девчонкой и собакой, сбивая ту, и прижимая пса к земле. Держу его морду так, чтобы он меня не покусал, потом оборачиваюсь к девушке, - веревка есть? - спрашиваю, переводя взгляд на собаку, - она явно бешеная, - пожимаю плечами, пока Аризона пребывает в явном шоке. Теряю бдительность, собака выкручивается и впивается зубами в мою руку. Не откусывает, но прокусывает насквозь. Приходится с силой треснуть ее, что заставляет пса отлететь в стенку, заскулить и повержено сбежать.
-Черт, - смотрю на руку, с которой стекают капельки крови. Перевожу взгляд на девушку, кажется, она не пострадала, - можно сказать "спасибо", - свожу все в шутку, доставая из кармана платок и прикладываю к ране, - Не стоит благодарности, - отвечаю на свои же слова, поднимаюсь и медленно иду к машине.

— Подожди, - останавливает, когда я уже открыл двери в салон машины.
— Тебе нужно обработать рану! - оказывается рядом, прерывая ход мыслей. Я не ожидал от нее подобного, наверное в какой-то степени я сейчас как та собака - обескуражен.
— Здесь недалеко, - садится рядом, попутно диктуя адрес водителю. Осматривает руку, качает головой. Ну да, зрелище не из приятных.
Когда мы приезжаем, то она зовет меня за собой в дом, достает аптечку, пока я сажусь за какой-то огромный стол. Убирает платок от запястья, и аккуратно начинает обрабатывать рваные кончики. Я сжимаю челюсти, больно сильно, но я не собираюсь скулить или показывать что-то подобное.
— Как тебя зовут?  - спрашивает между делом. Странная, у моего отца только один сын, и все обычно знают, как меня зовут.
- Дарион, - произношу тихо, чуть наклоняюсь, чтобы уловить ее аромат. Зря, наверное, потому что внутри сразу что-то сжимается. Я не ощущал ничего подобного с момента, когда умерла мама. А сейчас, я вновь ощущаю себя, живым что ли..
— Но она бы ничего не сделала. Она боялась и защищалась! - защищает собаку. Не знаю, как она дожила до такого возраста в розовых очках, но не собираюсь ее переубеждать. Я перестраховался, по виду собаки было понятно, что она не собиралась уступать дорогу. И лучше пострадал я, чем этот божий одуванчик.
— Если почувствуешь себя хуже, нужно обязательно обратиться к врачу. Понятно? - улыбается, когда вновь поднимает на меня свои огромные глаза. Я не могу не кивнуть в ответ, хотя тону в ее глазах, все-таки прихожу в себя. Неужели она меня зацепила? Чем? Простотой? Явно не красотой неописуемой, в моем окружении есть и покрасивее. Хотя, сейчас любое понятие красоты относительно, и Аризона со своей - тоже вполне привлекательна. Просто ее красота другая - простая, без грамма надменности и фальши.
- А ты.. - начинаю, но возникший шум позади отвлекает. Оборачиваюсь вместе с девушкой и вижу входящую в помещение женщину.
— Здравствуйте,- произносит, кивая в мою сторону головой. Я знаю ее - это старшая Айлиш.
- Что он здесь делает? - эта фраза адресована уже не мне. Вот сейчас мне явно не рады, но ведь я не напрашивался.
— Тебе лучше уйти, - тихо произносит моя "медсестра", взглядом указывая на дверь.
— Его укусила собака. Я захотела помочь,- объясняет матери, пока я поднимаюсь со стула.
- Здравствуйте, миссис Айлишь, меня зовут... - начинаю спокойно, протягивая ей здоровую руку.
- Я знаю, кто ты, - шипит змеей, отшатываясь от протянуто руки. Я пожимаю плечами, поднимаясь с места и разворачиваюсь к выходу.
— Собаки никогда не набрасываются на тех, кто желает им добра. Ты ведь знаешь об этом? - доносится мне вслед, когда здоровая рука уже касается ручки. Усмехаюсь, и все же оборачиваюсь Не хотел ничего говорить, но эта их святая вера немного выводит из себя.
- В следующий раз, когда бешенное животное кинется на вашу дочь, я не сдвинусь с места, будьте уверены, - и прежде, чем в мою голову полетит что-то тяжелое, ухожи из здания. Иду к машине, сажусь внутрь, киваю водителю, который понимает с полуслова. Мы едем домой уже без происшествий и остановок. Водитель паркует машину во дворе, я выхожу и, спустив рукав как можно ниже, иду в дом.
- Где ты был? - встречает меня отец, потягивая янтарный односолодовый.
- Заехал на стройку, посмотрел, как там дела, - пожимаю плечами, аккуратно снимая куртку и кладу бумаги на стол, - подрядчик требует увеличить оклад одному рабочему, я же считаю, что это не целесообразно, - отец меняется в лице, я вижу нотки встревоженности. Впервые замечаю за ним нечто подобное, и мне становится интересно.
- Дай посмотрю, - протягивает руку, - я уже все решил, - начинаю но не заканчиваю. Отец вырывает бумаги, бегло их читает, потом кидает на столик, - увеличь, - мои брови ползут вверх. С какой стати? Отец сомневается в моем решении и начинает ставить палки в колеса? Или забыл, что это мой проект, который он отдал мне, говоря, что решения будут целиком за мной.
- Но... - начинаю, правда, меня прерывают.
- Я все сказал, иди к себе, - таким тоном, который не терпит пререкательств. Я решаю сменить тему, - в пятницу у нас званый ужин с Томпсонами, ты идешь? - складываю бумаги в портфель, наполняю бокал водой и делаю пару глотков. Обещаю себе, что узнаю всю правду о том, кому надо повысить оклад, но сейчас решаю отвести глаза родителя. Получается, ведь остаток вечера мы планируем пятничный вечер.

Все было бы ничего, я почти забыл о той встрече вечером, даже рука начинала постепенно заживать. Подумаешь, к продольному шраму добавиться еще несколько точечных. Мне не привыкать. Но через два дня после той встречи со мной случился весьма забавный инцидент.
Когда я возвращался с объекта, рассматривая бумаги, не замечая ничего под ногами. Как прямо перед собой я увидел  непонятного цвета кошку с окровавленным животом. Ухо у нее было в крови, сама она истошно мяукала. Я наклонился, спрятав бумаги в портфель, который убрал в сторону. Присел на корточки, рассматривая животное. Не могу быть уверен, но она мне напомнила ту, что ластилась к Аризоне вечером нашей встречи.
- Эй, что ты откуда такая взялась? - я никогда не обижал животных, вопреки мнению, что мне никого не жаль. Я тоже человек, и никогда не причинял вреда живому существу,  - Что с тобой, малыш? - тяну к ней руку, медленно, стараясь не напугать. Кошка мяукает, но не отстраняется. Мне удается коснуться ее, погладить немного. Я отстраняю руку, когда натыкаюсь на рану - смотрю на руку в крови. Снимаю пиджак, накрывая животное и максимально аккуратно поднимаю ее на руки. Сажусь в машину, и называю адрес приюта Айлиш, хоть и могу поехать в любое другое. Седьмое чувство кричит, что именно там позаботятся о животном лучше, чем где-либо еще.
Приезжаю быстро, чувствую прожигающие взгляды на затылке, но бегом несу свою ношу внутрь. Меня встречает Аризона, подозрительно смотрит и кажется, взглядом намекает, что мне здесь не место.
- Я нашел ее на дороге, не знаю, ... - запинаюсь, - помоги.. - кладу пиджак на стол, раскрывая полы и показывая пушистое создание девушке. Ее глаза сразу теплеют, она тянется к малышке, а я замираю в ожидании.

Она смотрит на меня, не понимая, в чем дело. И вправду, от того, кем я стал - можно ожидать всего, чего угодно.. Но не того, что я буду спасать раненную кошку. Но, когда я увидел раненное создание, нуждавшееся в помощи, то явно вспомнил свое животное.
Именно о Райли я вспомнил, перед глазами всплыла картинка кота, которого мама подарила мне и брату на день рождение. Барт тогда смеялся, видя мою привязанность к котенку, но когда взял его - тот ударил брата когтями и так забавно на него шипел, защищая меня. К чему я вспомнил эту историю? К тому, что когда коту исполнилось десять, отец избавился от него. Как он говорил всегда, кот просто сбежал, но я никогда не верил в это. Он сто процентов избавился от животного, которое на протяжении пяти последних лет, сразу после смерти матери, ссало в его тапки. И стоило мне чуть подрасти, он воспользовался моментом и вышвырнул его на улицу.
Вот на месте той пострадавшей кошки я и представил своего кота, вдруг ему нужна была помощь, а я не смог его найти и помочь? И сейчас словно просил прощения? Возможно, более близкое знакомство с хозяйкой приюта разбудило во мне те чувства, которые я давно похоронил и боялся показать отцу? Не знаю, к чему это приведет, но животное хотелось спасти.
— Доктор Нолан, - Аризона быстро ориентируется, отпихивая меня к стене. Я не решаюсь взглянуть на бедный комочек шерсти, боюсь услышать, что она умерла и я не успел. Мне дико страшно, и от этого все тело бьет дрожь. Я слушаю гулкие удары сердца, отбивающие четкий ритм в ушах. Тук-тук-тук...
— Посмотрите, пожалуйста, - рядом со столом вырастает мужчина, склоняется над кошкой, осматривает бедняжку. Кидает на меня косые взгляды, я же стараюсь не обращать на них внимания. Лишь бы животное спасли, чтобы я с чистой совестью ушел прочь. Детская травма, возможно, пройдет от этого поступка, а может.. Я найду в этом свое призвание. Неосознанно я начинаю думать о том, скольким животным помогают в этом приюте, и теряю связь с реальностью. Молча смотрю за тем, как вокруг стола снуют люди, осматривая животное. Вижу обеспокоенность на лице Аризоны, как взволнованно переглядываются остальные. ДО меня смутно доходит смысл произносимых слов, я словно в астрале каком-то.
— Поможешь? Нужно отвезти в клинику, - ее голос выводит меня из ступора, я отлипаю от стенки, около которой стоял все это время и смотрел по сторонам. Киваю, соглашаясь помочь. Мне совершенно не сложно, да и это все из-за меня тут.
- Д-да, конечно, - подхожу к девушке, которая берет кошку на руки. Та все еще завернута в мой пиджак, но меня мало заботит, что кровь портит дорогую ткань. О деньгах я думаю вообще в самый последний момент.
— Только отвезти и все, дальше я сама. Не буду отвлекать тебя от дел, - говорит какую-то чушь. Что может быть важнее чужой жизни, даже если это жизнь животного?
Мы выходим из здания, идем к моей машине. На удачу я сегодня без водителя, иначе отцу бы уже давно все доложили. Не знаю, как он не в курсе, что меня собака укусила. Но это пустое.
- Садись, - открываю двери перед девушкой, помогаю сесть в салон. Сам быстро сажусь на водительское, обойдя машину и, завожу мотор. Срываюсь с места, удачно лавируя в густом потоке автомобилей, доезжаю до указанной клинику. Паркуюсь и вместе с Аризоной иду внутрь. Нас записывают на УЗИ, просят подождать пару минут, пока доктор освободится. Мы сидим в холле, я поглаживаю кошку по головке, она болезненно урчит на руках Аризоны. Та иногда смотрит на меня внимательно, будто видит впервые, я хочу начать с ней разговор и как-то объясниться... Но не знаю, с чего начать.
- Мисс Айлиш, доктор Крофт вас ожидает, - выходит медсестра и указывает на белую дверь. Не дожидаясь приглашения, иду следом, молча вхожу в кабинет и наблюдаю, как Айлиш кладет кошку на небольшой столик. Делаю шаг в ее сторону, приобнимая за талию. Скажите, что лишнее? Но мне в этот момент кажется это весьма уместным.
- Все будет хорошо, - тихо произношу в ее макушку, сжимая ее ладошку, которой она обнимала свои плечи, в своей руке.
- Это ваша кошка? - доктор поднимает на нас глаза, а я вдруг вижу все со стороны. Мы как супружеская пара, в ожидании страшного вердикта о болезни ребенка. Немного вздрагиваю от такого сравнения, но стараюсь не подавать виду.
- Нет, я ее нашел на улице, она слишком громко мяукала, - пожимаю плечами, разрывая телесный контакт с Аризоной, - мисс Айлиш владеет приютом, куда я привез животное, - кидаю беглый взгляд на девушку, - что с кошкой? - спрашиваю у доктора в ответ. Та елозит аппаратом по животу животного, что-то щелкает ан мониторе..
- Поврежден кишечник, но в остальном все отлично. Я выпишу вам лекарства, которыми надо будет кормить животное, уколы, капельницы, - протирает аппарат и ставит обратно. Потом поворачивается к нам, - если делать все правильно, кошка выздоровеет через месяца два.
Я киваю в ответ на ее слова. Делаю шаг к столу, где лежит кошка, заворачиваю в тот же пиджак. Аризона отошла за назначениями, я выхожу из кабинета. Жду в коридоре, пока девушка идет к кассе и смотрю за тем, как она нервно крутит карту в руках. Неосознанно я привез ее в платную ветеринарную клинику, и, возможно.. возможно ей не хватит на оплату. Чертыхаюсь про себя, иду к ней.
- Что-то не так? - спрашиваю у девушки, кидаю взгляд на кассира, которая выжидающе держит терминал в ожидании ответа от банка.
- Не достаточно средств, - звучит холодно, но я вижу ту дрожь, прошедшую по телу Аризоны.
- Подержи, пожалуйста, - передаю драгоценную ношу к руки Айлиш, достаю свою карт и провожу по терминалу чипом, - так лучше? - мой голос пышет сарказмом, но кассирша его не улавливает, - да, оплата прошла, спасибо. Чек нужен? - но я уже отвернулся, и насильно отворачиваю девушку, увлекая в сторону выхода.

Девушка явно не ожидала от меня подобных действий и я не осуждаю ее предубеждение. Сам же закрылся в своем панцире, не желая больше показывать слабость. Частично, виноваты были мозгоправы, которых ко мне приставили после суицида. Они очень долго копались в моей голове, стараясь выявить причины сведени с жизнью. Особо никому не удалось продвинуться, ведь я никого и не подпускал. Потом я стал делать вид, что все круто, научился выживать в мире, построенном моим отцом. Даже с ним жить остался.
Сейчас же я очень хочу жить отдельно, мысль закрадывается забрать спасенную кошку из приюта и оставить себе. Она очень похожа на мою потерянную, как кусочек детства, где был рядом брат, мама и все было хорошо.
— Если бы ты не спас ее, не знаю…  Я думала, что ты другой, - уже в машине, где-то на пол пути Аризона решает заговорить со мной. Всю дорогу я неустанно смотрел перед собой, боясь взглянуть на живой комочек у нее на руках. Боялся скрестить взгляд с девушкой и вновь оголить перед ней душу, словно она... тот самый мозгоправ. Слишком чистая душа в моем грязном мире, ей хочется помогать, делать все вокруг лучше и самому становится лучше. Причем это чувство появилось спонтанно, ни с того, ни с сего... Мы ведь знакомы от силы две встречи..
Ладно, три.
— Все будет хорошо при должном уходе, - поглаживает головку питомца, та уже не так дрожит. Возможно, помогает обезболивающее, что вкололи в клинике.
- Да, так, - киваю, поворачивая машину к приюту. Мы выходим из салона, идем внутрь здания, где Аризона определяет кошку в нужный отсек для больных питомцев.
— Как хочешь назвать ее? - оборачивается и спрашивает меня. Я ведь не собирался никуда уходить, в голову пришла мысль пригласить Айлиш в кафе, по ее виду - еда сейчас самое нужное решение. Ее вопрос ввел меня в ступор, я присмотрелся к спящей кошке, свернувшейся клубочком, потом на девушку, смотрящую ан меня и рассказывающую про их обычай. Мне приятно льстит, что она поменяла свое ко мне отношение, отчего-то это кажется таким важным.
— Райли, - произношу сбившимся от волнения голосом и едва уловимо растягиваю губы в улыбке. Перед глазами пролетают счастливые моменты с моим питомцем, даже слышен детский смех. Возможно, Аризона хочет историю имени, но я пока не готов делится с ней таким сокровенным, все еще подозреваю всех в шпионаже и подставном лице. Есть у отца такой пунктик в управлении людьми..
— Перекусим? Выглядишь фигово, - делаю шаг ближе, склоняюсь к девушке и заглядываю в ее глаза. Она отводит взгляд, смущается.
— Нет свободного времени. Столько дел и забот, - завершение тирады выглядит неправдоподобным. По состоянию Айлиш она сейчас в обморок свалится, а я не хочу этого.
- Идем, я угощаю, после такого подвига нужно подкрепиться! - улыбаюсь, говорю все обычным голосом, - И не надо думать в своей ясной головке, что ты мне будешь что-то возвращать. Ты помогла мне спасти кошку, приняла мою помощь и я хочу отблагодарить тебя, - вновь чуть приобнимаю девушку и увожу к выходу, - питомцы сыты, они в надежном месте, теперь надо подумать и об их фее-крестной.
Все-таки мне удается увести девушку из питомника, усадить в салон и довезти до кафе. Я сначала думал о дорогом престижном, но потом понял, что мои привычки слишком чужды девушке рядом. Поэтому выбрал самое простенькое, где вкусно делают яблочный пирог. Ходил сюда, когда приезжал на побывку домой из колледжа.
- Здесь обалденный яблочный пирог, - подзываю официантку к выбранному нами столику, и принимаю из ее рук меню.
- Давайте зеленый чай с ромашкой и ваш фирменный яблочный пирог, - откладываю меню, передавая слово Аризоне. Та делает заказ, хоть и не хотя листает меню. Девушка-официантка кивает, забирает меню и уходит. Над нами с Aйлиш нависает удручающая тишина, которая прерывается лишь тогда, когда нам приносят наш заказ.
- Я восхищаюсь тобой, честно, - между делом произношу в нашей с ней беседе ни оч ем, - ты с такой самоотверженностью спасаешь животных, - мечтательно смотрю куда-то вдаль, - не поверишь, но у моей матери когда-то тоже был приют... - вдруг становится очень грустно, - но это было очень давно, - незаметно тру запястья, на которых резко загорелись шрамы. Я думал, что все забыто и зарыто, ан-нет.. Любое упоминание мамы и мое сердце вновь болит...
- Ладно, не будем об этом, расскажи о себе, - перевожу стрелки, делаю глоток чая и смотрю на девушку, - о чем мечтаешь, чем хочешь заниматься кроме спасения животных?